сторону, чего и ждала моя самоуверенная слуга. Сейчас, с этим доспехом, она не уступала мне в скорости, и стремительный, окутанный волчьим силуэтом противник рванул мне на перерез.
Укрепленный чарами кулак встретился с когтистой лапой, и меня отбросило назад. Не теряя времени даром, девушка метнула мне в след длинную молнию, но её я отвёл в сторону, не ставя барьер — фокусы, дорогая Алтынай, припасены не у тебя одной. Не сбавляя скорости, мы обменялись на ходу десятком ударов вплотную, и тут я наконец завершил плетение своих чар.
Стремительная сеть, сотканная из чистого света, рухнула на молниевого волка сверху, придавливая его к земле. Разделяющая частично состояние своего творения молодая женщина рыча чуть пригнулась к земле, я же, не теряя времени, топнул. Две здоровенные каменные плиты поднялись у неё из под ног и схлопнулись на её волке, заставив окутанное световой сетью существо пойти лёгкой рябью.
К чести Алтынай, она не сдалась. Обхватив себя руками за плечи и склонив голову, она на миг замерла — а затем с криком раскинула руки в стороны и вскричала. Волна электрических импульсов смела и сеть, и воздушный капкан, что я успел наколдовать, и вновь взметнувшиеся каменные стены, высвободив девушку — и не теряя времени, она помчалась в лобовую атаку.
Что ж, на первый раз — вполне удовлетворительный уровень, надо признать. Я бы не побоялся выпустить её против любого из той троицы Мастеров рода Игнатьевых, что напала на меня по достижению нынешнего ранга в лесу. Победу ей не гарантирую, но удар бы она держала достойно, да и огрызалась бы на уровне. Хорошо, я бы даже сказал — очень хорошо, учитывая, как мало времени прошло…
Но пора остудить ей пыл. Чрезмерная самоуверенность и незнание предела своих возможностей легко могут стоить жизни в настоящей схватке. А потому я сплел разом два Мастерских заклятия, соединяя их в одно, единое атакующее соединение стихий. Серо-стальной вихрь воздуха, только уходящий не вверх, и вниз, соединился с мощным потоком воды, выпущенной под огромным давлением, создавая могучую атакующую способность.
Рукотворная стихия с рёвом подхватила волка из молний и смела назад. Несколько секунд она ещё боролась, удерживая защиту, и делала это вполне успешно — но на шестой секунде она не выдержала и её Доспех схлопнулся. Естественно, я контролировал происходящее, и потому мара отделалась лишь парой ушибов и царапин — я мгновенно погасил набравшие силу чары.
— Неплохо, — сообщил я отплевывающейся и встающей на ноги Алтынай. — Ты чуть слабее средней руки Мастера. Но потенциал отличный — дополнить тебе арсенал заклятий, выработать тактику и вообще получше освоится со своими силами, и я не позавидую твоим врагам. Но даже сейчас — какой-нибудь слабый Мастер, не учившийся в сильном Роду или Петербургской Академии Оккультных Наук, тебе не соперник.
— Спасибо за урок, господин, — поджав губы, кивнула молодая женщина, вместе со мной возвращаясь обратно к костру.
На время боя мы предусмотрительно удалились подальше от наших спутников. Нет, я ясно видел, что в тени Хельги на сей раз целый Старший Магистр, так что по идее нашим ничего не грозило — но стала бы та тратить силы на кого-то, кроме своей подопечной? Вот уж не знаю, а проверять желания нет никакого. Как и показывать, что в курсе наличия под боком не Кристины, а кого-то посильнее. Видимо, учли что случись что, и та уже мне не соперник, и решили перестраховаться, приставив к Хельге кого-то посильнее. Разумно — дружба дружбой, но их работа защищать Валге от любых угроз.
— Расстроена, что ли? — вскинул я бровь, глядя на хмурую мару.
— Не то что бы… Но рассчитывала на то, что сумею продержаться дольше и показать себя лучше, — честно призналась она. — Столько сил и времени, потраченных тобой на меня, плюс для создания чар потребовалось аж почти десять минут сосредотачиваться и даже танцевать… А в итоге всё, что я делала — это получала удары, как сопливая девчушка.
Несколько сотен метров до нашего костра… Плюс моё чутье ясно говорило — нас никто не подслушивает, так что я позволил себе хмыкнуть.
— А ты и есть сопливая девчушка, если сравнивать количество моего опыта и количество твоего, — улыбнулся я. — Ты всего месяц учишься управлять полученной от меня силой — и уже выдала такие результаты! Чего ж тебе ещё? Сама по себе сила не многого стоит — важнее уметь её правильно использовать. Будь ты сейчас даже в три раза сильнее, результат был бы тот же. Тебе нужно научиться пользоваться тем, что уже есть, довести до уровня, когда магия будет использоваться так же естественно, как дыхание — и вот тогда уже можно думать о новых силах. Качество почти всегда бьёт количество!
В тот вечер мы больше ничего не делали. Это было что-то вроде небольшого пикника — я на полную пользовался тем, что Хельга и её люди, в число которых мы временно вошли, были на особом положении. Иначе говоря — совершенно свободны… Так что до начала основных боевых действий мы были предоставлены сами себе, что было весьма неплохо, учитывая что окрестности были зачищены от монстров.
А ещё я довольно цинично пользовался тем, что пока я в отряде Хельги, можно было не опасаться Игнатьевых. Время моей схватки с этим родом ещё не пришло — не в ранге Мастера мне выходить на войну с теми, у кого в Роду есть Архимаг и почти десяток Старших Магистров. Но пока я в отряде дочери Второго Императора, эти типы не рискнут со мной связываться. Подло, скажет кто-то, недостойно древнего боевого мага и бывшего Великого…
Идиоты, отвечу я таким. Я достаточно поддавался импульсам своего молодого тела, слишком часто поступал на авось и пер грудью на преграды за последний год. Хватит. Мне нужно стать сильнее, основать свой Род, заработать богатства и влияние — ведь впереди, когда я наконец возьмусь разбираться в причинах гибели отца, у меня ещё возможное противостояние со своим бывшим Родом, с Шуйскими. А это не какие-то Игнатьевы — эти, что бы убить врага, и Второму Императору могут вызов бросить. Так что теперь я буду думать чуть чаще, чем слепо действовать. Жаль правда, никогда великим интриганом не был…
Правда, обратной стороной медали того, что я связался с Хельгой, было то, что я помнил кипевшие вокруг неё страсти. Рядом с ней можно было запросто угодить в переплет похлеще противостояния какому-то там местному дворянскому Роду… Ну да ничего. В этот раз к её безопасности отнеслись явно серьёзнее, чем в прошлый — целый новенький эсминец, с полноценным экипажем, это вам не хухры мухры.
Оценил я кораблик, выделенный любимой дочурке заботливым папашей… Относительно скромные
