Тогда я впервые почуял неладное, и предположил, что вас похитили, а шаттл ваших родителей взорвался отнюдь не случайно. Но вы, как оказалось, просто спрятались. Вернее, вас спрятали, поскольку пятнадцатилетнему юноше вряд ли хватит хитроумия сменить имя, поступить в полицейскую академию в другом конце планеты, и настоять на засекречивании своего досье. Кто вам помог? Впрочем, не отвечайте, лучше подумайте об этом сами. Возможно, эти люди знали куда больше, чем говорили вам. Кто–то определенно знал правду о смерти ваших родителей, как и то, что и вы в опасности.
— Вы нашли меня по полицейской базе? — ответ теперь был очевиден.
— Разумеется. Вы успешно скрывались пять лет в полицейской академии, но поступление на службу подразумевает, что ваши фото и ДНК попадают в общую базу законников. Так что десять лет назад я получил ещё одно оповещение. Признаться, я был крайне удивлен. Но я не совершил повторной ошибки, и информация не ушла за пределы проекта. Правда, я не совсем понимал, что с ней делать.
Политическая ситуация сильно изменилась не только за время существования операции, но и за несколько последних лет. Отношения протектората с Всемирным правительством наладились. На этом фоне затевать спецоперацию по проверке того, сможете ли вы открыть командный центр, представлялось неразумным. Поэтому я просто наблюдал за вами. Дистанционно. Сначала вы тихо делали карьеру в своём закутке. Похвально. И очень скучно. Но затем вы решили поступить на факультет политологии, и я понял, что у вас есть амбиции. Этим стоило воспользоваться. Привести, так сказать, гору к нам.
— И вы прислали Даниэль, — чтобы понять остальное, детектив не требовался. — Я должен был сначала влюбиться по уши, а потом догадаться, откуда она, и пожелать стать её коллегой.
— Да, девочка как раз закончила нашу академию. Ей всё равно предстояло проникнуть в научные круги, без этого не получить билет с Земли. А тут предложили занятное побочное задание по соблазнению некоего объекта, которого агентство разыскивало больше сотни лет. С прямым подчинением заместителю Директора Опс. Захватывающе, не так ли? Она была просто в восторге. И сделала всё почти идеально. Вы таскались за ней, как послушный щенок, а когда после окончания университета ежедневное общение стало невозможным, сами побежали поступать к нам, пытаясь снова и снова.
— Вы могли бы нажать на нужные кнопки, и принять меня на службу, раз уж перед вами стояла такая цель, — после слов старика мои усилия из непродуктивных превратились в смехотворные. Я годами пытался прошибить лбом стену, которую сидящий передо мной человек мог испарить одним звонком.
— Зачем? Это привлекло бы к вам лишнее внимание, и отдалило от Даниэль. Мы поощряем семейственность, но она не собиралась рожать от вас детей, и отчетливо дала это понять. Иначе вы были бы давно женаты. Мы даже выдавили вас из полиции Сингапура, и отправили в Опенгейт, чтобы держать на расстоянии.
— Кажется, в моей жизни не было вообще ничего случайного, — заметил я. — Удивительно, что вы потеряли агента при таком уровне контроля.
— Она была слишком умна. И слишком хороша в своём деле. Её тянуло узнать всё, самого факта вашего родства с некогда самым могущественным человеком планеты ей оказалось мало. Она копалась в университетских учебниках. Потом перешла к закрытым архивам АСР. Она ездила на Мальту, и изучала их хроники. Разумеется, это всё происходило втайне от меня, я бы такого никогда не позволил. Найденное толкало её всё дальше. Она поехала на Мадагаскар, якобы для поисков дяди. Но искала она там что–то иное. Не скажете, что именно?
Я не очень понимал, какую из сил в войне представляет Честерфилд. Очевидно, он не связан с нападениями на Даниэль и меня. Но исторические экскурсы в его рассказе ограничивались новым временем, и никакие загадочные ложи в них не фигурировали. С другой стороны, я подумал, что максимально широкое распространение информации об уничтожении книги снимет некоторое напряжение со стороны лож, протекторатов и шайна, и облегчит жизнь Авраама. Я был уверен, что новый барон мне ещё пригодится.
— Она искала древнюю книгу, — уверенно сказал я. — Там, возможно, объяснялось, почему шайны выбрали Первого протектора. Книгу хранил барон, но я не успел с ней ознакомиться — она сгорела при взрыве во время нападения на нас.
— Звучит правдоподобно, — разочарованно пробормотал Честерфилд. — Даже очень. Но я не знаю, что она там откопала. Если и нашла что–то интересное, мне она не докладывала. Пару лет назад у неё появилась перспектива поехать под прикрытием на Ганьшьи, и я обещал ей свою поддержку. Разумеется, ваш проект был бы для неё окончен. Но за три месяца до её смерти произошло нечто, что потребовало её вовлеченности в операцию в ещё большем объеме.
***
Очередная пауза. Меня это злило, поскольку я понимал, что собеседник пытается то ли дозировать информацию, то ли преподать её в выгодном для себя свете.
— Начать вас пытать, или сами расскажете? — наконец не выдержал я.
— Я сам до сих пор пытаюсь понять, что произошло, — почти извиняющим тоном сказал Честерфилд. — Что–то пошло не так, но я не вижу всей картины. Ладно, давайте, я просто изложу факты, а вы уж сами думайте над ними. В общем, в марте я получил ещё одно оповещение. На этот раз от системы СКИП. Да, не удивляйтесь, я и туда залез со своей программой. Землю покинули несколько миллионов человек, и потомки могли найтись и среди эмигрантов. Дальновидно с моей стороны. Прибывшую на Землю колонистку звали Кристина Блэкстоун. Знаете, что удивительно? Она тоже полицейская, присланная своим начальством якобы для стажировки.
Вы знали, что Первый протектор некоторое время служил в полиции до своего возвышения? Малоизвестный, но примечательный факт, не так ли? Заставляет задуматься о том, насколько далеко на самом деле продвинулась генетика как наука. Я пристроил её в Бангкок. Так что у Даниэль появился второй подопечный, пусть и временный. Сойтись с Кристиной оказалось несложно. А вот потом начались проблемы.
Обычно подробные еженедельные отчеты неожиданно стали на редкость пустыми. За словами перестало скрываться содержание. Перед Даниэль как агентом были поставлены совершенно конкретные задачи — узнать историю рода Блэкстоун, что на самом деле привело ту на Землю, и, если получится, убедить остаться. Да, я хотел иметь двух потомков, а не одного. И не хотел, чтобы один из наследников жил вне моего контроля на другом конце галактики.
Я не знаю, что произошло. Полагаю, Кристина рассказала Даниэль нечто такое, что заставило ту изменить долгу, и начать помогать гостье. Теперь я не сомневаюсь, что в отличие от вас госпожа Блэкстоун прекрасно знала, кто она такая. Не исключено, что она хранит некие тайны, доставшиеся ей от предка. Думаю, именно эти секреты и сгубили Даниэль. Они задели кого–то могущественного, и тот ударил в ответ. Примерно в то же время, когда вы разбирались с черано на складе, Кристина Блэкстоун покинула планету, убыв на родную Вальгаллу.
Увенчалась ли её миссия успехом, несмотря на гибель помощницы? Искала ли она что–то, и нашла ли? Мои люди под видом агентов СКИП обыскали её и весь багаж при отбытии, скачали и проанализировали каждую крупицу информации. Ничего. С тех пор мы потратили массу времени, пытаясь поминутно отследить её передвижения и контакты на Земле. Работа продолжается, но единственное, в чем мы уверены, так это в том, что она специально уходила от электронной слежки, в том числе прячась в Кварталах Радости. Бог его знает, чем она там занималась.
— Почему вы её не задержали? — мне казалось, что дальнейшие действия Честерфилда напрашивались сами собой. — Вы потеряли агента, и просто так отпустили единственную, кто имел представление о причинах её гибели, даже не допросив?
— Это вы играете в мстителя, Эрик, — похоже, мой вопрос удивил гостя. — А я занимаюсь обеспечением безопасности планеты. Я понятия не имею, кто и за что убил Даниэль. Но эти люди позволили Блэкстоун покинуть планету. Я предполагаю, что они просто не знали о ней. Агента Свенсон могли пытать как раз для того, чтобы узнать её имя. И я не собирался привлекать внимание к своей операции, задерживая Блэкстоун, или ставить её жизнь под угрозу, оставляя на Земле. К тому же я не видел в этом необходимости.
Уже тогда я придумал, кого послать на Вальгаллу, чтобы задать все нужные вопросы. По–родственному, так сказать. Но вы сорвали мой план, укокошив черано, и угодив в карантин на три месяца. Тем самым вы раскрыли себя, и началась эта свистопляска с борьбой за ваше выживание. Но мне до сих пор нравится моя задумка. Вы и ваша родственница наедине на удаленной планете, и ваш разговор по душам. А если повезет, за вами пошлют отряд карателей. Но я ставлю на вас с Кристиной — барышня не робкого десятка.
— И как вы собираетесь это провернуть? — мне в голову пришла целая куча технических проблем, но мой собеседник отмахнулся от вопросов.
