class="p1">— А ты — апостольный княжич, — продолжил Всеслав, глядя мне в глаза. — Хотя до Игр я о тебе ни разу не слышал, что очень странно. После окончания Игр я хочу быть рядом с тобой. Не слугой или парнем на побегушках, а другом и соратником. Тем, кому ты сможешь доверять спину в бою. И тем, кто сможет доверить тебе свою.
— Меня убьют. Не сегодня, так завтра, — возразил я с горькой усмешкой. — А ты в друзья набиваешься! Лучших вариантов не нашлось? Более перспективных?
— Не нашлось, — Всеслав покачал головой. — Забаве нужен только мой язык и уд, на меня самого ей наплевать. Ее дома суженный ждет, богатый и знатный, она мечтает поскорее закончить Игры и вернуться, чтобы сыграть свадьбу. Веслава Новгородская смотрит сквозь меня, словно я воздух, словно я невидимка. Остальные апостольники видят во мне пушечное мясо, которое сгодится для штурма вражеских Крепостей и для опасных заданий. У меня нет выбора, князь Псковский. Только ты. Только эта ставка.
Чем-то он был похож на Свята. На обоих Святов — моего брата и Святослава Тверского. Та же искренность в глазах, то же отчаянное желание найти того, кому можно довериться, на кого можно положиться. В груди защемило болезненной тоской, и я закрыл глаза, стараясь унять боль потери.
Единый, зачем ты посылаешь мне хороших мальчиков одного за другим? Чтобы потом они гибли по моей вине? Чтобы я видел, как их убивают, и корил себя за то, что не смог защитить? Сколько еще смертей ты возложишь на мою совесть?
— Рассказывай, — коротко попросил я, открыв глаза. — Обо всем, что считаешь важным.
— О чем? — Всеслав вскинул брови.
— О том, что произошло, пока я спал. О Союзе Крепостей. О том, почему меня не убили, хотя я враг. О том, что планируют апостольники. Обо всем.
Всеслав закатил глаза и вздохнул.
— Ты очень тяжелый, княжич. Я чуть сдох, пока тащил тебя в Крепость! По лесу, через овраги и буреломы, через заросли и болота, через логова опаснейших Тварей. Ты весишь как бык, а вид у тебя был такой, словно ты уже труп. Кожа серая, дыхание едва слышное. Я был уверен, что ты не доживешь до Крепости, что умрешь у меня на руках. Умрешь почем зря. И жалел о своей потерянной Руне…
— Эту сказку внукам будешь рассказывать, говори серьезно!
Всеслав сделал паузу, а затем кивнул.
— Забава сказала, что ты очень нужен княжне Новгородской! — он сделал паузу. — Если с тобой что-то случится, мне отрубят яйца по самую шею. Приказ беречь тебя как зеницу ока Всеслава отдала лично. Следить за тобой, охранять, не спускать глаз. А если ты умрешь — расплата будет жестокой, медленной и унизительной.
Интересно. Очень интересно. Значит, я действительно представляю для них ценность. Но какую? Что они видят во мне такого, чего не видят другие? Какую роль я играю в их планах на будущее?
— Зачем я нужен княжне Новгородской?
— Не знаю, — честно признался Всеслав, пожав плечами с показным равнодушием. — Она не делится планами с такими, как я. Мы — пешки, инструменты. Но нужен настолько, что нас с тобой заперли в этой камере, и мне приказали не спускать с тебя глаз, караулить каждый вдох и выдох. Так что радуйся, князь Псковский — в ближайшее время ты не умрешь!
— Час от часу не легче, — проворчал я и потер виски пальцами, чувствуя зарождающуюся головную боль.
Ситуация становилась все запутаннее. Я был одновременно пленником и ценным активом, врагом и потенциальным союзником. Апостольная княжна потратила огромное количество Рунной Силы на мое лечение, но держала взаперти, как опасного зверя. Приставила ко мне надсмотрщика, который вчера хотел меня убить, а сегодня предлагает дружбу и служение.
Всеслав встал, подошел к двери и прислушался, приложив ухо к щели. Убедившись, что за ней никого нет, что никто не подслушивает, он вернулся и сел рядом.
— Союз Крепостей сформирован окончательно, — сообщил он шепотом. — Девять апостольников во главе, остальные три обречены на смерть или изгнание. Все апостольники смотрят Новгородской в рот, а кадеты — им, словно они божества. Веслава хочет быстрой победы в Играх. Хочет славы, хочет признания отца. Хочет закончить эту бойню до конца месяца и вернуться домой триумфатором, увенчанным лаврами победы.
— И что, я ей в этом помогу? — скептически спросил я, не понимая логики.
Всеслав подмигнул и наклонился еще ближе, его дыхание коснулось моего лица.
— Она хочет тебя, князь Псковский, я чувствую это! — в его голосе прозвучали нотки плохо скрываемого веселья, словно он рассказывал скабрезный анекдот. — Хочет заполучить в свою коллекцию. Хочет сделать своим мужем и править Псковом через тебя, как марионеткой!
Я уставился на него, не веря своим ушам.
— Бред! — я отмахнулся. — У нее есть гораздо более перспективные варианты. Апостольные князья с большим количеством рун, с лучшим положением, с более сильными связями при дворе.
Всеслав снова наклонился к моему лицу и зашептал прямо в ухо, почти касаясь губами.
— Бред, но в нем есть логика! Ты первый наследник второго по мощи апостольного княжества Империи и прекрасная партия для династического брака. Достаточно отослать восвояси юную княжну Псковскую, твою сестру, сослать ее в монастырь или выдать замуж куда подальше, и дело в шляпе. Мы получаем династический брак, объединяющий Новгород и Псков. Альянс двух величайших княжеств Империи. Веслава станет великой княгиней, а ты — ее послушным мужем, удобным и управляемым.
— А князь Псковский как же? — возразил я. — Он жив и здоров, ему до старости еще далеко. И правит твердой рукой.
Всеслав отстранился и криво улыбнулся. В его глазах мелькнуло что-то темное, злое и хищное.
— Для правящей династии это решаемая проблема, легко устранимая, — сказал он многозначительно, делая паузы между словами. — Несчастный случай на охоте, внезапная болезнь, отравление, нападение врагов. Способов масса, проверенных веками. И ты станешь владетельным князем раньше, чем рассчитывал, гораздо раньше. А рядом с тобой будет Веслава, твоя верная жена и советница, шепчущая на ухо, что делать. И воины ее отца на случай, если не внемлешь мудрым советам.
Меня затошнило от этих слов. Вот так просто, между делом, улыбаясь, Всеслав нарисовал возможную картину моего будущего — правление под прицелом мечей, фиктивный брак, жизнь марионетки в
