прибывает в Ягуарию. Да, именно на землях ягуароидов намечена наша высадка. Их прибрежная полоса — узкая, но ценная — тянется на восточной стороне материка по соседству с Островом Некромантии, и с Тавиринией у них налажен союз. У тавров, как назло, нет своего выхода к воде, но с ягуароидами мы наладили договорённость о том, что можем пользоваться их причалами и бухтами за регулярную плату.
У пристани уже собрались люди. Ну, или ягуароиды — как кому нравится. Жители деревни, что ближе всего к Тавиринии, топчутся, разглядывая наш корабль. Ближе всех стоят в нетерпении дружинники с Булграммом Великогорычем во главе. Могучий воевода приветственно машет рукой.
К моему удивлению, даже сам Король-Ягуар пожаловал со свитой. Стоит в небрежно накинутом на плечи плаще из шкуры леопарда. В его правом кошачьем ухе поблёскивает серёжка с якутскими бриллиантами — огромная, конечно, женская, но, судя по всему, он либо не знает, либо ему плевать на такие детали. Король есть король.
Корабль тихо скрипит, трап сам собой падает на доски пристани, а вся публика замирает, уставившись на некромантское судно. Кто-то даже присвистывает и пятится.
Змейка от радости спрыгивает прямо через борт на пристань:
— Уррра, фака! Качка кончитсся-я, фака!
Тут уже при виде четырёхрукой Горгоны, выскочившей из костяного корабля, как чёрт из табакерки, у многих деревенских не выдерживают нервы, и они в панике разбегаются прочь. Но нет худа без добра. Зато больше места освободилось на маленькой пристани. Я спускаюсь первым, а за мной уже следуют Гюрза, Айра, Ледзор и Морозная гвардия.
Булграмм, подняв голову, оживляется:
— Вау, конунг! Это же некромантский корабль!
— Откуда такой красавец, король Данила? — поражается и Король-Ягуар, подступив ближе. Судя по заинтересованному взгляду без капли страха, ягуароид в леопардовом плаще — тот ещё бывалый воин и не боится больших умертвий.
— Думаю, ясно, что конунг взял судно в бою, — утвердительным тоном бросает Великогорыч.
Я ухмыляюсь:
— Можно сказать и так. В любом случае с новым королём Бриксом у нас отныне мир, и он позволил мне оставить судно себе, — оборачиваюсь к Королю-Ягуару. — Какая честь, что вы лично вышли меня встретить, Ваше Пятнейшество.
Он улыбается медленно, лениво, прямо как его предок-ягуар:
— Предлагаю обойтись без формальностей. Зови меня просто Ягуаром. Мы равные, Данила. Ты король, я король. Да и враги у нас с тобой частенько общие — хоть те же лорды-некроманты.
— Я только за, — киваю. Пожалуй, кто-нибудь другой на моём месте стал бы спорить с Королём-Ягуаром — всё-таки я король побольше: у меня и альвы, и другие владения. Но я всегда был сторонником более простых отношений. Я ведь не родился дворянином — ни в прошлом, ни в этом мире. Пришлось переучиваться уже по ходу дела, пока обрастал всякими титулами.
— Замечательно! Ладно, хватит на людях стоять. Пошли лучше пообщаемся в местной таверне, — Король-Ягуар тут же поправляет себя: — Но сначала зацени здешних лещей — я уже попробовал, а потом присоединюсь к тебе и обсудим.
Не возражаю. Почему бы и нет?
Мы со спутниками идём по широкой грунтовой дороге. За «Женьку» я не боюсь. Пускай местные и побаиваются некрокорабля, но трогать не будут. Всё-таки здешние жители ценят торговлю с таврами, а потому вандалить не станут.
Кстати, эта деревня заметно разрослась в последнее время. Здесь, на полоске земли между владениями ягуароидов и тавров, кипит жизнь: сделки, торговля, обмены. Деревня богатеет на обслуживании причала и небольшого порта. Уже успели проложить асфальтовую дорогу — пусть и местами потрескавшуюся. Вдоль дороги — джипы и старые внедорожники, явно возимые нашим родом. Солярка и бензин тут дорогие, так что катаются не все. Но — катаются.
И всё равно: ничто так не говорит о цивилизации, как вид свежего асфальта и звук старого дизеля на холостых.
На самом деле таких деревень больше десятка, и их все эксплуатирует Тавириния.
Мы со своими заходим в местную таверну. Примитивная, но уютная: деревянные столы, широкие лавки, запах жареной рыбы и дыма. Кормят просто, но сытно. Лещи на гриле, хлеб, кувшины воды и местного вина, которое лучше пить залпом — не так чувствуется кислятина. Впрочем, леди Гюрзе прибегать к такому методу не позволяет воспитание.
— Примите, пожалуйста, десерт, Ваше Величество, за счёт заведения, — хозяин-ягуароид приносит блюдо с шикарным вишнёвым рулетом и чайником, да ещё и кланяется.
— Спасибо, уважаемый, — киваю. — Только я не твой король, чтобы мне кланяться.
— Как же не мой? — удивился ягуароид. — Благодаря вам живёт моя деревня и мой трактир. Значит, мой.
Я только качаю головой. Главное, чтобы Король-Ягуар не услышал подобное, а то ещё решит, что я у него подданных увожу.
Когда заканчиваем трапезу, Король-Ягуар заявляется, будто за окном смотрел и ждал:
— Закончил, Данила? Пойдём, поговорим в отдельной комнате.
Айра тут же вскидывает руку:
— Даня, я пойду с тобой и буду твоей ассистенткой.
Гюрза смотрит на ликанку, хмыкает, но ничего не говорит. Лицо какое-то недовольное. Тоже хотела мне ассистировать, что ли? Впрочем, ассистентом может быть только член рода. А леди таковой не является.
Мы с Королём-Ягуаром и Айрой проходим в небольшую комнату в глубине таверны. Айра следует за мной, уже откуда-то выудив из разгрузки блокнот и ручку, как положено настоящей помощнице.
В комнате скромно: стол, две скамьи, мутное окно. Но для переговоров — в самый раз. Король-Ягуар устраивается напротив меня, гремя своими бриллиантами — их на нём столько, что в другом месте за такие украшения уже бы прикончили в подворотне. На запястьях поблёскивают браслеты, на пальцах — кольца с массивными камнями. Даже пояс, перехватывающий его плащ, расшит алмазами. Кто-то хорошо нажился на продаже через нас аномального мяса, хех. И всё же ягуароид не высокомерный, несмотря на любовь к побрякушкам.
Он сразу идёт в наступление:
— Я хотел бы заказать у тебя больше определённых товаров. Может, если объёмы вырастут, ты дашь скидку?
— Что за товар? — я не тороплюсь, сижу, облокотившись на стол.
Король отвечает:
— В первую очередь лекарства.
Уточняю:
— Какие лекарства? Вам нужны мази для ран, вакцины?
Король мнётся, явно не ожидая, что я буду копать глубже:
— Нам… бы больше корня валерианы и кошачьей мяты.
Я с трудом удерживаю улыбку. Валерьянки захотелось? Кошаки они и на Той стороне кошаки.
— Кроме лекарств что-то ещё? — серьёзно спрашиваю.
Король продолжает,
