не составляло труда. Главное — понять, где я нахожусь, а остальное — дело техники.
— Молодец! — наконец прозвучало в ответ. — Я предыдущий хозяин тела, в которое ты вселился. Скажи, как смог выжить?
— Вашими молитвами! Ну и как Земля? Цела? Или там всё настолько плохо, что ты решил сбежать оттуда? — крикнул я, и свернул в новый коридор. Так, если я правильно посчитал длину предыдущего, то нахожусь в семи переходах от центра. И да, по пути нужно подготовиться — сделать обмотки на руки, чтобы я смог схватить оружие. Но выполнить их нужно так, чтобы противник не догадался о назначении этих обмоток.
В голове быстро созрел план, который я тут же начал воплощать в жизнь. Рывком оторвал рукава рубахи, а затем связал их массивным узлом. Получилось что-то, похожее на удавку. Только применять её на противнике я бы не рискнул.
— Твоя Земля — скучнейшее место во всей Вселенной! — вновь подал голос мой противник. И в этот раз он звучал совсем с другой стороны. Ничего себе, какой шустрый жнец попался.
— Согласен! — подтвердил я, и добавил: — И заражённых Альфа-скверной нет. То ли дело в Содружестве.
— Что ты задумал, варвар⁈ — в голосе противника послышались панические нотки. Ну-ну, так я и поверил.
Дальше всё происходило в тишине. Ну, если не считать шум от шагов, который противник не мог услышать. Так что я быстро перемещался из одного коридора в другой. И все равно в центр пришёл вторым, опоздав всего на секунду. Враг уже стоял перед постаментом, на котором лежал топор. Комната небольшая — четыре на четыре метра, из центра достаточно одного прыжка, чтобы достать любой стены. По хорошему мне надо бы убегать — так было бы правильно. Однако я знал то, что было неведомо врагу, и потому рванулся вперёд.
Конечно же мой противник решил, что я попытаюсь отобрать топор, и первым схватил его. А затем и вовсе ужом обогнул постамент, оказавшись в метре от меня. Черт, почему он не умирает от отравления? Руки же не прикрыты ничем, это отчётливо видно.
Удар жнеца был коварен — этот урод не просто хотел убить меня, а заставить помучиться. Лишь невероятным усилием мне удалось уклониться от лезвия, пронёсшегося в каких-то сантиметрах от моего бедра.
Отпрыгнув назад, я ударился правым плечом о край стены, и крайне неудачно рухнул на пол. Ну, как неудачно — благодаря падению мне удалось избежать второго удара. Лезвие топора шарахнуло в стену, крутанулось, и жнец зашипел от боли — то ли отсушил руки, то ли заработал растяжение запястья.
Перекатом уйдя в сторону, я подскочил, и приготовился отражать очередную атаку или бежать — по обстоятельствам. Однако ни то ни другое не пришлось делать. Жнец застыл в проходе, и весь мелко дрожал. Его взгляд, полный недоумения, скользнул по топору, затем сосредоточился на мне.
— Т-ты! Ка-ак? — дрожащим голосом произнёс противник. — Н-ич-чего, я ещ-щё в-вер-рнусь.
Отвечать я не стал. Да и не успел бы, потому что на последнем слове жнец опрокинулся на спину, а следом все пространство вокруг поплыло. Последнее, что я увидел, была воронка, состоящая из космоса и множества звёзд. В неё то меня и затянуло.
* * *
— Алекс, что с тобой? — лицо Наты было первым, что я увидел, придя в себя.
— Всё в порядке. — ответил я, и осмотрелся. Надо же, рухнул на землю. — Сколько я так лежу?
— Да только что упал, секунды две, не больше.
— Понятно. Слушайте, что скажу. — я сел. — Если вдруг когда-нибудь мое поведение станет странным, задайте мне такой вопрос — какого цвета Марс. Я должен ответить — белый. Если отвечу красный, то можете смело стрелять мне по ногам. Поняли?
— Может тебе все же вколоть успокоительное? — уточнил Вадим. — И пройти обследование в медкапсуле. А то ведёшь себя как-то странно.
Ответить я не успел, потому что у меня перед глазами высветилось сообщение от предтеч:
'ВНИМАНИЕ, ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ ОСОБОЙ СЛОЖНОСТИ!
ОТБОР КАНДИДАТОВ ЗАВЕРШЁН ДОСРОЧНО!
12 КАНДИДАТОВ ВЫБРАНЫ!
ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ С ПОТОМКОВ ПРЕДТЕЧ СНЯТЫ'
— Ничуть не сомневаюсь, что это задание выполнил граф Аквама́рин. — произнёс я, первым прочитав и осмыслив текст сообщения. — Ну, хоть какая-то хорошая новость.
— А плохая, это которая? — уточнил Вадим.
— В мое тело только что пытался вселиться жнец. — ответил я. И добавил: — Не тот, с которым нам пришлось схлестнуться совсем недавно, другой. Но тоже мерзкий. Теперь понимаю, почему орден Искоренителей не любит их. Хотя… Нам стало известно, что Земля цела и невредима. Ладно, хватит болтать, скоро должен прибыть Деймос, нужно подготовиться.
* * *
Три корабля, крейсер и два эсминца В класса — по нынешним меркам весьма серьёзная сила. Даже при полном отсутствии истребителей, как в нашем случае. Увы, Деймосу удалось взять с собой только трёх человек. Но зато одарённых, так что встреча с Альфа-дредноутами нас не беспокоила.
Одного родовича Аквама́рина мы, посовещавшись, определили на мой эсминец, чтобы Вадиму было полегче. В одиночку управлять средним кораблём довольно сложно.
На крейсере команда тоже состояла из двух человек — меня и Наты. Остальные родовичи остались на эсминце Деймоса. Так, расположившись каждый на своем корабле, мы обсудили наш маршрут, первую конечную цель, и выдвинулись к планете Андер. При этом помня, что по пути нам попадется система, в которой Искоренитель первого ранга Махая Алана жаждет мести, а Безумный инженер по имени Безз хочет, чтобы мы призвали одного его товарища, на корабле А класса. А в ответ он щедро заплатит. Ну-ну…
— Алекс, и что мы будем делать эти полтора часа, пока летим в гиперпространстве? — поинтересовалась моя девушка, ловко оседлав меня, словно наездница коня.
— Спать? — предположил я, но с изрядной долей сомнения в голосе.
— Не угадал. — улыбнулась симпатичная валькирия, склоняясь ко мне ещё сильнее, от чего ее волосы стали щекотать мне лицо. При этом взгляд девушки стал томным, многообещающим, а голос зазвучал с придыханием: — У меня есть более интересное предложение, мой командир.
* * *
Содружество по-прежнему оставалось испуганным и неподвижным. Минимум кораблей и судов, перемещающихся между системами, максимум просьб о помощи. Однако в этот раз мы уже знали, что на пути у нас нет тех, кто реально
