именно ей выпала участь стать аватаром «Ничто». А может, дело в нашей давней близости? Я ведь уже тогда обладал телепатией, пусть и неосознанной. Мог ли мой ментальный фон послужить маяком, притянувшим сущность именно к моей подруге?
— Я еще помню, как ты готовила всему поселению похлёбку из местных тараканов. Было… питательно, — усмехаюсь я.
Она смотрит на меня с удивлением, но затем резко, с видимым усилием встряхивается, словно сбрасывая приятное наваждение. Взгляд всех четырёх глаз разом стекленеет, становясь пугающе отстраненным — программа «Ничто» перехватывает контроль над личностью.
— У меня нет времени. Приоритет — восстановление мира, а на данный момент очищен лишь ничтожно малый кластер.
— Да, я в курсе, — киваю я. — И в этом я тебе помогу. Но правила меняются: больше никакого уничтожения мутантов. Мы будем их реабилитировать и исцелять.
— Это непрактично, — бросает Тома-Ничто холодным, механическим голосом и резко вскидывает руку. — Нет смысла тратить ресурсы на исцеление биологического мусора.
С помощью ментального сканирования я мгновенно понимаю, что в меня летит. Техника анти-материального удара. Аннигиляция атомов. Как Норомос и говорил, с этой дамой шутки плохи.
Я выставляю навстречу щит из Пустоты и просто отвожу удар в сторону, словно надоедливую муху. А сам телепортируюсь прямо перед носом у Томки, хватаю её за запястья и рычу:
— Мои перепончатые пальцы! Тома, прекращай страдать ерундой. Всё равно будет так, как я скажу.
Она опешивает, отшатывается и, упав, шлепается на пятую точку, нелепо и испуганно вытянув ноги. Змейка хихикает, глядя на эту картину.
Томка же не отрывает от меня взгляда.
— Ты сказал… «перепончатые пальцы»⁈ Неужели ты… Даня⁈
— Он самый, — усмехаюсь, глядя на неё сверху вниз.
Она ерзает на полу, пытаясь подняться, но ноги не держат — колени подкашиваются от шока. Она смотрит на меня, парализованная осознанием, не понимая, почему её удар не сработал и почему ее старый приятель все еще жив.
— Отныне, Тома, ты — моя леди-протектор в этом мире. И всю программу восстановления будешь согласовывать строго со мной.
— Это не имеет смысла… — растерянно бормочет она, всё еще пребывая в прострации.
— Имеет. Потому что я дам тебе ресурсы, о которых ты и мечтать не могла. С ними мы восстановим наш Мир перепончатых пальцев не за вечность, а за считанные годы!
Тома моргает всеми четырьмя глазами, переваривая информацию. Её внутренний процессор просчитывает варианты, и наконец она медленно кивает:
— Это… имеет смысл. Если ресурсов будет в избытке… то можно спасать всех.
— А то!
С ухмылкой я поглаживаю кольцо Мидаса и отправляю Аусту короткое ментальное сообщение: «Пора».
В ту же секунду небо над городом и ближайшими поселками разрывается: снаружи вспыхивают и раскрываются сотни порталов.
* * *
Поселок «бугристых» мутантов, Мир перепончатых пальцев
Девочка с кожей цвета лежалого мха восторженно щебечет, прыгая на жесткой лежанке:
— Мама! Мама! А кто был этот красивый дядя на железной машине? Он такой добрый! Он спас нас!
— Я не знаю, дочка, — устало вздыхает женщина-мутант, пытаясь уложить непоседу на лежанку из веток и сухой листвы. — Спи давай. И больше не подбегай к чужим дядям, слышишь?
— Тот дядя добрый, я чувствую! — упрямо возражает девочка, натягивая дырявое тряпье до подбородка. — Он нас спасет! Снова!
Снаружи внезапно возникает гул — будто раскаты грома, но слишком частые и ритмичные. Звук быстро усиливается, превращаясь в мощный рокот, от которого начинают мелко дрожать истончившиеся стены лачуги. С потолка на пол сыплется труха и сухие ветки.
Испуганная мать вскакивает, прижимая руки к груди. Неужели очередная тревога? Очередной рейд карателей Ничто?
Мать оглядывается на окно. Но девочка опережает её. Она соскакивает с лежанки и, не слушая крика «Солнце, стой!», высовывает носик наружу.
Небо над поселком буквально разверзается. Плотную пелену туч вспарывает идеальный клин воздушной эскадры. Из облаков выныривают десятки десантных модулей, а следом за ними на посадку тяжело, с гулом заходят «Бураны». Рядом с машинами, сверкая полированным металлом, величественно снижаются настоящие исполины — Живые Доспехи на сияющих световых крыльях.
Прямо в воздухе от брюха особо крупных Доспехов отделяются грузовые контейнеры. Над ними с хлопком раскрываются купола парашютов, и груз мягко опускается на центральную площадь поселка. Створки тут же распахиваются, являя ошарашенным жителям своё содержимое. Но внутри ящиков то, чего здесь не видели годами: теплые термоодеяла, наборы первой помощи, сытные армейские пайки и канистры с кристально чистой водой.
А потом раздается голос — громогласный, раскатистый, усиленный магией и динамиками. Он легко проходит сквозь крыши, просачивается в сырые подвалы, гуляет по кривым переулкам и врывается в каждое окно. Над поселением звучит властный вердикт:
— Слушать всем! Именем короля Данилы Первого! С этого момента вы все переходите под личное покровительство рода Вещих-Филиновых. Никто больше не посмеет вас тронуть. А если посмеет — его ждет перерождение в Астрале! Всем нуждающимся — подойти к пунктам раздачи: там еда, медикаменты и комплекты выживания. Бояться не надо. Король о вас позаботится. Мы начинаем программу полной реабилитации и исцеления мутаций.
Девочка у окна видит, как соседи робко тянутся к контейнерам, хватая блестящие пакеты с едой и теплые пледы. Она поворачивается к матери, и на её пухлом зеленоватом личике расплывается хитрющая улыбка.
— Мама! Я же говорила, что тот дядя нас спасет! — она указывает пальцем на гору припасов во дворе. — Смотри, сколько всего прислал! Еда, одеяла… Мам, а может, ты замуж за красивого дядю выйдешь? — и тут же прагматично заявляет писклявым голоском. — Нам такой папа в хозяйстве очень пригодится! Это тебе не дядя Толя, у которого из богатств только лишняя пара щупалец и самогонный аппарат!
* * *
— Хорошо ты, мелиндо, в командировку слетал, — мурлычет Лакомка спустя три дня после нашего возвращения из Мира перепончатых пальцев. — И Настя, и Маша в положении. Скоро все девочки подарят тебе по первенцу.
Альва сидит у меня на коленях, мешая медитировать, но я в целом рад такому вмешательству, раз оно сопровождается хорошими новостями. Я запускаю руку в её густые золотые волосы и улыбаюсь:
— Значит, скоро можно будет войти в усадьбу Филиновых.
— Да, твой план, помню-помню, — кивает альва, ластясь к моей ладони. — Надеюсь, всё пойдет по графику. Не хотелось бы тебя долго ждать.
— В любом случае, у нас есть верные вассалы, и
