отключилась искусственная гравитация и клетка поднялась в воздух вместе с десятками острозаточенных карандашей, девушка намертво вцепилась в прутья, зажмурив глаза. Она так и держалась за решётку, когда её тюрьма и одновременно убежище рухнула вниз, и в каюте стало темно.
Эсса всем телом ударилась о прутья, но удержала себя в висячем положении. Потом она осторожно сползла вниз и на ощупь нашла часть подушек. Обложившись ими, девушка принялась ждать.
В её видении шеф уже должен был погибнуть, как и большинство пиратов, но остальные попрятались на корабле, и у кого-нибудь вполне могла возникнуть мысль навестить каюту капитана в целях наживы.
Это было бы неразумно с их стороны, так как сейчас следовало бы бежать с корабля без оглядки, но Эсса уже давно убедилась, что далеко не все руководствуются разумом.
Прислушиваясь к доносившимся звукам, она затаилась, боясь даже шевелиться лишний раз, и её сердце чуть не разорвалось от страха, когда дверь в каюту с тихим звуком открылась, а по помещению забегали лучи фонарей.
— Каюта капитана! — услышала она. — Поторопи ребят с восстановлением света, пока никто не напоролся на пиратское отродье!
От грубого голоса у Эссы волосы встали дыбом, а когда она услышала «отродье», то со страху отнесла это на свой счёт.
— Оп-па, а это у нас что такое? Забава капитана?
Ей в глаза направили сразу несколько лучей, и Эсса зажмурилась, отпрянув назад.
— Пристрели её, чтобы не возиться!
— Погоди, почему она в клетке сидит?
— Ты что, не бывал на трёхсотой Зэд? Там все проститутки крутят задницами, сидя в клетках. Это знаешь, как заводит?!
— Эта чистенькая… не похожа она…
— Так её капитан, похоже, только для себя держал, вот и не выглядит потасканной.
Эссе не видно было, что делают мужчины. Один из фонариков до сих пор слепил ей глаза, а остальные планомерно скользили по помещению, и только когда мужчины подошли вплотную к клетке, включился запасной свет.
— Ого! — окидывая взглядом разбросанные листы с рисунками и карандаши, воскликнул тот, что отстаивал жизнь Эссы. Он казался огромным в своём скафандре, а из-за шлема, наполовину прикрывающего лицо, ужасным и непонятным.
— Да! Неожиданно! — удивился второй и, наклонившись, неловко собрал несколько листов, рассматривая изображённое.
— Художница? — обратился к ней первый, но Эсса была так напугана, что не смогла ответить. Язык словно присох к нёбу, не желая подчиняться хозяйке.
— Ну, ты чего? Испугалась? Не бойся, никто тебя не тронет.
— Это если она не одна из этих, — мотнул головой в сторону двери второй.
— Нет, не видишь, девочка заперта снаружи. Похоже, она из высших. Наверное, выкуп за неё хотели взять.
— У высших не бывает тёмных глаз, но ты прав, надо показать её нашему адмиралу. Пусть он решает, что с ней делать.
Замок на двери прожгли оружием и, распахнув дверь, пригласили Эссу к выходу. Она не отрывала взгляда от плавящегося замка, понимая, что её заключение закончилось, но когда настал момент выйти, занервничала, вцепилась в прутья решётки и не могла заставить себя сделать ни шагу.
— Чего ты испугалась? Нельзя здесь оставаться, погибнешь! Ты понимаешь, что я говорю тебе? — мягко обратился первый.
— Погоди, я слышал, что так бывает, — произнёс второй, не позволяя своему товарищу войти в клетку, чтобы вытащить пленницу. — Ты её сейчас ещё больше напугаешь. Она там, будто в норке, а ты большой зверь, вторгающийся на её территорию.
— Ты дурак? Она не зверь.
— Да погоди ты! Детка, ты нас понимаешь? Кивни, если понимаешь.
Эсса чувствовала себя ужасно. Она ненавидела себя за испытываемый страх, но преодолеть его не получалось. Всё, что смогла заставить себя сделать, это кивнуть в ответ на вопрос.
— Хорошо, — похвалил её тот, кто поначалу показался более злым. — Это твои вещи? — показал он рукой на рассыпавшиеся карандаши, краски и альбомы…
Девушка вновь кивнула.
— Надо бы всё собрать. Для тебя же это важно?
Она часто задышала, чувствуя благодарность за его слова, и ещё раз кивнула.
— Я бы тебе помог, но посмотри, как мы одеты, — пожаловался мужчина, — нам тяжело наклоняться. Мы сейчас отойдём, а ты собери всё, что тебе нужно.
— Ты с ума сошёл! — зашипел первый. — Времени нет!
Но, переругиваясь, мужчины всё же отошли от клетки и стали осматриваться. Одного из них заинтересовала информация на ноутбуке шефа, и он сосредоточился на мониторе, а второй выглянул в коридор.
Эсса опустилась на колени и, настороженно следя за военными, принялась торопливо собирать своё богатство. Ей удалось немного отвлечься и прийти в себя. Она и предположить не могла, что ужас захлестнёт её с головой и заставит вести себя столь примитивно.
Собирая разбросанные предметы, ей пришлось выйти из клетки, чтобы ничего не упустить. Она спешила, чтобы угодить тем, кто проявил сейчас терпение. Для неё они перешли в статус защитников, и когда коробка была наполнена доверху, она с трудом подняла её и подошла поближе к тому, что завис возле хозяйского ноутбука.
Мужчина наугад подбирал пароль, ни на что не надеясь. Эсса сделала робкий шажок и потянулась к развёрнутому виртуальному экрану. Военный внимательно посмотрел на неё, чуть посторонился и перехватил тяжёлую коробку. Показалось, что девушка просто повела рукой по клавиатуре, настолько лёгкими и быстрыми были её касания, но экран тут же раскрасился приветственным фейерверком и доступ к данным был открыт.
— Кучеряво жил твой рабовладелец, — сквозь зубы бросил мужчина, просматривая собранную шефом информацию.
Эсса надавила на стол — и незаметная ранее крышечка откинулась, являя потайное углубление.
— Вот на это можно скачать всё, что вам нужно, — тихо произнесла Эсса, протягивая пластину, чем вызвала два удивлённых взгляда.
— А ты кто? Он ждал выкуп за тебя? — осторожно спросил первый и махнул кому-то в коридоре, в то же время второй приступил к скачиванию данных.
— Я прорицательница. Хорошее вложение средств для таких, как шеф.
— Что? Серьёзно?
— Детка, ты… — что хотел сказать второй, Эсса не узнала. Корабль вновь весь содрогнулся, заскрежетал и наклонился.
— Уходим!
Первый подхватил девушку, забросил себе на плечо и выскочил из каюты.
— Моя коробка! — истошно заорала Эсса и изо всех сил задёргалась, стараясь спрыгнуть с жёсткого плеча.
— Да чтоб тебя… — выругался второй мужчина, выдёргивая пластину и подхватывая коробку, показал странной
