– Только что вы говорили, что заинтересованы в справедливом суде, – ответил Тимур. – Кто эта девушка?
Страж снова отвлекся. На сей раз на одного из подчиненных, с которым обмолвился парой фраз, отключив на время звук.
– Тимур, – сказал Рамон, возвращаясь в эфир. – У меня нет времени вступать в дискуссии. Вы будете подчиняться законным требованиям? Наш техник просканировал ваши механизмы и докладывает, что датчики в порядке.
– Вранье! – выкрикнул Дод. Лицо его перекосило от ненависти. – Я сам просканировал ваши сканеры и они ничего не сканировали! Ничего!
– Вы же видите, мы не пытаемся убежать, – сказал Тимур. – Никакого подозрительного поведения и никакого повода открывать огонь, согласны? Расскажите мне, зачем вам девушка и в чем ее обвиняют. Большего я не прошу.
Тимур выжидательно смотрел в экран. Рамон внушал доверие. Скорее всего, сдать девчонку будет лучшим выходом для всех, в том числе для нее.
– Хорошо, – сказал Страж со вздохом. Провел рукой по коротким черным волосам. – Я хочу, чтобы обошлось без кровопролития и ненужных жертв. Девушка, которую вы везете…
Тут раздался грохот и корабль тряхнуло. Прогремело где-то в хвостовой части. Тимур успел увидеть взволнованное лицо Стража, а потом выскочил из кресла и бросился в коридор. Дод с Кириком побежали следом.
Узкий проход, ведущий от рубки управления к грузовому отделению, был задымлен. В конце виднелись языки пламени, вырывавшиеся из отсека поддержания жизнедеятельности. В клубах дыма возникла Виалиса. Она шаталась и кашляла, сгибаясь пополам и держась за живот.
– Подбили блок жизнедеятельности, – прохрипела она, указывая на дверь, охваченную пламенем. – Прицельный выстрел, чтобы заставить нас сдаться.
Дод кинулся к блоку, но Виалиса его остановила, схватив за локоть.
– Там все в огне, нужны огнетушители, – сказала она. – Много огнетушителей. Возможна разгерметизация!
– Если полетят гравитаторы, нам конец, – крикнул Дод. – И кондиционеры. Кирик – тащи огнетушители!
Высокий угрюмый помощник успел метнуться назад и уже возращался, на ходу срывая пломбы с трех мощных баллонов. Тимур попытался подойти ближе, но Виалиса преградила дорогу. Она была явно не в себе и продолжала кашлять.
– Пожалуйста, осторожнее, – лепетала она. – Не лезь, Тимур. Там гравитаторы… Все может взорваться в любой момент.
Тимур, Кирик и Дод взяли по огнетушителю и подошли к горящей двери. Очкарик нажал рычаг и сбил открытое пламя потоком углекислоты. Кирик заглянул в помещение.
– Гравитаторы в порядке, – доложил он и прошел дальше внутрь.
– Кислородные резервуары! – закричал Дод и шмыгнул вслед за ним. – Тимур, давай стыкуйся со Стражами, а мы тут справимся. Похоже, бомбанули не сильно.
Тимур стоял на пороге, с недоумением посматривая то на обгорелую дверь, то на друзей, которые вертели головами в поисках повреждений. Возможно, выстрел прошел вскользь или попал в одну из кают. Кареглазая, несмотря на то, что ее основательно тряхнуло, вела себя спокойно, даже не включила аварийные лампы.
Капитан пожал плечами, опустил за ненадобностью огнетушитель. Надо вернуться в рубку, послушать, что скажет в свое оправдение Рамон. Трудно было поверить, что Страж мог выстрелить исподтишка.
Тут его пронзила страшная догадка. Он сделал рывок в сторону и назад, но было поздно. Виалиса двинула кулаком в затылок и ударом колена пихнула Тимура прямо в дверной проем. Капитан перелетел через порог и упал на холодный алюминиевый пол отсека жизнедеятельности, прямо к ногам Дода и Кирика.
Пока Очкарик открывал рот, не понимая, что происходит, первый помощник уже летел к двери, быстрый, как ветер. Виалиса, однако, оказалась быстрее. Она захлопнула дверь прямо у него перед носом и даже успела сделать огорченную минку и помахать ладошкой. Щелкнул электронный замок.
– Простите, ребята, – прокричала она сквозь тяжелую, металлическую дверь. – Некоторые тайны должны оставаться тайнами.
Очкарик Дод, сообразив, что к чему, бросился на дверь с кулаками и забарабанил что есть силы.
– Открывай, стерва! – орал он, продолжая стучать. – Чтоб ты сдохла!
Тимур, оправившись от удара, сел на пол и прислонился к прохладной рифленой стенке кислородного резервуара. Девчонка перехитрила их. Поняла, что они сдались, что сейчас Тимур помолчит немного, покумекает и убедит себя, что ее лучше сдать. А может, и кумекать уже не будет. Одно дело, от пиратов убегать, другое, выступить против военных кораблей Стражей. Для такого у него изобретательности не хватит, да и кишка тонка.
– Что она будет делать? – спросил Кирик, глядя на капитана.
– Думаю, сейчас она посылает к черту Рамона, а через секунду врубит двигатели и полетит на Гаутиму, – усмехнулся Тимур. – Эта девчонка без тормозов. Жаль только, угробит и себя и нас.
– Без тормозов!? – вскричал Дод. – Да она просто ненормальная стерва! Зачем ты только связался с ней, Тим!! Она устроила взрыв на корабле! Взрыв на корабле!
Кирик почесал голову.
– Если она успеет отлететь влево, как говорила, то есть шансы успеть приземлиться. Стражи, наверное, не будут стрелять из тяжелых, чтобы не зацепить атмосферу, а преследовать на поверхности они не смогут. Крейсеры можно посадить только на спецплощадках.
– Зачем им стрелять из тяжелых, дуралей! – сказал Дод, закусив костяшки пальцев. – Нас прихлопнет любой излучатель.
Снаружи послышался нарастающий рев, который завершился очередью короткий взрывов, а затем кареглазую дернуло и понесло глубоко влево. Тимур заскользил по полу вдоль стенки, попытался удержаться за край гравитатора, но пальцы не выдержали и он впечатался в стену. Дод и Кирик упали и покатились кувырком в сторону Тимура. Он еле увернулся от двух сплетенных тел, и они с размаху бухнулись рядом.
Дод застонал.
– Пристегните ремни, мальчики, – послышался из динамиков веселый голос Виалисы. – Полетим быстро!
– Хватайтесь за что-нибудь! – скомандовал Тимур и устроился в небольшом закутке между кондиционерами.
Кирик и Дод тоже нашли безопасные места и затихли в тревожном ожидании.
– Еще раз прошу прощения, – сказала Виалиса. – Пришлось взорвать кислородный баллон, чтобы вас обмануть. Просто мне никак нельзя к Стражам, понимаете? Пока остается хоть малейший шанс, надо его использовать.
Стражи не стреляли. На таком расстоянии сбить грузовой звездолет е-класса для них было сущим пустяком. Однако они не стреляли. Может, Рамон блефовал, когда говорил о приказе, а может, они просто прицеливались получше, но сам факт внушал надежду.
Виалиса управляла звездолетом очень резко. Кареглазую швыряло из стороны в сторону, заносило на виражах и крутило так, что казалось их полоскает в гигантской стиральной машине. Некоторое время члены команды умудрялись удерживаться на месте, а потом всех по очереди выбросило из закутков и замешало в кучу-малу.
– Наверное, Стражи открыли огонь, – стуча зубами от тряски проговорил Кирик.
Тимур пытался освободиться от навалившегося на него Дода, который от сильного удара о стену, был в легком нокдауне.
– Уворачивается, – подтвердил Тимур. – Кто же там на пушках у них сидит? Слепой что ли?
Послышался звук взрыва, похожий на тот, ложный, который устроила Виалиса. На этот раз, очевидно, все было по-настоящему. Кареглазую развернуло на триста шестьдесят градусов. Не выдержав перегрузок, сорвался с креплений один из гравитаторов, пролетел через весь отсек и врезался в дверь. Кирик едва успел пригнуться. Секунда промедления, и стокилограммовый металлический куб размозжил бы ему голову.
– Попали, – сказал Тимур. – Куда-то в район машинного.
Звездолет вдруг сбросил скорость, завис на секунду и ухнул вниз. Всю компанию подбросило к потолку.
– Зашли в атмосферу, – прокомментировал Кирик. – Стрелять уже, наверное, не будут. Держите Дода, капитан. Кажется, он сейчас отключится.
– Сейчас ты у меня сам отключишься, – пробормотал Очкарик, поправляя очки и потирая лоб, на котором вздулась шишка. – Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, то этот Рамон на нашей стороне. Он не хотел стрелять на поражение.
Кареглазая снова резко затормозила и ушла вправо. Вся команда упала на пол и отлетела к стене. Кирик засадил каблуком Тимуру в грудь, а Очкарик ударил головой в подбородок. Капитан замычал от боли.
– Аккуратнее, – процедил он сквозь зубы. – Аккуратнее, господа.
– Дверь! – крикнул Тимур, заметив, что сорвавшийся гравитатор полностью разбил верхние петли. – Можно попытаться выбраться!
Дод кинулся к двери, но тут же потерял равновесие и рухнул на пол.
– Как вы там, мальчики? – спросила Виалиса с задоринкой. – Вас малость потрясло, но я надеюсь, ничего серьезного? Проклятые Стражи стреляли по машинному отделению и, кажется, разок попали. Четыре двигателя отключились, я пока лечу на посадочном, не знаю, насколько его хватит.
