алюминий, удобная прорезиненная рукоять. Центр тяжести идеально смещен к концу — то, что нужно для пробивания крепких черепов местной фауны. Я взвесил ее в руке, сделал короткий, резкий замах. Воздух недовольно свистнул.
На кассе я методично переложил всё в новый рюкзак и вывалил перед кассиршей веер кредиток.
— Оплата картой, — бросил я. — Пробивайте частями, с каждой до лимита.
Женщина с бейджиком «Елена» недоверчиво косилась то на бутылки с аммиаком, то на биту в моих руках.
— К ремонту готовитесь? — без особого интереса спросила она, протягивая первый чек.
— К генеральной уборке, — ответил я.
09:45
Я вышел на улицу. Солнце уже поднялось над стеклянными высотками бизнес-центра, заливая асфальт обманчиво теплым светом. Рядом с гипермаркетом уже открылась уличная кофейня. Возле нее толпились люди в ожидании своей порции утреннего допинга.
Я подошел к стойке, достал из кармана куртки ту самую смятую бумажную тысячу и бросил на блюдце.
— Двойной эспрессо. Сдачу оставьте себе.
Бариста удивленно моргнул, увидев щедрые чаевые, но кофе сделал мгновенно.
Я отошел к высокому круглому столику на краю тротуара. Снял с плеч тяжелый рюкзак и опустил его на землю прямо у своих ног — мне нужны были свободные руки и свобода маневра. В левую руку я взял горячий картонный стаканчик, а правую расслабленно опустил на рукоять биты, оперев ее о землю.
Сделал маленький глоток. Горячо. Горько. Идеально.
09:58
Люди вокруг спешили по своим делам. Гудели клаксоны машин. Где-то вдалеке выла сирена скорой помощи. Привычный, успокаивающий шум умирающего мира.
09:59
Я поднял взгляд. Голубой свод неба внезапно пошел мелкой рябью, словно старый монитор, теряющий сигнал видеокарты. Никто в толпе этого еще не замечал.
Десять секунд.
Я сделал еще один глоток, наслаждаясь вкусом. Завтра кофе станет роскошью для лордов.
Пять секунд.
Пальцы правой руки крепче сжали прорезиненную рукоять биты.
Три.
Две.
Одна.
Небо над городом с оглушительным, невыносимым стеклянным хрустом треснуло.
В прямом смысле этого слова. Огромная, пульсирующая багровая паутина расползлась от горизонта до горизонта, перекрывая солнце.
С улицы мгновенно исчезли все звуки. Двигатели машин заглохли одновременно, будто кто-то выдернул вилку из розетки мироздания. Толпа у кофейни замерла, в ужасе подняв головы. Кто-то ахнул. Кто-то выронил портфель.
А затем прямо перед моими глазами, перекрывая вид на расколотые небеса, всплыло до боли знакомое, полупрозрачное синее окно с золотой каймой.
[ВНИМАНИЕ!]
[Протокол Интеграции Земли запущен.]
[Мана-фон планеты: 0% -> 100%.]
[Добро пожаловать в Систему. Да начнется Отбор.]
Я криво улыбнулся, допивая кофе.
Толпа вокруг напоминала стадо баранов, которым вместо новых ворот показали голограмму.
Клерки, студенты, бариста — все тупо пялились на полупрозрачные синие таблички, висящие перед их лицами. Кто-то пытался смахнуть текст рукой, как назойливую муху. Мужчина в дорогом костюме достал айфон и начал снимать расколотое багровое небо на камеру, истерично бормоча что-то про «вирусную рекламу новой метавселенной».
Святая наивность.
Пространство над капотом желтого такси, припаркованного в трех метрах от моего столика, пошло густой рябью. Воздух сжался, с мерзким звуком рвущейся плоти лопнул, и из образовавшейся черной щели на асфальт вывалилось это.
Метр с кепкой. Зеленая, усеянная бородавками кожа, набедренная повязка из грязных шкур и ржавый кусок арматуры в когтистых лапах. Желтые глаза бешено вращались, оценивая новую локацию.
Над лысой головой твари услужливо вспыхнула красная надпись:
[Гоблин-городской падальщик. Уровень 1]
Первой закричала девушка с декоративной собачкой. Высоко так, ультразвуком.
Гоблин дернулся от звука, оскалил гнилые зубы и, радостно взвизгнув, прыгнул на ближайшую к нему цель — того самого мужика с айфоном. Клерк даже не успел опустить телефон, как зеленая тварь вцепилась ему в ногу, раздирая дорогие брюки вместе с кожей.
Брызнула первая настоящая кровь. Толпа наконец-то поняла, что это не флешмоб с актерами. Началась животная паника. Люди с воплями бросились врассыпную, сбивая друг друга с ног, роняя сумки и стаканчики с латте.
А я просто сделал невозмутимый глоток эспрессо.
Гоблин, опьяненный кровью, вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Он открыл пасть, чтобы издать победный рык, но звук застрял у него в горле.
Знаете, у монстров Системы есть один базовый инстинкт — они потрясающе чуют ауру убийцы. Мои физические статы сейчас были на уровне зубочистки, но мой разум принадлежал мяснику, который десять лет вырезал таких тварей легионами.
Гоблин жалко пискнул. В его желтых глазах мелькнул первобытный ужас. Он бросил свою скулящую жертву и неуклюже метнулся за желтое такси, выглядывая из-за багажника и трясясь всем своим тщедушным телом. По его зеленой морде катился пот.
— Прятки? Обожаю прятки, — хмыкнул я.
Я не стал выпускать кофе из левой руки. Правой перехватил биту, неспешно обошел машину и заглянул за багажник. Гоблин попытался ткнуть меня арматурой, но я просто отбил ее в сторону легким движением алюминия, а вторым, коротким ударом сверху вниз опустил биту ему на темя.
Хруст проломленного черепа прозвучал на удивление громко. Гоблин обмяк и начал рассыпаться серым системным пеплом, оставляя после себя лишь небольшую кучку лута.
[Вы убили: Гоблин-городской падальщик (Ур. 1)]
[Получен опыт: 10/100]
[Достижение разблокировано: Первая Кровь!]
(Вы первым в своем Секторе убили существо Системы. Награда: +1 к Ловкости, +1 к Восприятию...)
По телу пробежала приятная теплая волна — зрение неуловимо обострилось, а движения стали чуть более резкими. Базовые статы сдвинулись с мертвой точки, пусть Сила и осталась на жалком стартовом уровне.
Там лежал грязный коготь и крошечный, тускло светящийся голубой кристалл. Осколок маны низшего качества. Мусор, который в моем будущем даже нищие не станут подбирать с земли.
Но для меня сейчас это был Экскалибур.
Я запустил руку в лежащий у ног рюкзак, достал моток армированного скотча и приложил кристалл маны к металлическому концу биты. Быстро примотал его липкой лентой.
Обычный игрок Системы получил бы сообщение: "Несовместимые предметы. Синтез невозможен".
Но я не был обычным игроком. Я сосредоточился, мысленно потянувшись к своему скрытому таланту, выжженному на уровне души.
— Активация: Ошибка компиляции, — шепнул я.
Воздух вокруг биты задрожал. Интерфейс перед глазами мигнул красным, выдав каскад ошибок на непонятном системном коде, а затем серый скотч... растворился. Кристалл маны с шипением вплавился прямо в алюминий. По металлу побежали толстые синие искры статического электричества.
[Внимание! Зафиксировано аномальное слияние предметов!]
[Создан предмет: Шоковая бита нарушителя (Ранг F)]
Свойство: 10% шанс оглушить противника. Урон стихией: Электричество.
Я довольно крутанул гудящую биту в руке. Идеально.
Но моя радость длилась ровно секунду.
Небо над
