Лакомка с азартным блеском в глазах берет меня под руку, и мы всей нашей делегацией выходим на Соборную площадь.
Площадь пуста, но небо над ней кипит: Живые доспехи, рептилоиды и херувимы плотно закрыли купол. Гвардия оккупировала все крыши и зубцы стен. Демонам не оставили выбора — им позволили «приземлиться» только на саму площадь, где сопротивление казалось минимальным.
Я произвожу последние приготовления: активирую Расширение сознания, но на этот раз вывожу его вовне. Прямо перед нами материализуется идеальный черный шар — сгусток тьмы, в котором заключено моё личное ментальное измерение.
— Что это, Консул? — Царь Борис подается вперед, заинтригованный невиданным зрелищем.
— Секрет рода, дядя, — холодным тоном отсекает Оля.
— Ой, простите, Ваше Величество, — тут же примирительно поднимает руки Борис, признавая авторитет племянницы.
Мои жены обмениваются довольными улыбками, особенно Лакомка — Оля молодец, четко обозначила границы. Я же поворачиваюсь к Гепаре:
— Жена, закинь его на второй уровень.
Моя гепардоухая благоверная, чья грация не скрыта даже пышным белым платьем, послушно подхватывает сферу и мощным импульсом забрасывает Расширение прямиком на второй уровень Астрала. Я прислушиваюсь к ощущениям: силы утекают ощутимо, но вполне терпимо. Зато теперь между мной и глубинами Астрала создан идеальный буфер — моё собственное пространство.
А вот и Демоны!
И вот свора чертей приземляется прямо напротив нас. Моя компания к встрече готова: кто-то уже накинул звериные шкуры, кто-то облачился в стихийный доспех. Змейка привычно нанизала на пальцы Осколки Красного Меча — опасные искры азарта в её глазах сулили гостям скорую расправу.
Алира в облике ирбиса глухо, по-тигриному взрыкивает на одного Лорда–Демон.
— Ты⁈ — моя теща застывает в изумлении.
Признаться, лично я очень рад. Конечно, я ждал серьезных противников, но ко мне пожаловали редкие экземпляры. И речь даже не о тридцати Лордах-Демонов, каждый из которых тянет на уровень Грандмастера, а о двоих лидерах. Первый — Странник в теле мутировавшего зеленого ракхаса, а второй — Демон в иссиня-черной эбонитовой броне с длиннющими рогами. Как раз с него Алира и не сводит взгляда.
— Мефистофель, как понимаю? — небрежно бросаю я, единственный не накинув доспех или оборотническую шкуру.
— Откуда ты знаешь меня, телепат? — рявкает эбонитовый гигант.
— Да так, слышал кое-что. А ещё я знаю, что именно ты создал тот вирус, который мучил альвов, пока я их не вылечил, — заявляю я, лениво разглядывая свои ногти.
— Что⁈ Это правда⁈ — шерсть на загривке Алиры встает дыбом, а её рык переходит в рев. — Значит, когда мы встречались, ты просто использовал меня⁈
Картина маслом. Ещё до того, как альвы попали в рабство к гомункулам, у моей тёщи был бурный роман с этим рогатым «джентльменом». Понятия не имею, как им не мешал его эбонитовый панцирь, но факт остается фактом: плод его трудов — вирус — едва не стер её народ с лица земли.
— Теперь я заберу её с собой, — гремит Мефистофель, и воздух вокруг него начинает вибрировать от чистой злобы. — И никакой гребаный телепат меня не остановит. Его голова достанется Горе!
— Ну, с этим персонажем всё ясно, — я скучающе перевожу взгляд на Странника. — А ты чем порадуешь?
Зеленый ракхас скалится, его голос звучит натянуто:
— Филинов, не делай вид, что тебе весело. Я же вижу — ты напуган до чертиков.
Светка, стоявшая рядом, не выдержала и звонко расхохоталась:
— Боже, как же это смешно!
Я усмехаюсь, разделяя веселье жены, и смотрю Страннику прямо в глаза:
— Думаешь, ты застал меня врасплох? — я выразительно обвожу взглядом гвардию в небе, на крышах и заполнивших пространство за площадью бойцов. — Я специально выманивал тебя из логова. Мне нужно было убрать тебя с дороги прежде, чем я выдвинусь к усадьбе.
Странник выглядит безумным. Его глаза лихорадочно блестят, а в руках материализовывается ветвь Светового Дерева, источающая ослепительное, режущее глаза сияние.
Хм, значит, этот пройдоха сумел достать ветку до того, как Ломтик наложил магический барьер на Световое Дерево.
— Ты блефуешь, Филинов! — хрипит он, брызжа слюной. — Ты ни за что не сунешься в усадьбу сам! Ты увяз в этом празднике, запутался в этих юбках! — он яростно тычет пальцем в сторону моих новобрачных жен в ослепительно белых платьях. — Ты и раньше до судорог боялся идти в усадьбу, и боишься до сих пор!
Он вскидывает ветку над головой, и воздух вокруг начинает буквально трещать от избытка магсинтеза. Свет первородной энергии освещает Кремль.
— Но я тебя дотащу туда волоком! Твои жёны сдохнут прямо здесь, если ты сию же секунду не бросишь всё и не пойдёшь со мной в усадьбу! — гремит Странник, и его голос срывается на визг. — Я сожгу здесь всё к чертям магсинтезом!
Я смотрю на него с искренним безразличием, как на приговорённого смертника.
— Только разве что вместе с собой, — роняю я. — Ты так и не научился тонко манипулировать силой Светового дерева. Ты просто обезьяна с гранатой.
Мефистофель тут же напрягся — перспектива превратиться в кучку пепла явно не входила в его планы по возвращению былого величия.
— Мы сгорим и вернёмся в Астрал к Горе, — с фанатичным спокойствием парирует Странник. — А потом он снова вернёт нас в этот мир через Прорыв.
— Видимо, в прошлую нашу встречу я вытряс из тебя слишком много памяти, — хмыкаю я. — Если ты сейчас высвободишь магсинтез в таком объеме, ты не просто взорвёшь площадь. Ты заплатишь своей сутью. Никуда ты не «вернёшься», болван. Магсинтез такой плотности выжигает саму структуру сознания без остатка.
Я краем глаза замечаю, как побледнели Лорды-Демоны за его спиной. Они начали переглядываться, осознав, в какую суицидальную ловушку их затащил поглупевший хозяин. Даже зеленая морда Странника приобрела мертвенно-серый оттенок. Он действительно не знал, что магсинтез грохнет его с концами. А теперь с ужасом смотрит на активированную ветвь в руках. Вот же неуч! Я не стал давать ему время на раздумья.
— Мочите этих клоунов, — бросаю я своим по мыслеречи.
Эйрик на секунду замешкался, его пальцы до белизны сжали топорище:
— Слушай, Консул, он точно не успеет подорвать эту штуку? Судя по всему, она чертовски взрывоопасная. Мы не взлетим на воздух?
— Да этот кретин не хочет подрываться, — отрезаю я. — И взгляни на Демонов: они сейчас
