я почувствовал, как головы будто касаются чьи-то ледяные властные пальцы.
Ну уж нет, ублюдок! Сегодня ты напал не на того!
Дуэль менталистов — это почти всегда состязание в скорости. Чтобы добраться до мозгов врага, нужно установить с ним ментальную связь. Но эта связь работает в обе стороны. И враг, если он быстрее и сильнее, без труда проникнет по твоему каналу в твою же голову.
Это я и сделал. Как только ощутил обрывки чужих грубых мыслей, как только на мою волю начало давить нечто чужеродное, я тут же замер на мгновение, а затем резко рванул влево, рассеивая внимание врага.
И, как только он вздрогнул, отвлёкшись, я ударил. Сначала перехватил и остановил тот ментальный «молот», которым Дух бил меня, а затем заглянул ему в единственный глаз и пустил по созданному им каналу тонкое ментальное щупальце, призванное изнутри вскрыть его ментальную защиту.
А эта защита есть у любого менталиста. Если у меня она похожа скорее на сплошную сферу без единой щели, которую можно лишь раздавить грубой силой, то у полудикой твари — на огромную груду камней. Инстинкты, привычки, видовые особенности и обрывки жизненного опыта — вот что это были за «камни».
Когда я подбежал уже почти вплотную, а от моей головы к черепу Духа тянулось устойчивое невидимое щупальце, расковыривающее его мысли и пробуждающее в нём неконтролируемую ярость, Дух всё-таки сумел трясущимися лапами зарядить свою «пушку».
— Сдохни… челове-ечек!.. — прошамакал он нечленораздельно, истекая жёлтой слюной. И неожиданно ловким рывком развернулся прямо на меня, вложив в это движение всю свою волю.
Это стало для него началом конца. Лишившись препятствий, мой разум тут же слился с разумом чудовища, окунувшись в поток ярких образов. Еды, добычи, сражений… Перед внутренним взором предстало неуютное место, покрытое ледяными шпилями и реками ярко-синего огня…
Но той ошибки, которую я допустил с метаморфом, я не повторю. Верно оценив свой предел, я просто послал в голову Духу мощный диссонирующий импульс, заставляющий его мысли многократно ускориться.
Его ущербные мозги просто не поспеют за сознанием и сгорят от собственного тока.
А потом я прыгнул. Вкладывая максимум возможной маны, обращая её в ревущий ураган, слетевший с лезвия клинка, я как из пушки выстрелил собой в небо.
Дух выстрелил. Уже шатаясь и подёргиваясь, он выплюнул волну всепожирающего огня. И, хоть в этот момент я был уже метрах в двадцати над землёй, ноги всё равно обдало чудовищным жаром, а одежда на мне запылала.
Сбив едкое пламя несколькими воздушными порывами, я глянул вниз. Там всё утонуло в синем огне. Добрая четверть обширного бурелома, в котором сражались браконьеры, объял ревущий пожар. Визжали на сотню голосов сгорающие прыгуны, с неба кулями падали сдохшие птицы, опустившиеся слишком низко.
Тьма обратилась в светлый день, и даже чёрные тучи над головами стало разгонять восходящими потоками раскалённого ветра.
Ударь он так, скажем, в стену нашего поместья — камень бы потёк жижей, никакая защита бы не помогла.
Но отряд уцелел. Сверху я увидел, как самый рослый и здоровый из них судорожно машет руками — и на пути огня воздвигается одна земляная стена за другой. Стены эти быстро опадают, но и огонь теряет часть заряда, проходя через них.
Стальные солдаты их главного, перестав сражаться, принялись растаскивать сухой валежник с пути огня. Не очень успешно, но хоть что-то.
Остальные трое продолжали работать по панически кружащим птицам. А среди этого Ада на земле стоял и истерично хохотал Адский Дух. В смехе его ярость уже сменилась настоящим безумием, накрывающем всё вокруг ментальными волнами и не только ими.
Глава 11
Отряд Бельского
Я уже почувствовал резкую боль в висках — сходящий с ума менталист выпускал во все стороны убойные волны.
Сбив ударом одну из птиц, оказавшихся рядом, я рывком спикировал к пятёрке, нейтрализуя действие ментальной атаки Духа. Усилием воли я выставил перед нами ментальный барьер.
Но полностью подавить излучение я не успел. Девчонка с пушкой, похоже, не выдержала их воздействия и рухнула на землю, хватаясь за голову.
— Держись. — бросил я, присаживаясь и прикасаясь к её затылку. — Сейчас станет полегче.
И стал ловить её мысли, постепенно входя с ними в резонанс. Испускаемые монстром волны пытались разбалансировать мысли, направить одну на другую, заставить одновременно верить в противоположные вещи. Даже я ощутил, как разрываюсь между желанием тут всех убить и всех спасти.
Но мне и остальным четверым хватило моих фоновых усилий. А вот с девушкой пришлось работать вплотную. Дух всё равно скоро сдохнет, я уже чувствую угасание его разума, смерть его мозга. А птиц, которые не сгорели в огне и не свихнулись от волн Духа, добьют эти четверо.
Не зря ж я их спасал, пусть сделают что-нибудь полезное.
Время вокруг до предела замедлилось, рёв пожара и грохот боя отступили на задний план, повисла тяжёлая ватная тишина. Во всём мире остались только я, рыжеволосая худая девушка с бледным веснушчатым лицом и застывшей на пухлых губах ироничной улыбкой. И моя ладонь, соединяющая наши сознания…
А в следующий миг я оказался посреди поля боя. И совсем не такого, какое окружало нас в чаще леса. Здесь уродливые магически твари лавиной пёрли прямо сквозь рушащиеся дома.
Вновь прямо передо мной стоял Адский Дух — да раза в полтора больше того, предыдущего. Кругом всё пылало синим пламенем, кричали сотни умирающих в мучениях людей…
А на пути исполина в грязи лежала, сжавшись, маленькая рыжая девочка.
— По… мо… гите!.. — прошептала она, стараясь слиться с лопнувшим асфальтом. — Мама…
Я наблюдал за происходящим невидимой тенью. Сквозь меня то и дело пробегали люди, проносились обломки рушащихся зданий.
Похоже, ментальные волны, выпущенные Адским Духом перед смертью, заставили пробудиться глубинные воспоминания девушки. Образам из детства, связанным с…
— Катя!!! — раздался слева пронзительный женский крик, полный ужаса. — Доченька!!!
Прямо сквозь бегущую толпу к сжавшейся девочке неслись двое. Женщина в опалённом развевающемся платье — кричала именно она; и крепкий мужчина средних лет с сединой на висках. Он бежал молча, но зато в ладонях уже формировал заклинание. Окутывал какую-то чёрную сферу сложным зачаровыающим плетением.
Похоже, девушка именно от него унаследовала свой магический профиль.
— Мама! — срывающимся голосом зарыдала девочка, когда женщина рухнула уже почти у ног громадного противника, накрывая собой ребёнка. Адский Дух удивлённо замер.
А потом её отец закончил своё заклинание, бросаясь
