судя по регалиям на одежде — князем Воскобойниковым.
Огнева оказалась молодой — не старше Лады, очень красивой женщиной, ростом не уступающей мне, и буквально источающей силу и власть. Седой мужчина тоже был не прост, а ещё между ними прослеживалось что-то общее.
— Ваша светлость! — мы с Ладой изобразили церемониальный поклон.
— Проходите, присаживайтесь. — Огнева указала нам на стулья, расположенные слева от ее места во главе стола. — будем знакомиться.
Я угадал — князь Воскобойнов оказался родным отцом герцогини, и по совместительству генералом на службе у Императора. Вроде как под его управлением был целый флот десантных кораблей, усиленный тяжелыми крейсерами, эсминцами, и авианосцами. И большая часть этого флота, судя по всему, находилась сейчас здесь, в системе Огневых.
И да, прямо сейчас, в усадьбе, разрабатывался план превентивного удара по родному миру герцога Филипова, являющегося наместником соседнего рукава Империи. Нет, никто не планировал захват власти, это была всего лишь зачистка врагов человечества.
— Ваша светлость, какую роль во всем этом должен исполнить род Аквама́риных? — поинтересовался я, когда нас ввели в курс дела.
— Изначально планировалось использовать твой корабль по прямому назначению. — ответила герцогиня. — Для усиления. Но до меня дошла информация, что ты недавно очистил от скверны объект предтеч. Я не готова бросать в бой столь ценные кадры. В третьем рукаве находится больше двадцати заражённых родовых гнёзд, и их все необходимо очистить. Известно, что твой род владеет стихией «жнец», которая способна подчинять изменённых и слуг Альфа-праймов. Редкая стихия. Я попробовала навести справки, и выяснила, что у нас в Империи такой стихией больше никто не обладает. Последний род был уничтожен во время восстания герцога Авалина.
— В Содружестве в целом нет жнецов. — произнёс князь Воскобойников, когда герцогиня закончила говорить. — Кроме таинственной организации, лиги жнецов. Но с ними невозможно сотрудничать, это скрытое общество.
— Настолько скрытое, что они пытались внедриться в лигу Пустоты, и влиять на неё. — добавил я. — Кстати, их интересовало именно влияние на ту часть лиги, что располагается в Империи.
— Барон, откуда тебе известны такие подробности? — нахмурился князь.
— Он оказал лиге услугу. — сообщила своему отцу Мария. — Я получила от Виктора всю информацию по наемникам. Кстати! Барон, не желаешь взять шефство над лигой Пустоты? У них сейчас проблема — магистр исчез, и нужно выбрать нового. А у тебя уже имеется хорошая репутация среди арбитров и контролёров.
— Ваша светлость, вы же знаете, что на меня охотится половина содружества. — напомнил я. — Вряд ли мне удастся управлять лигой, отсиживаясь в укромном месте, а появляться в разных местах, это гарантированно притянуть неприятности. Как к себе, так и на всю лигу Пустоты.
— Ты, видимо, не совсем понимаешь, что значит — быть магистром. — улыбнулась герцогиня. — И не спеши отказываться. Возможно это твой единственный шанс стать на одном уровне со своими врагами. Да, кстати! Мы так увлеклись обсуждением важного, что совсем забыли кое о чём. Секунду.
— Барон, ты в курсе, что наместник третьего рукава уже давно подал прошение о присвоении тебе графского титула? — улыбнулся князь Воскобойников. — И я буквально сегодня доставил инфопакет с соответствующими документами. Так что принимай. Да, за герб не обессудь, не я его придумал.
Я прикрыл глаза, так как мне пришло оповещение от нейросети, о входящем инфопакете. Вчитываться не стал, лишь бегло пробежался по ключевым пунктам, чуть задержав внимание на обязанностях. Так, предоставить в патрулирование не менее одного среднего корабля не ниже B класса. Содержать… Немедленно выделить… Не смешиваться… Участвовать… Мда, сплошное должен и обязан. Но! Теперь все системы, лично открытые мной, принадлежат лишь мне. Правда, сообщить о них я обязан, так что…
— Ваша светлость, примите от меня новые, проверенные точки входа-выхода. Системы, как я понимаю, теперь мои, но как верный вассал, я обязан предоставить по ним всю информацию.
— Об этом я как раз и хотела спросить. — герцогиня слегка улыбнулась. — Молодец, граф. Давай свои координаты. Правда, мой муж успел сообщить мне первые открытые тобой системы, в том числе и с секретами.
На некоторое время воцарилась тишина — Огнева знакомилась с новыми данными, князь откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Правда, в какой-то момент я понял, что они с помощью нейросети интенсивно обмениваются информацией. Уж больно странно вела себя рука Воскобойникова, лежащая на столе.
— Новая информация очень ценная. — наконец заговорила герцогиня. — Более того, она стратегически важная. Барон… Кх-м, граф, вы только что помогли нам решить одну из важнейших задач. И я, пожалуй, не стану откладывать одно важное дело на потом, и выполню просьбу мужа прямо сейчас. Прошу всех следовать за мной.
Переглянувшись с Ладой, мы поднялись из-за стола, и вместе с князем двинулись за герцогиней. При этом я невольно почувствовал себя крайне неуютно. Эти одарённые привыкли повелевать сотнями тысяч, миллионами жизней, я же хочу одного — чтобы меня оставили в покое. Вот только увы, это невозможно, пока на белом свете существуют директора корпорации НЕЙРОГАЛАКТИКС, а устав ордена Искоренителей требует уничтожать всех носителей стихии «жнец».
Так, размышляя, и удерживая Ладу за руку, мы двигались за Огневой, пока та не остановилась перед массивной металлической дверью. Набрав на панели доступа длинный код, герцогиня на миг обернулась и подмигнула нам — в этот момент в её глазах промелькнуло что-то хулиганское, подростковое:
— Хранилище рода Огневых. Входите.
Как-то не ожидал я, что окажусь в месте, где чей-то род хранит самое ценное. Так что внутрь вошёл с осторожностью. И был удивлён, увидев внутри дюжину стоек, на которых располагались различные одеяния из металла. Вроде Броня, но какая-то неказистая. Странно. Вызывало удивление и холодное оружие, расставленное вдоль стен. Мечи, копья, щиты. И больше ничего.
Я уже было потерял интерес к содержимому хранилища, когда мой взгляд остановился на тяжелом коротком копье. И всё, с этого момента мне стало ясно, что это оружие — моё! Вот прям для меня создано.
— Граф, ты можешь выбрать один доспех, и одно оружие. Такова воля герцога Огнева. — словно прочитав мои мысли, сообщила герцогиня.
— Любые? — уточнил я на всякий случай.
— Любые. — подтвердила наместница третьего рукава. — По своим особенным возможностям они все приблизительно равны, так что…
Дальше я уже не слышал, что говорит герцогиня, потому что двинулся вперёд, словно оказавшись под воздействием заражённого скверной. Остановился, лишь когда приблизился к копью. Протянул руку, и коснулся толстого черного древка, покрытого рунами. А в следующий миг перед глазами вспыхнуло оповещение от предтеч:
'Копьё Балкадура — артефакт десятого уровня. Вместимость частиц духа: 80 000
Встроенная способность: энергия Балкадура
