десятки порталов. Послышались многочисленные взрывы.
— Уходим! — развернувшись на месте, холодно приказала Эффе аватар Смерти и тут же двинулась к лестнице.
— Никто никуда не пойдёт! — встал у неё на пути аватар Тьмы.
— Получилось! — воскликнула Калисса и все взгляды тут же прикипели к бывшей Вершительнице.
Над линией прибоя возникло дрожащее марево, которое постепенно складывалось в образ массивных, покрытых вековой патиной ворот. К ним с берега тянулась светящаяся дорожка и даже с такого расстояния можно было рассмотреть сияющую замочную скважину.
— Мне нужно открыть их с другой стороны, — настойчиво произнесла Дарина. — Или ничего не получится.
— Иди! — резко ответил аватар Тьмы и отошёл в сторону. — Только помни, что мы с тобой оба останемся в проигрыше, если ты меня обманешь.
Дарина ничего не ответила и, торопливо сбежав по ступеням, направилась к свободному участку пляжа. У аватара Смерти были свои обязательства, которые она обязана была выполнить. Несмотря на гремящие по всему острову взрывы и мелькающие в небе силуэты людей.
— Возьми, — протянув Эффе пропитанный энергией Смерти стилет, произнесла Дарина. — Я обещала, что это тело останется живым, когда я его покину. И я сдержу слово. Ты убей его, как только я уйду в свои владения. Потом ты вольна делать, что пожелаешь.
— Как прикажете, госпожа, — с неуловимой задержкой, поклонилась девушка аватару.
— Теракл, похоже, Пожиратель вошёл во вкус, — послышался с возвышения голос аватара Тьмы. — Пора уже достать родную кровь и показать этому смертному, где его место.
Дарина закрыла глаза и, абстрагировавшись от рушащейся с огромной скоростью артефактной системы острова, создала вокруг себя защитный контур. Сознание аспекта Смерти отделилось от смертной плоти и исчезло за призрачными вратами над линией прибоя. Тело дочери графа Распутна покачнулось и рухнуло на песок, но Эффа мгновенно оказалась рядом.
— Очнись! — жёстко и максимально чётко приказала Эффа, направив в тело Дарины толику своей энергии. — Ну же!
— Кто ты? — попытавшись вырваться из крепкой хватки, удивлённо спросила Дарина.
— Вспоминай! — приказала Эффа, но тут за холмами грянул взрыв невероятной силы и сами холмы просто испарились, а за ними открылась картина сражения, где кучка людей противостояла накатывающим на них волнам уродливых порождений Тьмы.
— Что нужно делать? — взгляд Дарины прояснился удивительно быстро, словно она разом восстановила весь период времени, когда её телом владел другой разум.
— Изобрази Смерть, — приказала её собеседница, кивнув на возвышение. Там аватар Тьмы давил своей мощью основной отряд вторжения. Вернее, того, кто привёл на землю Японии свою армию и мог нарушить планы аватара.
Две девушки поднялись обратно по лестнице. Эффа шла чуть позади, скрывшись за спиной Дарины от удивлённого взгляда Теракла. А когда бывший Вершитель готов был что-то сказать, неуловимо быстро скользнула вперёд и несколько раз ударила Теракла в шею стилетом аватара Смерти. А потом ещё добавила неизвестно откуда взявшимся чёрным кинжалом из Тёмного Эфира.
Правда, уйти безнаказанно у Эффы не вышло. Тёмный Эфир рвал не только тело, но и душу жертвы. Умирающий Теракл знал, что его ждёт не стал сдерживаться, попытавшись забрать свою убийцу с собой. Природная защита Эффы дала сбой и её, поломанной куклой, унесло за сотню метров от возвышения. Упав на землю, девушка увидела прорывающегося в её сторону воина в сияющей броне и с двумя мечами в руках.
— В бою и на пиру… — закрывая глаза, прошептала она.
— Слабак! — фыркнул аватар Тьмы, сталкивая с возвышения тело своего слуги. — И всегда таким был. Жаль, что мне когда-то удалось поработить только такого слизняка. В другой раз… Хрр-ррр…
Возникший прямо из воздуха перед аватаром воин жёстко взял его за шею и аватар увидел перед собой сияющие нестерпимым светом изумрудные глаза. В первое мгновение воплощённые разум аспекта Тьмы даже не сумел понять, что происходит, а потом его оплели тысячи нитей, возникших из сверкающей брони его противника. Пару секунд спустя на камни рухнуло бессознательное тело, но оно уже не было аватаром.
— Ты предала меня, — направившись к стоящей на краю площадки Калиссе, пророкотал воин.
— Так было нужно, Владыка Севера, — твёрдо встретив взгляд бешеных глаз, ответила Хранительница знаний. Ибо этому миру нужен был Пожиратель.
Закончив фразу, Калисса едва заметно шевельнулась, завершая самый первый аркан уровня силы Вершителей. Тот, с которого всё началось бессчётное число веков назад. И тот, которым всё должно было закончиться.
Врата на побережье дрогнули и начали открываться. Элрог моментально потерял интерес к своей собеседнице и сосредоточился на потоках убийственной энергии, хлынувших в реальный мир из мира мёртвых. Защита Владыки Севера моментально развернулась в громадную сеть, оставив Вершителя в обычном камуфляже. Он шагнул навстречу первым прорвавшимся в мир людей голодным душам, и они начали растворяться в сотканной им паутине.
Битва, кипевшая в окрестностях побережья, будто замерла. Защитники и нападающие стали оборачиваться к берегу, наблюдая за висящим в воздухе человеком и установленной им преградой. Почему-то у каждого было стойкое ощущение, что только от этого человека зависит дальнейшая судьба всех людей на планете.
Вой голодных душ сводил с ума и заставлял отступать шаг за шагом обычных людей. Но среди смертных нашлись и те, кто шёл вперёд. Вопреки страху и боли. Маги, аристократы и простые воины тянулись к тому, кто встал на их защиту.
— Он слабеет… — тихо прошептал Григорий. — Не справится сам…
Больше не говоря ни слова, Бетюжин пошёл вперёд и ухватился руками за ближайшую нить. То же самое повторил Антип и оба оборотня растворились в воздухе, будто их и не было. Вскоре на том же месте возник Пётр, без колебаний последовавший за своими сородичами, а потом, после некоторых раздумий, то же самое сделала Хранительница Знаний. И, будто это стала катализатором, в тело Владыки Севера хлынула свободная мана со всех концов света. Будто сама сила Мира помогала Элрогу противостоять нашествию мертвых, безвозвратно уничтожая души Проклятых.
Когда всё стихло и Владыка Севера поглотил сам разум аспекта Смерти, до последнего цеплявшийся за врата, Вершитель, будто потеряв твёрдую опору, рухнул на камни и остался лежать без движения. К нему бросились ближайшие соратники, в которых не осталось ни капли магической силы. Тогда ещё все думали, что это просто последствия сильнейшего истощения магического фона. Однако, подойти к Владыке Севера так никто и не сумел.
Раздался глубокий басовитый гул
