и слуги. Никого не было. Как так!?
Неожиданно для императора, по пустому коридору разнесся шум размеренных шагов. Кто-то приближался и, не успел Веденеев ничего предпринять, как из-за угла появился тот, кого здесь и сейчас быть не должно, Максим Хортов. Человек, который в свое время поддержал его и тем самым подал пример другим системщикам. Тем самым новым героям, которые его ни во что не ставили. Именно благодаря ему, по факту, Веденеев был обязан тем, что стал императором. Но время меняет людей. Аппетиты и амбиции Хортова выросли. Он захотел большего и по докладам контрразведки, которые подтверждались аналитиками Тайного приказа, решил устроить в стране переворот, а затем провозгласить себя если не новым императором, то как минимум королем южных регионов. Поэтому месяц назад было принято решение о полном уничтожении Хортовых и захвате их магического источника, который мог подарить Анатолию Веденееву вечную молодость. Но если Максим здесь, то это значит… Значит… Неужели он пришел его убить и захватить власть? Прозевали угрозу. Промедлили с главным ударом и теперь ему, скорее всего, придется погибнуть или стать заложником Хортовых.
Руки Веденеева сжались в кулаки, а по его телу пробежала дрожь. Однако Хортов, приблизившись к императору вплотную, был спокоен и сказал:
– Толя, я тебя не убивать пришел. Хотел бы прикончить, ты бы не проснулся. Иди за мной.
За те долгие десятилетия, что Веденеев находился на вершине властной пирамиды, он привык отдавать приказы и натренировал свою волю. Вот только Хортов был явно сильнее. Поэтому император послушно последовал за ним.
Далеко идти не пришлось. Напротив императорской спальни находилось помещение для проведения экстренных совещаний и приема посыльных с секретными документами. Вот туда они и вошли.
Молча, Хортов взял со стола пульт от большого плазменного телевизора, который висел на стене, включил его и воткнул в разъем флешку. После чего запустился видеосюжет.
Веденеев увидел просторный каменный подвал, к стене которого был привязан человек. Лицо знакомое. Кто-то из бояр Тайного приказа. То ли Плотницкий… Или Пепельницкий… Фамилия вертится в голове, а вспомнить трудно.
Тем временем пленнику, который, наверняка, находился под воздействием психотропных препаратов, стали задавать вопросы и то, что император слышал, ему не нравилось.
Потом смена ракурса. Еще один пленник. Тоже из Тайного приказа. Опять вопросы и ответы, от которых на голове императора зашевелились русые волосы.
А когда стали допрашивать третьего, Веденеев не выдержал, выругался, словно пьяный портовый грузчик в обществе сифозных проституток, махнул рукой, присел за стол и попросил Хортова:
– Максим, выключи это. У меня уже нервы не выдерживают смотреть и слушать вот это вот все…
Патриарх Хортовых выполнил просьбу императора и разместился напротив него, а затем спросил:
– Ну чего, будем разруливать ситуацию или продолжим воевать?
– Будем, – сказал император и, тяжело вздохнув, добавил: – Договариваться, конечно.
– Тогда начнем, Толя. И первый вопрос. Почему ты мне не позвонил перед тем, как начать необъявленную войну?
– А ты почему не позвонил, когда понял, что я поддерживаю твоих врагов? – огрызнулся император. – Короче, Максим. Давай не будем искать виноватых. Мы в этой ситуации оба жертвы. Только тебя решили убрать первым, а меня и весь мой род перебили бы в течение десяти-пятнадцати лет. Слава богу, что мы вовремя опомнились, и ты схватил вожаков заговора. Это главное. Кровь мы один другому пустили и силу показали. Теперь к делу. Что ты хочешь за этих ублюдков и что возьмешь, как возмещение ущерба, с моего рода?
– Эх… – Хортов тяжело вздохнул. – Толя, я не видел тебя семь лет и, честно говоря, не видел бы еще семьдесят. А знаешь почему?
– Потому что я тебе не нравлюсь, – пробурчал Веденеев.
– Верно. Не нравишься и это мягко сказано. Но лучше тебя, к сожалению, правителя нет. Ты не идеальный. Наглый, лживый, хитрый и местами подлый. Как почти все политики. Однако ты власть. А мы проживаем в России, где никогда не было по настоящему народной власти, которая бы думала о людях. При царях народ гнобили, в крови восстания топили и своих же соотечественников дворяне в рабстве держали. Да как держали? Крепко. Так, что мужик в поле пашет, а его сына в армию на двадцать пять лет забирают, малолетнюю дочку барич на сеновале насилует, а жена борзых щенков грудью кормит. А мужик перед барином еще и спину гнет, терпит, копит злобу и молчит. При Советской власти коллективизацией, голодом и чистками по народу проехались. Да и потом при олигархах не лучше было. Каждая власть показала свое мерзкое рыло. Так что по сравнению с прошлыми правителями ты еще более-менее приличный человек. Поэтому я тебя и терплю. Вот только в этой ситуации виноват больше ты. У тебя вся страна в руках, спецслужбы, разведка, армия, чиновники и гвардия. Ты император, млять! А тебя развели, как последнего лоха. Под носом заговор устроили, а ты у негодяев еще и на поводу пошел. А против кого, Толя? Против меня. Вот же, гад. А ты ведь мне в свое время в вечной дружбе клялся…
– Хватит! – Веденеев слегка ударил по столу ладонью. – Хочешь, чтобы я признал свою вину? Изволь. Я виноват. Приношу извинения. А теперь давай говорить конкретно.
– Ну, хорошо, – согласился Хортов, слегка повел затекшей шеей и мужчины начали серьезный разговор.
Спустя полчаса очнулись гвардейцы и слуги, которых усыпил один из артефактов Хортова. Однако с центрального поста охраны, где засели лучшие бойцы личного отряда Максима Петровича, поступил категоричный приказ тревогу не поднимать. Поэтому в Карабановском дворце продолжала царить тишина, но приближенные слуги императора и его телохранители все-таки заглянули в помещение, где проводились переговоры, и тут же были посланы куда подальше.
Все закончилось в семь часов утра. Высокие договаривающиеся стороны ударили по рукам и разошлись.
Веденеев, разумеется, остался во дворце и немедленно отправился к проснувшейся Юленьке Борзенковой, которая, как выяснилось, урожденная Поляницкая и выполняла приказы своего дяди. Ну а Максим Петрович Хортов со своими людьми убыл на машинах императорского кортежа с мигалками и сиренами в сторону ближайшего аэродрома.
Глава 14
О том, что конфликт с императорским родом прекращается, в клане узнали сразу, как только Максим Петрович покинул Карабановский дворец. Он позвонил из машины и приказал немедленно прекратить все подрывные и диверсионные операции, включая информационные, которые направлены против Рюриковичей. Хм! Надо же, император и его семья в один момент перестали быть для нас самозванцами. Вот ведь как случается. Еще вчера мы были лютыми врагами и готовились к гражданской
