– Потому что я уже говорил со смарром, – отчеканил Павел и, сделав паузу, во время которой господин Уний стремительно менялся в лице, закончил: – Ящерам нужен не я, иначе они уже получили бы искомое.
– Когда это было? – бросил атлант. Из всего сказанного больше всего его зацепило то, что смарры, оказывается, уже на Земле.
– Меньше часа назад, – подлил масла в огонь Павел. – Они явно могут следить за мной, потому что остановили прямо посреди шоссе.
– И ты вздумал привести их сюда?! – В голосе атланта промелькнула нотка паники, но он быстро справился с собой. В конце концов, куда больше личной безопасности его волновала возможная потеря инициативы.
– Почему бы и нет? – Павел пожал плечами. – Если это ускорит переговоры… Мне в любом случае терять нечего.
– Переговоры? – Атлант помедлил секунду, переваривая это слово. До сих пор оно не приходило ему в голову во время бесед с землянами. – Хорошо, пусть это будут переговоры. Но только после того, как ты назовешь истинную цель возвращения ящеров!
Павел очень постарался, чтобы его взгляд казался удивленным.
– Ты действительно считаешь меня идиотом? Как только я скажу хоть слово… Возможно, ты оставишь меня в живых, но из игры выбросишь точно.
– Я могу вырвать из тебя эти слова, – прошипел господин Уний, подавшись к землянину. И правая рука его снова медленно скомкала из воздуха трескучий клубок электрических нитей. – Поверь, земные палачи ничто по сравнению с моими мастерами! Впрочем, возможно, я сжалюсь и прикажу просто прочесть твою память…
Павел тоже наклонился к нему и доверительно произнес:
– А успеешь? Смарры могут быть здесь в любой момент.
Глава Миссии порывисто стряхнул с ладони сноп искр, вскочил, быстро прошелся по комнате. Остановился у витража, изображавшего почему-то герб Москвы. Должно быть, поверженный копьем змей наглядно отражал сиюминутное желание атланта.
– Хорошо, допустим, – резко бросил он, снова поворачиваясь к Павлу. – Чего хочешь ты?
Тот пожал плечами.
– Я уже сказал.
– «Паузу» и требования Потапова… – Глава Миссии кивнул. – Предположим, я согласился. Что ты хочешь в этом случае?
Павел наконец понял.
– Оружие. Защитный «колпачок». Троих слуг Посейдона в свое распоряжение. И… все-таки «паузу».
– Зачем она тебе сейчас? Все равно не сумеешь включить.
– Просто хочу, чтобы была под рукой в нужный момент. Свою ведь ты уже наверняка приготовил?
– Земная «пауза» в спецхране… – отмахнулся атлант, но Павел перебил его:
– Не думаю, что для тебя это проблема.
– Так… – повторил атлант, размашисто прошагал через комнату и снова уселся в кресло. – Предположим, я согласился…
– Не надо предполагать, – снова вставил Павел. – Просто соглашайся. Или я снова встречусь со смаррами один.
Такая перспектива не могла устроить господина Уния, но и сомнения были еще сильны.
– На твоем месте я так и сделал бы, – заявил он, пристально следя за глазами землянина. – Почему ты пришел ко мне?
– Потому что мне страшно! – рявкнул Павел, не сдерживаясь больше, и его эмоции говорили больше, чем слова. – Я боюсь этих тварей до чертиков и хочу хоть кого-то иметь за спиной во время разговора! И еще потому, что я готов делиться добычей, когда это выгодно… Даже если потом шеф намылит мне шею.
Атлант еще делал вид, что колеблется, но решение уже читалось в его взгляде. В конце концов, гораздо разумнее зарядить одну «паузу» Земного отдела, чем три гиперборейских. Тем более что люди все равно не могут пользоваться ею без посторонней помощи. Дело оставалось за малым: найти в себе силы признать человека своим равноправным союзником.
– Нам не хватит троих воинов, – проговорил наконец глава Миссии, и Павел едва сдержал ухмылку, услышав это «нам». – Наша доктрина предполагает не менее двух десятков служителей Посейдона для уверенного подавления одного смарра.
– Мы не собираемся его подавлять, – возразил Павел. – Нужно лишь отбить охоту напасть сразу. И потом… вдруг их будет двое? Ты рискнешь поднять весь боевой резерв Ассамблеи?
– Ассамблея не должна знать! – резко оборвал атлант.
Павел пожал плечами.
– Тогда нам должно хватить твоих телохранителей.
– Возможно… – Атлант еще секунду подумал и сделал следующий ход. – Оружие… Пожалуй, я найду его. А вот остальное…
– Без «паузы» шага не сделаю, – бросил Павел.
– Понадобится получить разрешение Совбеза на изъятие и вызвать гонца…
– Получай и вызывай. Для тебя это дело нескольких минут. И не экономь на мелочах, пусть гонец тоже включит «паузу».
– Ему понадобится несколько десятков субъективных минут, чтобы добраться сюда посреди ночи! Это непозволительное расточительство!
– Тогда вели ему бежать быстрее! Сколько субъективного времени в полностью заряженном приборе?
– Около пяти суток…
– Так о чем мы тогда спорим?
Атлант смерил землянина взглядом. И, прикрыв глаза, сосредоточился на передаче приказа в Миссию. Несколько секунд молчания – томительная, но необходимая пауза.
– Где ты собираешься искать смарров? – медленно произнес Уний, не поднимая век. – Они назначили тебе встречу?
– Можно, конечно, и поискать, – философски отозвался Павел. – Но тогда есть риск разминуться. Я разве не сказал, что они следят за мной?
Атлант распахнул глаза и целую секунду непонимающе разглядывал землянина. А потом выдавил несколько энергичных слов на языке Острова и вдруг расхохотался.
– Клянусь трезубцем Посейдона, ничего глупее я еще не слышал! – выговорил он через некоторое время. – Ничего глупее и ничего проще. Твоя простота, Головин, может сбить с толку кого угодно! Бесполезно разгадывать твои интриги, у тебя их просто нет! Мне следовало бы догадаться раньше… Еще когда ты проговорился в первый раз…
Павел в удивлении смотрел на главу Миссии, который, оказывается, все это время искал в его словах двойной или тройной смысл, запутывая сам себя.
– Ну что ж… – подытожил наконец тот, отсмеявшись. – Ты получишь оружие и «паузу», раз уж все так вышло… И раз уж ты все время говорил правду… Так, значит, по-твоему, нам просто надо дождаться, пока ящер позвонит в эту дверь?
Величественный жест господина Уния остался незавершенным.
Мелодичный сигнал дверного звонка взорвал напряжение атмосферы приемной комнаты, словно искра – горючую смесь. У воинов тоже были уши, и они великолепно понимали, что теперь было только два варианта: гонец Миссии или смарр.
Мгновенно забыв про землянина, тройка телохранителей переместилась к двери, заняв классическое для засады положение. Рука Павла непроизвольно дернулась к несуществующей кобуре. Господин Уний привстал в кресле, в его ладони, как и у бойцов, появился орихалковый стик.
– Войдите! – крикнул он, будто створка из нескольких слоев брони могла пропускать звуки.
Ближайший из воинов сделал шаг и отомкнул замок, мгновенно вернувшись в позицию готовности. Еще несколько секунд дверь оставалась неподвижной. Затем ручка осторожно повернулась и…
Слуги Посейдона ударили первыми.
Сразу два сияющих силовых жгута спеленали жертву, опрокинули на пол, втянули в прихожую. Третий воин, построив сложную комбинацию из стика и собственных пальцев, набросил на поверженного полупрозрачный пузырь какого-то поля…
Глава Миссии занес руку со стиком, на конце которого налилась добрая, величиной с кулак, шаровая молния…
Треск электричества, запах озона, прилипшая к телу наэлектризованная одежда… Да что за черт! Это так Уний представляет себе переговоры со смаррами?
– Эй, потише!.. – Щурясь и закрываясь рукой, Павел отшатнулся от разгула энергий. – Пусть сначала «паузу» отдаст!
Гонец Миссии действительно торопился, если поднялся в квартиру главы без звонка в домофон на подъезде. Но такого обращения он все-таки не ожидал.
– Отставить! – Окрик господина Уния перекрыл треск и гудение силовых жгутов, и свет роскошной люстры в холле показался Павлу тусклым после сияющего оружия атлантов. – Вставай, – приказал глава, пряча свой стик в набедренный чехол.
Наполовину оглушенный гонец сначала неуклюже поднялся на четвереньки, потом осторожно выпрямился. В присутствии высочайшего иерарха Миссии он не посмел вымолвить ни слова, но в глазах его ясно читалось все, что он думает по поводу излишней бдительности воинов.
– Ты был не очень расторопен, – проворчал глава, бросив взгляд на часы. – Семь лишних субъективных минут «паузы» ты оплатишь из своего жалованья.
Не прибавив ни слова, господин Уний протянул руку. На ладонь его легла маленькая серая коробочка с единственной кнопкой и сигнальным окошком, в котором без индивидуальной настройки на восприятие оператора можно было видеть лишь равномерное зеленоватое свечение.
Атлант повертел коробочку в руках, повернулся к Павлу:
– Ты все еще считаешь, что она нужна тебе?
