веревки крутит.
— Молодая, ха! Вдова торговца, годков сорок, поди. И не беднее мужа!
— Вдова? А что за торговец был?
— Торговец – одно название. — Мужчина презрительно сплюнул. — Она всегда и была головой, вела дела.
— Жена посланника?! — Иннар отшатнулся, а Фольк согласно кивнул. Настоящая гильдия, хоть и без пергамента. Эти вдовели рано, люд их боялся, считал чуть ли не ведьмами. А тут свадьба!
— Вот такие странные дела… — Хозяин только развел руками, чуть не выронив метлу. — Чарочку?
— Нет, спасибо, друг, спешу. Боги в помощь!
— Вот уж все страннее дела. И тебе, Иннар.
***
В замке он оказался вовремя, несмотря на задержку. Иннар шел быстрее обычного, обводя глазами каждую залу в поисках легионера. Несколько раз ключник пересекся с хозяйкой: мегера даже дар речи потеряла, глядя на его прыть. В саду он на секунду опешил, увидев, как девушка вела чудище, что нависало над ней как утес. Протерев глаза, Иннар понял, что это все же был человек. Тот самый береговой – Бахан, «трофей» с пляжа.
Зрелище все равно было впечатляющим: служанка шла под плечом хромающего гиганта, словно поддерживала его, хотя он погреб бы ее под собой, если бы лишился равновесия. Ладошка девушки лежала в руке великана, что была больше ее раза в три. Береговой смотрел на свою спутницу с благоговением, а второй рукой накрыл ее пальцы с такой нежностью, словно боялся навредить крошечной птичке в своих ладонях.
Долго пялиться было невежливо (и не безопасно), и ключник направился дальше. Через минуту он понял, что и служанка была ему знакома. Иннар не мог вспомнить имя, но это была подруга Ганнона… Или подруга его подружки, или ее сестра. Молк с ним! Сейчас было не до того. Белое пятно, сверкнувшее на горизонте, заставило замереть. Яррон предупредил, что Прелат позже пошлет его за ключом, но сейчас служка шел вместе со своим хозяином.
— Не Тризар! Мы не можем объявить отступника, разграбившего Реликварий, спасителем, — гневно говорил еще один жрец. На его лице заживали раны и синяки. Он сопровождал Прелата. Тоже слуга Ихариона, но одет мужчина был куда проще и практичнее.
— Тогда дайте подобающее имя. — Советник Избранников устало потер переносицу. — Мы же не знаем людей вашего ордена. Яррон, что с записями, о которых я просил?
— Господин… — служка виновато оглядывался. Бедняга, его просили принести их лишь этим вечером. Но спросят строго, будто бы забыл.
— Прошу простить, я скоро принесу тот ключ, что просил ваш слуга, — пришел Яррону на выручку Иннар, взяв мнимую вину на себя. Парень склонился настолько низко, насколько мог, чтобы скрыть лицо.
— Это место сведет меня с ума. — Прелат выдохнул, и ключник только лишь по звуку понял, что это усталость, а не гнев. — Радуйся, что мне сейчас не до тебя! С глаз моих, оба!
***
Небольшой перерыв позволил обыскать еще несколько мест. Проходя мимо Дубильни, Иннар зажмурился и затаил дыхание, прислушиваясь. Сегодня не было слышно плача и стонов провинившихся, как и вчера, как и за все прошедшие дни. Ключник с улыбкой поднял ладони, благодаря неведомую силу за правосудие. Внутри разливалось теплое ощущение счастья, он проходил здесь каждый день с тех самых пор, и это чувство все еще не притупилось. Последними Иннар отважился проверить тронный зал и обеденный – рядом с ним. Первый пустовал, там не было даже свиты Избранников.
Потеряв осторожность, Иннар быстро перешел в следующий зал и замер. Рядом со столом стоял молодой лорд с каким-то кораблем на гербе и вел беседу с придворным.
— …заложник. Называй уж вещи своими именами, Орсар. — Еще моложе Ганнона и Иннара, Слышавший был явно не в духе.
— Родкар. — Собеседник пытался его успокоить. — Учитывая обстоятельства, ведь твой дом, хм, участвовал в…
— Дом Вертол ни в чем не участвовал! — гневно воскликнул Слышавший. Он только больше ощетинился. — Эй ты! — Палец лорда указал прямо в грудь Иннара, почти остановив его сердце. — Тебя послали за вином вечность назад!
— Родкар… — Орсар положил руку на плечо Слышавшего.
— Нет, не Родкар! Если я и заложник, то пусть хоть обращаются со мной…
— Родкар! — Придворный улыбался и показывал в обратную сторону. Там замер другой слуга с бутылью в руках. — Это был не он.
От вида напитка почти остановившееся сердце ключника замерло окончательно. Иннар сам натирал черное стекло мелким песком, чтобы состарить, и хорошо запомнил бутыль. По его расчетам, до этого вина должны были дойти только дети Избранника, нынешние властители его не жаловали. Парень как завороженный смотрел на темно-рубиновую жидкость, что разливалась по бокалам.
— Если дом твой чист, то почему же ты оказался в Арватосе? — Орсар начисто игнорировал двух слуг.
— Отец настоял и мать. — Родкар поболтал напиток и принюхался. Ключник знал, что вину на него не возложат… По крайней мере, не сразу. Но все равно оцепенел. Лорд, тем временем, продолжал: — Спрятать до ответа Избранника. Ответа на обращение, — он выделял каждое слово, — которое дом Вертол подал Гамилькарам до известных событий.
— Да уж, когда открылась правда о ереси…
— Демнопоклонники! — резко прервал собеседника Родкар. — Корб снюхался с ними. Речь не о ереси.
— Это вино послали лично Избранники. — Побледневший слуга подал тонкий голос. Слушать разговоры господ ему стало страшнее, чем прервать их. — Простите. Велели особо сказать, это с Флотилии. — Парнишка опустил глаза и поспешил скрыться, как только его отпустили жестом.
— Вот видишь! Это знак благоволения, такого напитка уже не делают и не сделают никогда, — заметил Орсар. Эти слова немного приободрили молодого лорда. — Как твой путь, он лежал по тропе Легионера?
— Ох, даже не хочу вспоминать. — Родкар покачал головой, слегка вздрогнув.
— Привык на корабле?
— Да не в этом дело… До третьего столба совсем было худо. Потом спокойнее.
— Снова услышал запах моря и полегчало?
— Мда, вроде того. — Юный Слышавший отпил вина, его собеседник повторил за ним. Иннар почти не дышал. — Ты знал, что кожурой хедля можно затемнить кожу?
— Что? — Вельможа совсем растерялся.
— Не важно. Как тебе вино? — Вертол поспешил сменить тему.
— Лучшее, что я пробовал. Я, знаешь ли, разбираюсь. И такое доводится
