падаю в грязь, и у меня перехватывает дыхание, а за грудиной разливается тупая и ноющая боль.
Я сплёвываю в жижу сгусток крови.
Харк!
Долбанная сучара!
Тварь, в два приема, оказывается рядом со мной, становится на четвереньки, от у нее и осталось только три конечности, и пытается пригвоздить меня к туннелю ударами клинков.
Ширх!
Ширх!
Ширх!
Ширх!
Удар, удар, удар, удар!
Существо херачит меня, как долбанная молотилка.
Я кручусь, уворачиваюсь, перекатываясь то влево, то вправо.
Лезвия так и мельтешат в воздухе, как лопасти ветряка.
Быстро ползу на спине, отталкиваюсь от грязи ногами, а тварь всё наседает и наседает, как питбуль.
Так долго не может продолжаться! Одна ошибка, и я — труп!
Ещё непонятно, как эта тварь так быстро перемешается. Проскальзывает между слоями? Нехилая такая сверхспособность!
Ширх!
Удар!
Лезвие скользит по моей броне и уходит в грязь на всю длину.
Застревает!
Вот она — моя удача, едва не стоившая мне за жизни!
Я реагирую мгновенно. Быстрее пули.
Вонзаю нож в сустав левой конечности твари.
Изо всех сил давлю вниз, одновременно, проворачивая лезвие.
Хрясть!
Нож перерезает сустав, точнее — разделяет его на две части.
Мембрана на башке твари бешено вибрирует. Видимо ей больно, очень больно. Интересно, что она при этом ощущает, не имея возможности заорать?
Выдёргиваю нож, одновременно с этим монстр извлекает из грязи клинок и пытается воткнуть мне его в голову, нанеся почти отвесный удар.
Ширх!
Я резко перекатываюсь, и ухожу к стенке туннеля. Прижимаюсь к ней, как раз в тот момент, когда тварь успевает среагировать и ударить меня клинком.
Кувырок!
Я ныряю за тварь. Быстро вскакиваю на ноги.
Монстр тоже поворачивается, приподнимается на задней лапе, и теперь мы стоим друг напротив друга, только у твари выведена из строя левая конечность, и он не может использовать её для удара.
Я тяжело дышу. Ситуация — дрянь.
Даже с одной конечностью тварь представляет реальную угрозу и просто так её не одолеть.
Судя по тому, что существо не торопится на меня нападать, оно тоже решило изменить тактику.
Что оно придумает на этот раз?
Пока тварь размышляет, я решаюсь на отчаянный шаг, практически безумный, но, если всё пойдёт, как я замыслил, то дело может и выгореть.
Я бросаюсь вперёд, пригнувшись, немного вполоборота, втянув голову в плечи и глядя на монстра исподлобья.
Левую руку я согнул в локте, и прижал к груди, а правую с ножом, наоборот, опустил вниз, и тоже немного согнул в локте, сжав рукоятку ножа и выставив лезвие острием вверх.
Существо становится на дыбы.
Бах!
Я врубаюсь в тварь. Подныриваю под неё, упираюсь в эту тушу плечом, и, выиграв таким неожиданным манёвром себе пару секунд, действую, как мясник, быстро-быстро нанося удары ножом в подбрюшье твари, между рёбер, — в область, где у неё находится её слабое место.
Раздается такой чавкающий звук. С каждым ударом нож погружается по рукоятку, и я рву внутренности твари, пока она пытается меня отбросить.
Вот только с такими конечностями, в виде клинков, это реально сложно сделать.
Действуя накоротке. Сократив дистанцию до минимума, я лишил тварь её главного преимущества — возможности воспользоваться своими длинными конечностями, и она вынуждена отступать под моим натиском, пока я кромсаю её плоть.
— На! На! На! Получай, сука! — кричу я. — Сдохни!
Но тварь тоже не собирается сдаваться. Она бьет меня своей согнутой лапой отвесно вниз, стараясь пробить мне голову.
Я подставляю под удар левую руку. Прикрываюсь, и наношу короткие тычки ножом.
Лезвие почернело от крови. Из ран твари сочится слизь. Мои ноги скользят по жиже.
Судя по тому, что у меня получается её оттеснить, она слабеет.
Решаю воспользоваться ситуацией и, быстро проведя ножом вниз, вдоль рёбер, разрезаю брюхо твари.
Оно раскрывается, как гнилой плод и, из него, к моим ногам падают внутренности монстра, которые я втаптываю в грязь.
А ему — пофиг!
Ни крика, ни стона. Только мельтешение мембраны и желание меня убить.
Я снова вижу, как туловище твари меняется, части проворачиваются на осях и тварь, лишившаяся большей части своей требухи, обхватывает меня правой лапой. Приподнимает, сжав так, что у меня темнеет в глазах, а затем бросает в сторону с такой силой, будто меня выстрелили из пушки.
Я врезаюсь в стенку туннеля и медленно сползаю по ней в жижу. У меня болит и ноет каждая клеточка тела, хочется тупо сдохнуть, а симбионт всё качает и качает бустер, поддерживая во мне жизнь, чтобы ему тоже не настал конец.
«Теперь мы с тобой одной крови — ты и я, — вспоминаю я слова из „Маугли“. — Интересно, как долго это может продлиться? И… — от этой мысли меня пробирает дрожь, — стану ли я из-за этого таким же существом, как и обитатели этого туннеля?»
А ещё… Уже в который раз я чувствую на себе, чей-то взгляд. Не существа, которое притаилось, где-то там, во тьме туннеля, а некой бестелесной сущности, которая обитает в неких иных слоях, о которых я даже не догадываюсь, или скрывается за пределами этого мира.
И эта сущность постоянно за мной наблюдает, оценивает, экзаменует, если это вообще так можно назвать, и, всё время подбрасывает мне всё новые и новые испытания, следя за тем, чтобы в них выжил.
Как вам такая догадка, а?
Чтобы всё это могло значить? Откуда всё это берётся у меня в голове? И, где я нахожусь на самом деле? Что это за мир?
Мысли так и мелькают у меня в голове, а тварь, всё также стоит, зырит на меня, через свою мембрану и, словно даёт мне возможность подумать об этом прежде, чем снова броситься на меня, изменив свою конфигурацию.
«Да это же… — мысленно восклицаю я, разглядывая существо, — долбанная модульная конструкция! Точно! Оно состоит из нескольких частей, каждая из которых может быть утрачена, — лапа, рука, внутренности, но это не приведёт к смерти этого монстра, пока у него есть центр управления. И, чтобы его убить, я должен уничтожить этот центр. Вопрос лишь в том, как его найти, и, где он находится? В башке этой твари? Слишком просто. Где-то вовне?».
Мысли, мысли, мысли. Они лезут из всех щелей, как тараканы.
Бой с тварью, будто поставлен на паузу, хотя я и не замедлял время. Оно идёт, как и шло, с привычной для меня скоростью, хотя, я в этом до конца и не уверен. В этом месте все не так, как… Где? А хрен
