один радист, подслушав у французских пилотов фразу
«venez m'aider», дословно обозначающую «придите мне на помощь, помогите». Так и повелось.
– А почему не СОС?
– СОС удобно было использовать в радиотелеграфной связи. В радиотелефонной особенно на высоте случаются помехи. Представь, если связь плохая, а ты говоришь: СОСтавьте мне прогноз погоды на высоте десять километров. И на слове «составьте» связь прерывается. Можно ошибочно принять за сигнал бедствия. С мэйдэй таких промашек не будет.
Кристина задумалась.
– Американцы могут сказать: какой прекрасный майский день.
– Уж поверь, никто не будет трепаться про такое в эфире.
– Верю. А у твоего острова есть название?
Дэн удивился. Ни о чем таком он раньше не задумывался.
– Зачем?
– Ну, это же твой остров. Может, назовешь его Вершина в свою честь или остров Надежды?
– Неее, не то. Надо подумать.
Отлично! Ей удалось отвлечь Дэна от тревожных мыслей о волках.
Но она ошибалась. Данила ни на секунды не забывал об угрозах. И нечто подобное ожидал с первых дней. А после сегодняшнего воя и вовсе пересмотрел ранее предпринятые меры. После обеда установил на острове несколько капканов и ловушек. Проверил ружья и расставил их так, чтобы можно было легко добраться. Два ствола оставил в доме, один отнес в баню, в сарайке положил пистолет.
Теперь просыпаясь, первым делом он выглядывал в окно. И только убедившись, что вода еще не застыла, выдыхал. Конечно, он понимал, это всего лишь вопрос времени. Еще немного и лед встанет. И тогда мелькавшее между деревьями зверье доберется до острова. Иногда он видел их в бинокль. Чрезвычайно крупные хищники рыскали вдоль берега. Вне сомнений, они чуяли запах дыма, еды и человека. И очень хотели подобраться поближе.
20 декабря.
Это все-таки случилось. Однажды утром лед встал. Пока тонкий полупрозрачный слой, но иллюзий не было, теперь день ото дня он будет нарастать. После завтрака Данила дошел до сарая и вытащил три огромных пластиковых бочки, запасенных еще в самом начале пандемии. Перенес их в дом, взял кувалду и направился к берегу. По-хорошему это надо было сделать еще вчера. И проламывая лед, он ругал себя последними словами, что так затянул. Сделав приличную полынью, он наполнил два ведра и перелил в бочки. На все про все ушло два часа. Зато теперь в доме был запас пресной воды.
На вторую ночь оба проснулись от жутких звуков. Кто-то отчаянно скрёб в дверь и тихо порыкивал. Мгновенно вскочив, Дэн схватил ружье и встал у окна. Вскоре на снегу промелькнула тень. Затем еще одна. Он насчитал как минимум шесть волков. Вокруг дома рыскала целая стая.
Рядом бесшумно возникла Кристина и осторожно выглянула в окно.
– Попробуем убить?
Но мужчина отрицательно покачал головой. Для меткого выстрела нужен хороший обзор и позиция. А стреляя из окна, он рисковал попросту растратить патроны, которых и так-то было немного.
За дверями вновь послышалось жуткое рычание. Дэн переместился к небольшому окошку в коридорчике. Оно находилось почти под самым потолком, но все же давало обзор. Звери чуяли его, стоило оказаться у дверей, как раздался одиночный протяжный вой. Его тут же подхватили другие, воздух завибрировал от густых низких звуков, иногда прерываемых взлаиванием.
Черт! Теперь ни за что не уйдут. Засядут неподалеку и будут выжидать удобного момента, чтобы напасть.
Дэн проверил замок и на всякий случай подтащил к дверям бочку с водой. Вернувшись в комнату, он обнаружил девушку сидящей на стуле. Она неотрывно смотрела в окно и не шевелилась.
– Они чистые, – раздался ее уверенный шепот. – Как-то на «Аргон» напали зараженные волки, они выглядели иначе.
– Все одно, они голодные и хитрые. И они точно знают, еда прячется в доме.
– В любом случае открыть дверь волки не смогут.
– Выходить на улицу теперь небезопасно. – он пригвоздил ее тяжелым взглядом и предупредил: – Только вдвоем и только с ружьем.
– Я ужасный стрелок, – призналась Кристина.
Звери бесновались всю ночь. Рычали, кидались на дверь, скребли когтями, заходились воем и так до утра. Все стихло только с рассветом. Покинув наблюдательный пост, Дэн с Кристиной отправились спать. Оба встревоженные и полные мрачных мыслей.
Они оказались в западне. Вот теперь уйти точно не удастся, но и оставаться крайне опасно, звери могли напасть в любой момент.
***
Вода закончилась через неделю. И между обитателями дома завязался нешуточный спор. Дэн настаивал, чтобы Кристина оставалась дома, пока он таскает воду. Конечно, она категорически отказывалась от такого сценария.
– Я смогу следить за обстановкой. Если появятся волки, мы успеем скрыться.
– Нет, слишком рискованно. Ты можешь поскользнуться, упасть и что тогда?
– Встану и побегу дальше!
– Кристина, ты беременна.
– Спасибо за напоминание, но это вовсе не значит, что теперь я беспомощна.
Это был первый раз, когда они заговорили об этом. Тему ее беременности они старательно обходили стороной, словно ее и не было. А между тем по ее расчетам миновал первый триместр. Тошнота исчезла, живота и в помине не было. Только аппетит стал зверским. А в остальном…
– Я отлично себя чувствую! Так что оставим споры.
И она решительно двинулась на выход. За спиной послышался удрученный вздох. В итоге Дэну пришлось уступить. Пока он курсировал с вёдрами от реки до дома, Кристина с ружьем в руках зорко смотрела по сторонам. На их удачу, звери так и не появились.
Это обнадеживало. На следующий день они рискнули немного погулять рядом с домом, еще через день обошли весь остров. В одном из капканов обнаружились останки какого-то мелкого зверька. Тушку обглодали, рядом с ловушкой лежали лишь мелкие косточки и клочки белого меха.
Проснувшись одним утром, Дэн посмотрел в окно. На белом идеальном снегу не было ни единого следа. Расценив это как добрый знак, мужчина направился в туалет.
Он отошел всего на десять метров, но этого оказалось достаточным, чтобы его окружили. Серые не медлили, они во всю мощь мчались прямо на него. Заскочив в сарай, Данила тут же захлопнул дверь и схватился за ручку. И только сейчас осознал, что дверь в доме осталась незапертой.
Черт! Черт! Черт! Он быстро отыскал пистолет и спустил предохранитель. Судя по звукам, хищники совсем близко. Приоткрыв дверь, он выглянул и тут же отпрянул. Волчья морда была на расстоянии вытянутой руки.
Когда прогремел выстрел, Кристина резко вскочила на кровати. Где Дэн? Вбежав в комнату и не обнаружив его, она сразу все поняла и схватилась за ружье. Замок на дверях был открыт, снаружи доносилось едва уловимое рычание и шорохи. Что же
