Удивление на лице Фархада сменилось искренним недоумением. Он моргнул раз, другой, а потом... рассмеялся. Не обидно, нет — скорее, с отеческой снисходительностью.
— Ты — к Повелителю? — переспросил он, всё ещё посмеиваясь. — Извини, конечно, мастер Андрей, но попасть на аудиенцию к Шахиншаху не так-то просто. И уж точно не за напитывание силой охранного артефакта, даже такого сложного.
Почувствовал, как щёки заливает лёгкий румянец. Но отступать было некуда.
— Уважаемый Фархад, вы не так меня поняли, — поспешил объяснить. — Я, как бы... даже наоборот. У меня есть принцип: подальше от начальства, поближе к кухне.
Фархад замер. Он повторил фразу, словно пробуя её на вкус:
— Подальше от начальства, поближе к кухне... — Он посмотрел на меня по-новому, с каким-то другим, более глубоким интересом. — Очень интересное выражение. И очень мудрое, скажу я тебе. Скромность — это благо, и я не могу не отметить её в тебе, мастер Андрей.
Я слегка смутился от такой похвалы, но вопрос оставался открытым.
— Тогда что мне сейчас делать? — спросил я.
Фархад задумался на минуту, поглаживая бороду.
— А ты можешь вернуться порталом с этого места?
— Да, уважаемый Фархад, конечно, — ответил я без тени сомнения.
— Тогда возвращайся в дом и ожидай. Сегодня тебя навестит почтенный Хаким аль-Саиг, лучший портной столицы. Он поможет тебе подобрать достойные одеяния, подобающие твоему новому положению. А позже, вечером, я загляну к тебе сам.
Он многозначительно посмотрел на меня — взглядом, не требующим слов. Пора, мол, действуй.
Я кивнул, отошёл на пару шагов, легко и непринуждённо потянул силу из нитей. Портал сформировался мгновенно — ровная, стабильная арка малого перехода. За ней угадывалась знакомая терраса с навесом.
Обернулся, ещё раз взглянул на Фархада, который наблюдал за мной с одобрительной улыбкой, и шагнул в арку.
Шаг — и я уже стоял на тёплых плитах террасы второго этажа. За спиной с лёгким хлопком закрылся портал.
Зашёл под навес и с наслаждением рухнул на подушки. Силы было потрачено много — ох, как много. Этот камень высосал из меня едва ли не столько же, сколько мой драгоценный агат. Тело гудело, веки наливались свинцом.
— Посижу немного, — пробормотал я сам себе, устраиваясь поудобнее. — Просто прикрою глаза на минуточку...
Провалился в сон мгновенно.
— Молодой господин... Молодой господин...
Голос пробивался сквозь ватную пелену сна. С трудом разлепил веки.
Надо мной стоял слуга, тот самый, что прислуживал мне с утра. Вид у него был слегка обеспокоенный.
— Молодой господин, простите, что потревожил... — начал он, когда понял, что я очнулся. — Не желаете ли чего-нибудь? Может быть, принести обед или освежиться?
Приподнялся на локтях, прогоняя остатки сна.
— Нет, спасибо, ничего не... — начал было я, но вдруг остановился.
Слуга уже собрался уходить, но я окликнул его:
— Постой! Подожди.
Он замер и почтительно склонил голову, ожидая распоряжений.
Поудобнее уселся на подушках и посмотрел на него.
— Скажи-ка мне вот что... Я тут совсем недавно в вашей стране и ещё не до конца разобрался в денежной системе. Расскажи мне о монетах, что у вас ходят.
