Она открытая, давай посмотрим? – громко сказал первый голос.
– Не, Жбан, там не будет ничего хорошего! – ответил второй. – Ежели дверь открытая, то за ней искать нечего. Пошли, ну её в трясину, итак уже подвод не хватает!
– А мне всё-таки интересно! Люблю, знаешь лазать по разным незнакомым местам.
– Э-хе! Ну, чо с тобой делать? Давай посмотрим, тока по-быстрому!
На секунду дверной проём загородили две крупные фигуры, а потом голые стены подвала озарил неровный, но яркий свет факелов.
– Ну, вот видишь, Жбан, здеся ничего не…
Голос говорящего вдруг оборвался и перешёл в хрип.
– Э, Зубр, ты чего это, а? – испуганно произнёс его спутник, но тут же сам взвизгнул, как крыса и рухнул на бетонный пол, погасив при этом факел.
Диана отошла от поверженных, подобрала ещё тлеющий факел второго, и, обернувшись, пристально взглянула на тела, как будто желала их запомнить.
– Это предатели? – спросил мальчик, который без спроса вылез из люка и тоже подошёл посмотреть на убитых.
– Нет, это просто бандиты и мародёры, – ответила девушка, выдёргивая свои стрелы. – Но верховодят ими предатели и у меня к ним особый счёт! Пойдём, надо спасать Его Величество, пока они не добрались до его покоев. Если не добрались…
С этими словами она снова схватила парня за руку и потащила его в переплетение дворцовых коридоров нижнего уровня. От подземного лабиринта, по которому они сюда попали, эти коридоры отличались только тем, что были шире, а вот тьма в них царила такая же непроглядная, и железок в стенах, да острых углов было столько же. Только здесь не было вентиляционных отдушин и единственный свет, которым приходилось довольствоваться, был свет факелов в руках людей появлявшихся время от времени в этих коридорах.
Ну и конечно, от этих людей с их светом приходилось прятаться. Как назло они чаще ходили группами и всегда, что-то при этом тащили. На счастье парочки, не желающей себя обнаруживать, люди эти вели себя шумно, больше всего внимания уделяли своему грузу, и по сторонам не смотрели.
– Эти сволочи грабят дворец! – прошипела Диана, когда одна из таких групп скрылась за поворотом. – Но ничего, это им так даром не пройдёт! Самое главное сейчас спасти короля, а этих мы немножечко подогреем! Мальчик не понял значения слов своей спутницы, но последовал за ней без лишних расспросов. Вскоре они оказались в помещении за железной дверью, ключ от которой Диана достала из едва заметной щели в стене. Здесь стояли огромные бочки и канистры, а в воздухе стоял не сильный, но удушливый запах спирта.
– Тут огонь зажигать нельзя! – промолвила Диана задумчиво. – Придётся действовать вслепую. Вот что! Давай, открывай вон те канистры и клади их на бок, а я займусь вот этими!
В неверном свете льющимся от двери, за которой девушка оставила горящий свечной огарок, мальчик принялся за работу. В канистрах оказался именно спирт, насколько мог судить об этом парень ещё ни разу не пробовавший алкоголь. Вскоре в помещении стало нечем дышать, и он закашлялся, а голова закружилась так, что стало трудно стоять на ногах. На полу к тому времени образовалось уже целое море тошнотворно пахнущей жидкости, которая успела хлынуть за порог.
– Хватит, достаточно! – вскричала Диана. – Тикаем отсюда, а то сами зажаримся!
Она привычным жестом схватила, одуревшего от всего этого, парня за руку и выбежала с ним вон. Поток спирта уже проник в коридор и бежал весёлым ручьём куда-то вдаль. Им ничего не оставалось делать, как прошлёпать по этому ручью до конца коридора, где на их счастье нашлась лестница. Взлетев на десяток ступенек, девушка размахнулась и швырнула в спиртовой ручей, горящий свечной огарок, который во время их бега держала над головой. Маленький огонёк мелькнул в воздухе светящейся дугой и погас. Мальчик сначала подумал, что он погас насовсем, но вдруг на поверхности ручья появилось голубоватое прозрачное свечение. Казалось, оно парит на некотором расстоянии от поверхности жидкости и разбегается в обратном направлении движения ручья.
– Чёрт! – выругалась Диана.
Парень обернулся на её голос и увидел, что ноги девушки горели! Его ноги замотанные в тряпки тоже пылали голубым пламенем, но он не чувствовал боли. Скинуть эти тряпки было делом одной секунды, но Диана продолжала гореть, и с этим надо было что-то делать.
Сорвав с себя лохмотья, которые когда-то были курткой, мальчик принялся сбивать ими пламя, но девушка потянула его наверх.
– Некогда! – прокричала она, прыгая через три ступеньки. – Не останавливайся, а то не успе…
Грохот, от которого подпрыгнуло всё здание, а ступени выскочили из-под ног, проглотил остаток её фразы! Если б они не успели выскочить на площадку, то скатились бы обратно по лестнице прямо в огонь, который уже не был голубоватым и прозрачным. Он бушевал, словно запертое в загоне сильное и разъярённое животное, устремлялся вверх жёлто-красными языками и набухал чёрно-оранжевыми грибами, которые лопались, рассыпаясь на множество жалящих стрел! Но хуже всего было то, что повалил густой едкий дым и повалил он сразу отовсюду, а потому спасения от него не было.
– Не вставай, ползи! – прохрипела Диана не своим голосом и потащила парня в самую середину дымовой тучи.
Каким-то чудом они оказались в просторном помещении, уставленном длинными столами и замысловатыми приспособлениями, которое на поверку оказалось кухней. Здесь не было огня, а дым только начал заполнять подпотолочное пространство, так что можно было встать или хотя бы присесть.
– Отдышись! – продолжала командовать бойцовая девица. – На вот, выпей воды!
Вода, которую она подала ему в металлическом ковшике, отдавала затхлостью, но после неизвестного количества проглоченного дыма, показалась нектаром, ниспосланным с небес! После нескольких глотков мальчик почувствовал себя почти нормально. Но когда его взгляд упал на ноги подруги, он ахнул от ужаса! Её ступни больше не горели, но были красными и покрытыми какими-то бурыми пятнами. Местами кожа потрескалась, и на поверхность выступили капельки крови. Диана проследила за его взглядом, но только махнула рукой.
– А, брось! Ерунда, заживёт через пару дней! Отдохнул? Тогда вставай! Я подумаю, как пройти к личным покоям Его величества незаметно!
Диана подошла к странной квадратной дверце в стене и с сомнением её осмотрела.
– Нет, не годится! – сказала она через пару секунд. – Это лифт, который ведёт в подсобку банкетного зала. Так мы попали бы туда быстрей всего, но если застрянем, то нам конец. Ага! Вот это подойдёт!
Она повернулась к небольшой панели, расположенной рядом и, подцепив её кончиком кинжала, который в маленьких девичьих руках сошёл бы за меч, оторвала эту панель, обнажив узкий проход подходящий разве что для кошки.
– Давай за мной!
С этими словами девушка сняла, зачем-то, тетиву со своего лука и полезла в эту непонятную дыру, втискиваясь в неё не без усилия.
