поклонился в ответ.
- Если император Эр-Хатона желает, мы, разумеется, проведём экскурсию, однако нам необходимо сообщить в департамент. Надеюсь, вы понимаете меня?..
- Кей, вы должны уйти сейчас же, - на хонорайнском, совершенно непочтительно произнесла Сириль.
- Я не уйду без Агаты, - процедил сквозь зубы Мин. Ой. Он говорит по-хонорайнски?! - Разве я не имею право её забрать?! Она эр-хатонка!
- Её мать из Хонорайна, - устало ответил отец, - Агата, может, ты скажешь что-нибудь?..
У меня не было слов. Судьба, словно издеваясь, подарила мечту трёхлетней давности и ещё пылающие глаза некогда любимого мужчины. Грудь сдавило до боли. Но мечта Агаты восемнадцати лет - не моя мечта.
Для рода Каэдэ - это шанс вернуть былое величие. Если я откажусь, то подведу отца. Растерянно опустила руки. Словно почуяв моё состояние, Сириль повернулась к отцу.
- Агата под защитой королевы Хонорайна, Кей. Она одарённая.
- Я в курсе. Но Хонорайн не имеет права её удерживать. За свою будущую жену император готов выплатить компенсацию королеве.
- За жену?! - Сириль и Элей дружно охнули.
- Агата... - начал было Тео, но Мин прервал его насмешливым:
- Агата похожа на мать, генерал Каэдэ. Помнится, вы уверяли, что она не одарённая.
Отец вздрогнул. Я никогда не видела, чтобы непробиваемый генерал Каэдэ вздрагивал!
- О чём вы, мой император?..
- Бросьте. Вы не обращали внимания на моих лучших наложниц, а на эту женщину смотрите, не отрываясь. Хотите, я позволю одарённой приехать в Эр-Хатон в счёт ваших боевых заслуг?..
Невероятно, но отец задумался. Кажется, это привело Сириль в крайнее раздражение.
- Кей, я не ясно выразилась?! Вы получите дипломатический скандал!
- Мы ждём решения Агаты.
Тео сжал мою руку. Только предложение императора затмила другая новость. Отец ведь не исправил Мина. Не исправил, когда тот говорил про Сириль!
Голова кругом.
- Она ответит позже, Кей. Не трогай девочку, у неё шок.
Моих сил хватило на слабый кивок.
К великой удаче, это устроило обоих мужчин.
- Мы задержимся в Хонорайне на месяц, - папа говорил мне, но вновь искал Сириль взглядом, - дружеский визит для решения наболевших вопросов. Если всё закончится успешно, будет подписан союзный договор. Я жду твоего решения, Агата. Увидимся через пару дней. Сириль... до встречи.
Я не сомневалась, что увидимся - безликие пробирались даже в самые охраняемые крепости. Но его слова грат-мастеру... Сириль аж заледенела, беспомощно наблюдая за отцом.
- Элей, - потянула она во всеобщей тишине, - передай лорду Энлерго, что я согласна на практику в Луане.
Глава 1
- Агата! - мне почти удалось захлопнуть дверь. Почти. Такая малость - и столько сожаления. Я бы избежала этого ненужного разговора. Избежала бы тех неприятных слов, что мы скажем друг другу. Сердце разрывалось на части, но решение я уже приняла.
Хотя, конечно, это не выход.
Эстель с недоумением отложила книгу. Неудивительно, ведь мы вломились в комнату как стадо кабанов!
- Тео?.. - я повернулась к куратору. Голос звучал спокойно, но долго мне не продержаться. Хотелось выть. Серьёзно, выйти на улицу ночью и завыть от противоречивых чувств.
- Что значит твоё молчание, Агата?!
Вдох-выдох.
- А какого ты ждёшь ответа?..
Моя сдержанность, кажется, его только разозлила.
- Не надо строить из себя глупую аими! Ты откажешь ему!
Ничего себе!
- Откажу императору?.. - я хрустально рассмеялась. - Ты знаешь, почему на меня был такой спрос на аукционе в Хокке? Почему даже сёгуны хотели выкупить аими Каэдэ?
Он сцепил зубы и со свистом втянул носом воздух.
- Почему же?
Признаться было тяжело. Особенно ему. Особенно глядя в глаза. Лишь бы не понял. Не догадался.
Лишь бы самой не утопить в слезах Королевскую академию.
- Я была любовницей эр-хатонского императора. Фавориткой по-вашему. Мин - мой первый и единственный мужчина, моя любовь. Чем ближе мы становились, тем сильнее боялась императрица. В конце концов, Аюнэ наняла безликого для моего убийства. Для Мина я действительно подходящая жена. Каэдэ - ветвь исчезнувшей правящей династии. Во мне течёт кровь бывших императоров. Объединившись со мной, Мин усилит свою власть в Эр-Хатоне, а клан Каэдэ вернёт трон. У нас идеальный союз. Мы не пришли к итогу три года назад, но можем всё исправить. Никто не стоит между нами после пленения Аюнэ.
- Кроме меня, - мрачно закончил Тео. Я улыбнулась ему с фальшивым сочувствием:
- Я попытаюсь что-нибудь придумать, дорогой куратор. Но не забывайте, что ваше проклятие - ваша проблема.
- Куда уж мне забыть... - с какой-то странной иронией произнёс лорд. Я едва не сбилась. - Хорошо, будущая Светлоликая Амэ, - он издевательски поклонился, - и нет. Не единственный. Судя по твоему виртоузному опыту, далеко не единственный.
Напоследок он ударил дверью об косяк, оставляя меня с широко распахнутыми глазами. Ну, наивно было полагать, что мы просто "голыми полежали". Я прикусила губу, проглатывая слёзы. Непонятно, что меня переполняло сейчас - обида, разочарование, подозрение.
- Мужчины такие мужчины, - хмыкнула невозмутимая Эстель за моей спиной, - чем строже ведёшь себя, тем чаще они припоминают "факт обладания". Почему-то это даёт им "особые" права.
- Он поступил низко и недостойно! - я закрыла дверь на ключ и, сгорбившись, без сил упала на свою кровать. Эстель даже бровью не повела.
- После предательства Хелен он был ещё... м-м-м максимально вежлив. К слову, на твоём месте я бы насторожилась. Такая покладистость совершенно не в духе Тео.
- В любом случае, мне плевать, что в духе Тео! Я буду эр-хатонской императрицей!
- Второй раз на те же грабли? - ехидный голос ведьмы вернул меня на землю. А она намного проницательнее своего пасынка.
- Оба охотники, оба пьяные, оба пережившие болезненное расставание... - пропела Эстель. - Охотно верю, что аими Каэдэ была глупенькой влюблённой девочкой, но обычно ребёнок, который ударился, бежит жаловаться маме или папе. Любовница императора, однако, выбрала добровольную ссылку в чужой стране. Я прямо теряюсь в догадках, чем он тебя ранил. Что заставило ребёнка
