Их солнце погасло?! Поэтому планета лишилась атмосферы?!
Нет. Остывающая звезда выглядела бы иначе. Ее поверхность должна источать красноватый свет. Агония светила обычно продолжается миллиарды лет, но Аарон упомянул о тысячелетии.
Особенности зрения хаашей в сочетании с неравномерным нагревом загадочной конструкции, позволили мне рассмотреть некоторые детали. Слабое тепловое излучение обозначило контуры геометрически правильных поверхностей, — неких сегментов, плотно состыкованных друг с другом!
Изображение смазалось в движении. Вновь появилась унылая, мерклая, как предрассветные сумерки, панорама ледников.
Узкая лестница, вырубленная во льду, ведет по периметру кратера, сбегая вглубь витками спирали. На дне огромной впадины видны выступы скал и какие-то постройки.
Картинка потускнела, затем вновь приобрела четкость.
Я увидел заиндевелые, чуть приоткрытые шлюзовые ворота. За ними берет начало тоннель, уводящий еще глубже, в недра планетарной коры, где магматическое ядро родного мира хаашей еще хранит частицы тепла, позволяя выжить остаткам цивилизации.
Спуск кажется бесконечным. Огромные, искусственно созданные пещеры имеют форму полусфер. Они покинуты. Кое-где попадаются конструкции, похожие на подземные стапели верфи. Узнаю корпуса айробов, — они постепенно ветшают в обрамлении ферм обслуживания.
Цивилизация отступала. Шаг за шагом, год за годом хааши проигрывали схватку с холодом, оставляли подземные убежища, бросали производства, чтобы спускаться все глубже и глубже, начинать заново, теряя время, силы, знания. Одно обреченное поколение за другим уходили в историю, пока однажды при строительстве не было сделано случайное открытие, — на большой глубине, там, где свинцовой рябью простиралось огромное подземное озеро, хааши нашли фрагмент загадочного космического корабля.
Аарон открыл глаза, передернул плечами, словно стряхивая с себя озноб. Мысленная связь дается ему нелегко, и, потеряв концентрацию, хааш перешел на более привычный для него способ общения:
— Находка дала нам надежду, — хрипло произнес он. — Надежду совершить прыжок между звездными системами и найти новую родину.
— Как вам удалось провести космический корабль через гиперкосмос?! Ну?! Говори же! — требовательно воскликнул Юрген.
— Я не знаю. Я — пилот айроба. Меня не посвящали в величайшие тайны. Как совершить прыжок знали лишь избранные, — те, кто строил межзвездный корабль и управлял им.
— Перемещение было мгновенным?! — спросил я.
— Да, — Аарон печально понурил голову. — Мы не нашли новую родину, но встретили даргиан. Они напали сразу, не вступая в переговоры. Бой был коротким. Только двум крыльям айробов удалось спастись. Одно отступило к "Аргусу". Его истребили хомо. Мое крыло попыталось укрыться на разрушенной станции. Там мы попали в плен к Ашу. Остальное вы знаете.
— Расскажи, что случилось со звездой?
— Во всем виноваты машины неизвестной нам цивилизации. Они построили, — хааш запнулся, подбирая подходящее слово, — скорлупу!
— Так ваше солнце не погасло? — удивился Арбидо.
— Ноур. Но он стало черным. Свет больше не согревал мою планету. Это случилось много поколений назад.
— У нас такую конструкцию принято называть Сферой Дайсона, — сказал Юрген. — Это искусственная оболочка, полностью перехватывающая излучение звезды. Должно быть, построившие ее существа обладают огромным технологическим могуществом и крайне нуждаются в энергии!
— Не существа. Машины, — повторил Аарон. — Мои предки пытались с ними бороться, но тщетно. — Теперь то же самое произойдет с вами. Мне жаль…
— Да, ладно! — возмутился Фогель. — Нашли, кому верить! Леший и не такого наплетет, лишь бы разжалобить, чтоб ему коряг натаскали!
Я подсел к хаашу.
— Много вас осталось?
— Несколько сотен. Они строят другой корабль. Большой, чтобы долго лететь между звездами. Не все доверяют технологиям другой цивилизации.
— Куда они отправятся?
— Мы должны были найти пригодную для жизни планету и передать координаты звездной системы.
— Значит, вы все-таки использовали средства связи Ушедших в оснастке обеих кораблей?
— Да.
— Тогда не отчаивайся. Мы найдем способ им помочь, — я дружески похлопал Аарона по плечу.
* * *
— Андр, — ко мне подошел Арбидо. — Я понятия не имею куда идти. Везде эта мгла! — растерянно сказал он.
— А начало тропы найдешь? Есть какие-то ориентиры?
— Там дерево приметное росло, — кивнул он. — Думаю, надо от брода правее забирать.
— Ну вот, а говоришь: не знаю. Все мужики, собираемся! До границы локации тут рукой подать. За лесом начнутся пустоши, дальше — скалы, не заблудимся. Есть что-то новое в интерфейсах?
— Нет. У меня даже карта не работает, — ответил Юрген. — Уровень знаками вопроса пока обозначен. Раса — человек. Все остальные характеристики серые.
— Аналогично, — подтвердил Фогель.
— Странно. У меня вкладка заклинаний активна, — я на всякий случай проверил. — Пользы от них никакой, но на крайний случай есть свитки. Если на мобов нарвемся, танкует Аарон. Коли твари нам не по силам, — пробуем оторваться от них. Юрген, Арбидо, вы старайтесь в драку не лезть.
— Ясно, — за всех подытожил Фогель. — Надо было лешего с собой взять. Он бы мобов контролил.
— Угу, размечтался. Леха от своего болотца далеко не отходит. Он по натуре домосед. Приключений не любит.
Мы переговариваемся, постепенно углубляясь в лес.
Стоило пройти сотню шагов, как характер местности начал меняться. Появились вырубки, а вскоре на пути попалась широкая просека.
Мобов пока не видно. Торный путь ведет к границе локации. Вокруг царит глухая тишина. Все тонет в серой мгле.
Сумерки постепенно сгущаются. Деревьев все меньше, — началось редколесье. Еще немного и мы должны увидеть непроходимую стену скал…
— Аарон, стой!
Хааш замер, настороженно оглядываясь и прислушиваясь.
— В чем дело Андр? — Фогель приготовился к схватке.
Цокот копыт удаляется, глохнет, будто всадники промчались по мощеной дороге.
— Вперед понемногу. Не шумим.
Мгла постепенно начала редеть. Деревья исчезли. Впереди стали видны слоистые полосы багряного сияния.
Еще несколько шагов, и серая хмарь расступилась.
Перед нами лежит огромная котловина с пологими склонами. Границы локации больше не существует. Мы пересекли ее, сами того не заметив.
Мир "Хрустальной Сферы" выплеснулся в киберпространство Земли.
