Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 192
– Я тебя слишком хорошо знаю! – засмеялся Бонсил. – Ты обязательно завязнешь в новых мирах с исследованиями и поисками новых артефактов!
– Нет, нет, нет! – горячо возразил прославленный чистильщик. – Только не в этот раз. Никаких отклонений от маршрута и от задания. Хочу окончить строительство в почти намеченные сроки.
– А нас пригласишь на новоселье? – спросил кто-то.
– Что, понравились угощения, приготовленные золотыми ручками Соро? – И сам засмеялся вместе со всеми. – Обязательно приглашу! И хочу открыть секрет: Соро уже приступила к составлению праздничного меню! Чего там только нет!
– О-о! Ее блюда – просто чудо! – заговорили все, покидая помещение.
На выходе Чинкис хлопнул по спине друга:
– Так что теперь прибор Устлика будет уничтожать «чинк-четыреста шестьдесят семь»? Как-то не по-товарищески выходит. Нехорошо!
– Да мне самому неудобно, – признался тот. – Потому и советовал, чтобы послали другого чистильщика. Да и жены твои на меня сердиться начнут.
– Ну, это ты зря! Мои жены самые лучшие и самые понятливые!
Но, вернувшись домой, Чинкис лишний раз убедился, что женщины часто бывают непредсказуемы. Старшие жены устроили прямо-таки скандал. Обвинили в непоследовательности, безответственности и чуть ли не в разгильдяйстве. Поставили в вину изуродованное пространство вокруг дома, нереспектабельный вид и неудобства. Даже стали ему приписывать наплевательское отношение к семье. Этой несправедливости хозяин уже вынести не смог. Он тоже повысил голос и собрался было поругаться, но и тут его обошли. Велида и Соро подхватили заливающуюся слезами Кетин и ушли в свои комнаты, изо всех сил хлопая за собой дверьми.
– М-да… – сокрушался Чинкис, оставшись один и яростно теребя свою гриву. – Придется сократить время полета до минимума! – И он забормотал, подсчитывая: – На дорогу в оба конца: пятьсот. Прилетаю, даю залп… Десять часов… нет, хватит и пяти!.. И сразу же обратно! В итоге сэкономлю более трех суток! И даже им говорить не буду, устрою сюрприз: раннее возвращение.
Прибор Устлика установили на корабле за неполные сутки. За это время Чинкис законсервировал начатое строительство и даже успел ввести маршрут следования в компьютер. Ему не хотелось делать даже малейшую остановку на пути к планете, обладающей Пирамидой. Крепла уверенность, что удастся совершить рейд в рекордно короткие сроки. Даже вылететь намеревался раньше, хоть на несколько часов. Но это не получилось. Более десяти часов ушло на вакуумные испытания, проводимые в открытом космосе. Со всей тщательностью проверяли новый излучатель. Вспомогательные корабли-лаборатории ученых расположились по всему азимуту стрельбы, и те своими глазами наблюдали исчезновение маленьких кусочков «чинка-четыреста шестьдесят семь». После каждого залпа скоростные ракеты доставляли новые кусочки материала и возвращались на безопасное расстояние, вне предела досягаемости прибора. Затем сотни лабораторий разлетались на новые отметки – и залп повторялся.
И вот таким медленным, но уверенным способом окончательно исследовали оптимальные возможности луча. В результате выяснили: поражающая дальность стрельбы – сто десять километров, в нижнем основании получался круг диаметром чуть более сорока километров. Эти конфигурации оказались самыми оптимальными. На больших расстояниях эффективность резко падала, практически сводилась к нулю. Но в данных параметрах излучение прибора Устлика не могло остановить ни одно ограждение. Луч проходил сквозь энергощиты, любую броню, вещества и ткани, совершенно их не замечая и не оказывая на них ни малейшего воздействия.
Естественно, что Чинкису хотелось большего. Он планировал дать лишь один залп и тут же убраться от планеты. А так придется наматывать круги над поверхностью, проверяя, не окопалась ли еще некая Пирамида поглубже: в коре или в океанах. Из-за этого миссия может затянуться. Впервые в жизни знаменитый чистильщик от этого расстроился и даже слегка пожалел о выбранной в молодости профессии. Поэтому, поняв, что несколько часов его не спасут, он решил вернуться на Аларастрасию и попрощаться с женами. Раньше он себе и представить не мог подобной мягкотелости и даже разозлился на себя из-за этого.
Его плохое настроение было замечено всеми женами без исключения. И, в отличие от предыдущей встречи, они устроили ему самый мягкий прием, на какой только были способны. Прощальный ужин прошел так мило, что Чинкис растрогался чуть ли не до слез и уже не хотел никуда улетать. Но ведь надо!
В итоге, когда он выбрался за пределы родной галактики, его настроение еще более ухудшилось и переросло в озлобленность на все вокруг. Особенно Чинкис был зол на злополучную планетку, загадочную Пирамиду и всех этих неуемных вездесущих приматов, не дающих ни сна, ни отдыха. Он вел корабль на предельной скорости и пытался сэкономить каждую минуту на вынужденных межгалактических остановках. Лишь только компьютер выдавал на дисплей информацию о том, что новый прыжок рассчитан и выверен, чистильщик тут же ударял по клавише старта. Ничто не могло его остановить.
Ничто и никто! Даже встреча с чужой цивилизацией приматообразных. А встреча произошла всего за пять остановок до намеченной цели. Лишь только корабль выпрыгнул из подпространства, во всю мощь зазвенел прибор Нона, возвещая о наличии в окружающем пространстве неугодного разума. Пока готовилась следующая расчетная траектория прыжка, Чинкис тщательно осмотрелся и с презрительной усмешкой обнаружил несколько несуразных кораблей, несущихся к нему на всей своей возможной скорости. Эта скорость была явно недостаточной, просто смехотворной. Когда компьютер доложил о готовности к прыжку, корабли противника были еще слишком далеки и для атаки, и для защиты от их нападения. И Чинкис без сожаления нажал на клавишу старта в подпространство. Он, правда, успел заметить на экранах обзора, что корабли приматов выпустили ракеты в его сторону, явно выказав свою агрессивность. Но это было все равно как если бы кто-то издалека помахал в сторону Чинкиса палкой. Это его даже рассмешило.
«Ничего! Через семьсот – восемьсот часов здесь будут силы глубокого рейда! Вот пусть тогда эти обезьяны потренируются на них в своей меткости. Если вообще успеют сообразить, в чем дело!»
Хоть и появилось чувство азарта и желание наказать выскочек лично, чистильщик остановил в себе стремление вернуться. Ведь на обратном пути его, возможно, уже встретят более внушительные космические силы. А так… Главное – не задерживаться. Силы ГР все сделают намного эффективнее и масштабнее. И жестче… А вот это – это уже плохо. Военные никогда не утруждали себя тщательным исследованием штурмуемых цивилизаций, сбором образцов или хотя бы сохранением животного и растительного мира планеты. Они действовали прямолинейно и выполняли только одну задачу – уничтожить! А ведь сколько интересного там можно найти! Из-за подобных мыслей к Чинкису уже через две остановки пришло чувство вины, а еще через час он понял, что первопричина его необычного поведения – все-таки семья. И самое главное – давно ожидаемые наследники. Он хотел иметь детей больше всего в жизни. И вот, когда его желания стали исполняться, ему уже не хочется ни выполнять свой долг, ни проводить положенные чистильщику исследования, ни проявлять интерес и настойчивость, так отличавшие его от всех остальных.
Ознакомительная версия. Доступно 29 страниц из 192
