вернувшимся с того света. Его плечи мелко дрожали от пережитого нервного срыва.
Я замер. Инстинкты одиночки-регрессора взвыли, требуя оттолкнуть его, сбросить захват. Но человеческое взяло верх. Я вдруг понял, что эти люди — не просто неписи или балласт. Они — моя стая.
Я тяжело вздохнул. Поднял руку в тяжелой тактической перчатке и неуклюже, но мягко погладил студента по пыльным, всклокоченным волосам.
— Ну всё, всё... — тихо, хрипловато произнес я. — Хватит, Денис. Успокойся. Мы живы.
Егор стоял рядом, сжимая копье. Парень сглотнул ком в горле и просто молча, с безграничным уважением кивнул мне. Оля вытирала грязными ладонями проступившие слезы облегчения.
А затем я посмотрел на Аню.
Снайперша сидела, привалившись к кассе. Мягкое голубоватое свечение «Безопасной Зоны» бережно обволакивало ее разорванную ногу. На наших глазах мышечные волокна стремительно стягивались, яд распадался, а бледность уходила с ее лица, уступая место здоровому румянцу. Система лечила ее.
Аня смотрела на меня снизу вверх. И в ее взгляде не было ни капли сестринской опеки или снисхождения к возрасту.
Она видела перед собой мужчину, который только что голыми руками вырвал их жизни из пасти смерти. В ее темных глазах горело восхищение, признание моей абсолютной силы и что-то еще — глубокое, теплое и тягучее, от чего в груди на секунду стало тесно.
Девушка тряхнула каштановыми волосами и искренне улыбнулась уголками губ.
— Неплохое шоу, командир. Я даже почти испугалась.
— Собирайте вещи, — я усмехнулся в ответ, чувствуя, как адреналин окончательно уступает место дикой усталости. — Мы забираем Хаммер и уезжаем из этого проклятого города.
Глава 14 Тень над городом и Сорванный Тайминг
Мягкий, пульсирующий голубой свет «Безопасной Зоны» разогнал сгустившийся в ангаре мрак. Воздух здесь больше не пах смертью и озоном — Система словно пропустила его через невидимый фильтр, оставив лишь запах бетонной пыли.
Я стоял над бездыханной тушей Урбан-Химеры. Мои мышцы, налитые одиннадцать единицами Силы, подрагивали от переизбытка энергии, а в углу интерфейса приятно грела душу девятка нового уровня. Но вслух я не произнес ни слова. Регрессоры не хвастаются статами — они их используют.
Тишину разрушенного магазина прервал тихий, истеричный смешок.
Я обернулся. Денис сидел на полу, прислонившись к перевернутой кассе, и неотрывно смотрел куда-то в пустоту перед собой. Он неуклюже поправил съехавшие на нос треснувшие очки, размазав по щеке сажу, и выдавил:
— Ребят... кажется, я перепрыгнул ступеньку.
Оля и Егор непонимающе переглянулись, а студент, чье лицо вдруг озарила широкая, совершенно счастливая улыбка, продолжил:
— Система отсыпала столько опыта за этого вашего мутанта, что у меня интерфейс завис. Я даже не знаю, куда теперь эти свободные очки пихать! В Интеллект или сразу в Выносливость, чтобы больше кровь из носа не шла?
Слова Дениса сработали как спусковой крючок. Близнецы синхронно моргнули, вызывая свои статусы.
— И я... — выдохнула Оля. Девушка прижала перемазанные зеленой кровью ладони к губам, ее глаза расширились от недоверия. — Я тоже взяла новый уровень. Система засчитала мне того паука с ножом и дала групповой бонус за Босса.
— Кажется так у всех, — хрипло, но с нескрываемой гордостью добавил Егор. Он крепче перехватил свое погасшее копье и выпрямил спину. Контузия прошла без следа благодаря повышению уровня. — Мана полная. Я снова могу драться.
Напряжение, сковывавшее нас последние полчаса, лопнуло, как мыльный пузырь. Это был тот самый редкий, кристально чистый момент триумфа, ради которого люди вообще выживали в РеалРПГ. Они больше не были напуганным балластом. Они стали полноправными Игроками.
Я позволил себе скупую полуулыбку, отвернулся и вонзил тяжелый тесак мародера прямо в стык костяных пластин на затылке Химеры. Пора было собирать урожай.
Лезвие со скрипом раздвинуло плоть. Я запустил руку в горячую рану и нащупал твердый, пульсирующий предмет. Рывок — и на свет появилось «Ядро Урбан-мутации». Размером с грейпфрут, оно выглядело как сплав почерневшего бетона и живой, мерцающей красным светом органики. Идеальный, редчайший материал для будущего ядра нашей Базы. Я тут же отправил его в подпространство Кольца.
Но на дне раны, среди перерубленных позвонков, блеснуло что-то еще.
Я нахмурился, снова сунул руку в скользкую плоть и вытащил небольшой гладкий камень размером с перепелиное яйцо. Он не светился, но внутри него словно клубился густой, маслянистый туман, постоянно меняющий форму.
Система неохотно выдала блеклую, мерцающую артефактами рамку:
[Неопознанный осколок Перевоплощения]
[Класс: ???]
[Свойства скрыты. Требуется класс Мага-Идентификатора или Анализатора.]
Очередная заглушка из-за моей нулевой маны. Я повертел странный камень в пальцах. Гладкий, ледяной на ощупь. Инстинкты подсказывали, что это не просто безделушка, а скрытая механика Босса. Недолго думая, я не стал тратить ячейку Кольца, а просто сунул ледяной осколок в глубокий набедренный карман своих тактических штанов. Разберемся позже.
Я вытер перепачканные руки о кусок брезента, подошел к выброшенным ранее трофеям и поднял с пола две тяжелые черные парки.
— Ловите, — я бросил куртки близнецам. — Плотная ткань, термоподкладка. Переодевайтесь. И сбросьте эти прожженные кислотой тряпки.
Егор поймал куртку на лету. Оля с благодарностью кивнула, стягивая с себя испорченную ветровку брата.
Спустя минуту передо мной стояли уже другие люди. Черная, подогнанная по фигуре тактическая одежда творила чудеса с психологией. Близнецы визуально слились с нами. Теперь мы не выглядели как случайная толпа беженцев. Мы выглядели как мрачный, монолитный и чертовски опасный отряд, переживший рейд в самое пекло.
— Карты у меня, спальники собраны, — отчитался Денис, застегивая свой рюкзак.
Синее свечение «Безопасной Зоны» над нашими головами предупреждающе мигнуло, теряя яркость. Время вышло.
— На выход, — скомандовал я, закидывая на плечо армейский рюкзак с остатками лута. — Нас ждет полный бак и долгая дорога на Север.
Мерцающий купол издал тихий звук лопнувшей струны и окончательно погас, погрузив гипермаркет в привычный холодный полумрак. Иллюзия безопасности развеялась. Пора было уходить.
Мы шагнули через разбитые автоматические двери на улицу. Ледяной утренний воздух Екатеринбурга ударил в легкие, мгновенно выветривая из головы остатки адреналинового дурмана. Изо рта вырывались густые облачка пара. Новая черная экипировка отлично держала тепло, так что близнецы, наконец, перестали дрожать.
Наш матово-черный Хаммер покорно ждал нас там же, где мы его оставили, припорошенный тонким слоем изморози. На фоне серого, разрушенного города этот бронированный зверь казался настоящим островком стабильности.
Я откинул тяжелую крышку багажника. Мы быстро, без лишней суеты закинули внутрь тубусы с картами, теплые куртки, свернутые спальники и рюкзак
