тяжёлые хлопья, как серые снежинки, только наоборот, поднимаются вверх, к потолку, превращая его в пол, на который он выпали.
Я понимаю, как всё это для вас звучит. Дико. Как бред сумасшедшего. Но всё это происходит у меня в голове, в сознании, которое выстраивает эту картинку, а потом проецирует её в ту реальность, в которой я сейчас нахожусь, перекраивая её по своему образу и подобию.
В этот момент я слышу, как Система мне сообщает:
До смены конфигурации подслоя остаётся:
Перед глазами появляются цифры обратного отсчета, которые бегут с неимоверной скоростью.
10… 9… 8…
Конструкт же на меня быстро наступает.
Бросок!
Тварь отталкивается от пола туннеля и прыгает на меня, вытянувшись во весь рост, буквально растянувшись в прыжке.
Я ещё не готов к сватке. Ещё недостаточно переделал пространство, где я сейчас нахожусь. Поэтому, я делаю то единственное, что может спасти мою жизнь, быстро отхожу назад. Чуть ли не бегом. Задом-наперёд. Выставив перед собой клинок.
Удар!
Взмах лапой!
Когти твари проносятся в считанных сантиметрах от моего лица.
Я пригибаюсь. Ухожу и линии атаки и взмахиваю перед собой клинком, а затем начинаю вращать его с бешеной скоростью, создавая перед собой нечто вроде мельницы, через которую конструкту не пробиться ко мне. Пока не пробиться.
Тварь сразу же меняет свою тактику.
Существо прыгает вверх, мощно оттолкнувшись от пола задними ногами, как кузнечик. Врезается в свод туннеля. Цепляется за него. Раскорячивается и переходит в атаку по потолку.
Я же отступаю. Ещё быстрее. Разрываю дистанцию по максимуму. В голове хаос из мыслей. Главная из которых: «Чтобы уничтожить эту тварь, нужно играть не по правилам. Нужно схитрить!»
Цифры обратного отсчета добегают до единички:
3… 2… 1…
Затем до нуля, и Система снова мне сообщает:
Конфигурация подслоя завершена!
У вас есть одна минута, чтобы этим воспользоваться!
Затем конфигурация откатится на исходную точку.
Время пошло!
60… 59… 58… 57…
«У меня есть одна минута, чтобы разделаться с этим монстром! — думаю я. — Немного, но и этого хватит!»
И я делаю то, что совершенно от себя не ожидал. Я делаю шаг вбок, вправо, и ставлю ступня на стенку туннеля, в самом его основании, а потом, не сводя глаз с твари под потолком, начинаю вращать этот долбанный пищевод, в котором я застрял, как бы вы перекатывали трубу, находясь внутри неё.
И… Млять! Мне это удалось! Туннель вращается! Сначала медленно, затем, всё быстрее и быстрее. Прям получился аттракцион!
Я стою на месте, только быстро переставляю ноги. Пол меняется с потолком и конструкт оказывается на одном уровне со мной.
Это похоже на кино, на магию, или на специальный эффект, как в фильме «Начало». Помните ту сцену боя в коридоре со сменой гравитации? Здесь, в Сотканном мире происходит нечто похожее, только я управляю физикой этого места.
Погнали!
Туннель продолжает вращение. Тварь пытается на меня напрыгнуть, вот только я меняю своё положение и, теперь, бегу по туннелю, как по кольцу, и в обратную от вращения сторону. По часовой стрелке, заодно смещаясь к конструкту так, что теперь я нахожусь на потолке, а он внизу меня!
И я рублю клинком! Со скоростью молнии. Наотмашь!
Ширх!
Тварь отвечает на мой удар ударом лапы, но промахивается, тупо мазанув по пространству, где меня уже нет!
Понеслось!
Удар!
Удар!
Поворот!
Я бегу по вращающемуся туннелю, то и дело меняя верх с низом. Запутывая и обманывая тварь, которая тупо за мной не успевает. А ещё она падает, как только туннель её подхватывает и закидывает на потолок, откуда её швыряет вниз.
Удар!
Ещё удар!
Я сокращаю дистанцию. Вишу вниз головой. Врубаюсь костяным лезвием в лапу твари и отрубаю её одним махом.
Но этого — недостаточно!
Она снова соберётся, сколько бы раз я её не разделал. Нужно рассечь нити, связывающие её с незримым кукловодом.
Цифры обратного отсчёта бегут, со скоростью курьерского поезда, и отсчитывают время, которого у меня уже практически нет.
29… 28… 27…
И я иду на крайний шаг. Одна моя часть машет клинком и рубит тварь в капусту, отсекая её конечности, которые тут же прирастают, а другая смотрит в пустоту.
«Ты смотришь, — говорю я сам себе, — но не видишь! Нити должны находиться здесь! Совсем рядом! Кто-то дёргает за ниточки!»
Бах!
Вращающийся туннель от меня удаляется. Вот так! По щелчку пальцев! На раз!
Пространство искажается. Как бы преломляется, как кривое зеркало, и в этом отражении я вижу… Я вижу нити. Тонкие, как паутина. Серебристые. Примерно с десяток. И они уходят в пустоту.
Эти нити дёргаются, колеблются. Сокращаются и удлиняются. Каждая из них привязана к конечности твари, к её башке и к туловищу. Реально, как у марионетки. И её хозяин так ей управляет, как куклой, заставляя меня атаковать.
А время идёт. Ускользает, как падающие вниз песчинки в песочных часах. У меня нет запаса, чтобы отрезать их по одной. Мой единственный шанс — перерубить их с одного удара. И, чтобы это сделать, мне придётся пройти сквозь тварь, которая, наконец-то сообразила, что ей делать, чтобы не летать от пола и до потолка.
Конструкт тупо упёрся задними лапами в стенки. Вращается вместе с туннелем, как в центрифуге и всё пытается достать меня оставшейся лапой. Заграбастать, а потом вонзить своё жало и убить, как я думаю, впрыснув в меня нейротоксин, прежде чем выпить мои внутренности, а затем разорвать на части, как и остальных жертв этого места.
Мы смотрим друг другу в глаза. Туннель кружится, и мы вместе с монстром вращаемся вместе с ним.
Тварь готовится к атаке. До неё метра три.
Она сжимается в пружину для решающего прыжка. Её дрожащее жало точно нацелено мне в голову, а башка конструкта клацает тремя оставшимися жвалами.
Монстр широко разевает пасть, разверзая свою глотку, и…
Из неё, неожиданно, выстреливает хобот монстра!
Выстреливает, как пуля. Он быстро удлиняется, типа, как телескопическая херота, и летит прямо в меня! Точно мне в грудь, как копьё.
Мне остаётся только одно — остановить время. Точнее, мгновенно сместить слой, иначе хобот пробьёт меня насквозь.
Стоп!
Мир останавливается. Замирает.
Только бегущая строка бездушной Системы продолжает свой обратный отсчёт.
10… 9… 8… 7…
Цифры, которые отсчитывают время, отделяющее меня от смерти.
И я решаюсь на отчаянный шаг. Чтобы разом убить трёх зайцев — уйти с линии удара хобота и разрубить нити, чтобы, потом, добить тварь, лишённую внешнего управления.
Для этого мне нужно мгновенно
