-Голого? - уточнил генерал.
-Абсолютно. Неподалеку валяется грязное тряпье...
Выходит Зет не ошибся! - сердце Коррела учащенно забилось.
Чужой здесь. Обычный преступник не станет убивать человека и забрать одежду в ситуации, подобной этой, — паника в туннеле, замкнутое пространство, полная неизвестность, абсолютная темнота.
-Просканировать туннель на тепловое излучение, - на ходу приказал генерал. — Я должен быть абсолютно уверен, что хитроумная крыса не забилась в щель.
Сопровождающие офицеры, держались на почтительном расстоянии. В таком состоянии начальству лучше под руку не попадаться.
Достигнув зоны оцепления, Коррел осмотрел вереницы испуганных людей, прижатых автоматчиками оцепления к стене. Вглядываясь в испуганные лица несчастных, видел только страх и растерянность. Учитывая, сложившиеся обстоятельства это была нормальная реакция обычного человека.
Остановка. Кромешная тьма. Неизвестность. Затем слабый луч надежды и в конечном итоге освобождение, оказавшееся пленом.
Пройдя до конца колонны, Коррел не увидел никого, хотя бы отдаленно подходившего под описание Чужого.
-Здесь все? – на всякий случай уточнил он.
-Да сэр.
-Что с составом?
-Досконально проверили. Там никого.
-Он ведь не мог уйти?
-Никак нет сэр! – четко как на плацу отрапортовал молодой капитан.
Оставалась призрачная надежда на то, что Чужой мертв. Но и она не оправдалась. Голый мужчина ничем не напоминал портрет фоторобота.
В этом месте творилось черт знает что!
-Вы гарантируете, что он умер? – обратился генерал к военному медику.
-Безусловно, - майор медицинской службы прошел от начала до конца три локальных конфликта и видел достаточно смертей, чтобы суметь отличить труп от живого человека в любом состоянии.
Чтобы исключить любые сомнения добавил. - Он стопроцентно мертв.
-Хорошо, - одной проблемой стало меньше. - Передайте тело полиции, пусть попробуют опознать.
-Есть.
Уже по пути к выходу из тоннеля на озлобленного генерала навалилась усталость. Все было сделано правильно, операция проведена безукоризненно четко, а результата как не было, так и нет. Не исключено, что Чужой находится среди задержанных, или спрятался в поезде. Но предательский голос нашептывал: - «Хитроумная крыса вырвалась из западни».
-Сворачиваем операцию, - приказал генерал. - Задержанных, обыскать, разбить не десятки и перевезти на военную базу, пусть ими занимаются следователи. Головой отвечаете мне за каждого. Тоннель прочесать. Поезд отогнать на запасной путь и проверить сверху донизу. Я должен быть уверен, что в нем никого нет.
Пока подчиненные выполняли приказы, а генерал шел к машине в висках тяжелым набатом стучал погребальный колокол: «Крыса ушла». Не могла и все же ушла.
Предчувствие не обмануло – хитроумный беглец и правда, вырвался из стальной западни. Хотя, казалось бы, не имел ни единого шанса.
**********
Настойчивый сигнал вызова прозвучал несколько раз, прежде чем Зет вышел на связь. Он начинал уставать, понимая, что организму нужно минимум четыре-пять часов глубокого сна.
-Слушаю, - несмотря на усталость, его голос звучал как обычно.
-Операция завершена, - Коррел докладывал сжато, только самую суть. - Сто восемьдесят семь человек задержаны и отправлены под конвоем на военную базу. На путях, неподалеку от состава, обнаружен труп обнаженного белого мужчины. Рядом валяется грязное тряпье. Вероятно Чужой убил его, чтобы забрать одежду.
-Вы уверены, что человек действительно мертв?
Психология гражданских в чем-то сходна с женской. Ни ту, ни другую нельзя объяснить с точки зрения обычной логики. Труп не может быть жив, на то он и труп.
-Квалифицированные медики ручаются головой, что мертвее быть невозможно, — выделяя интонацией каждое слово, произнес генерал.
Зет устало вздохнул. Военные, словно безмозглые марионетки, честное слово. Действуют только по указке. Никакой личной инициативы.
-Генерал, – внешне аналитик оставался спокоен, хотя в глубине души ему хотелось наговорить очень много резких слов. - А вам не приходило в голову, что если Чужой киборг, то для него не составит труда умереть-отключится на некоторое время?
-Вы, наверное, шутите?
-Напротив, я абсолютно серьезен.
-Нет, такой бред мне не приходил в голову.
-И поэтому вы отправили его в обычной скорой?
Зет заранее знал ответ на вопрос. Спрашивал скорее по инерции.
-Да.
Крыса ушла. Прикинувшись мертвой, обманула доверчивых простаков, вырвавшись из западни.
В своей обычной манере, аналитик прервал разговор, переключившись на другую линию.
-Фабел?
-Слушаю...
-Машина «скорой помощи», следует от моста по направлению к городскому моргу. Интересующий нас объект находится внутри. Полицейский вертолет «ведет» автомобиль до точки назначения, но ваши люди должны перехватить его по дороге.
-Есть.
-И еще, - напоследок уточнил Зет. - Мне он нужен живым или мертвым.
-Понял.
Закончив инструкции, аналитик переключился на секретаря.
-Кофе через пятнадцать минут. – Все это время меня не беспокоить.
После чего откинул голову на спинку кресла, расслабился и почти мгновенно заснул. Мозг отключился, провалившись в объятия пустого, короткого сна.
Первозданная тьма окружала со всех сторон, окутывая удушливой пеленой беспросветного мрака. Казалось, если постараться, можно ощутить бестелесное присутствие призрака не просто подавлявшего разум, а прессующего сущность тисками абсолютного, ни с чем несравнимого, ужаса.
Не в силах пошевелиться, я хотел закричать, и не смог — в сердце бессмертного вампира вбили осиновый кол.
-Умри тварь… - торжественно произнес усталый палач, занося освященный клинок над съежившимся телом. - Умри навсегда и будь проклят, отныне и во веки веков!
-Я давно уже проклят.
-Это не имеет значения.
-Тогда зачем ты делаешь то, что уже давно сделали за тебя?
-Это моя судьба и предназначение.
-Чушь, нет ни того ни другого.
-Замолчи!
-А то, что? Убьешь меня, испортив прекрасную речь?
-Да.
-Тогда начинай.
-Последнее желание приговоренного – закон…
Раскаленная сталь вспорола живот, добравшись до самого сердца и прежняя боль, оказалась ничем по сравнению с тем, что пришлось испытать прямо сейчас.
-Аааааааааааааааааааааа, - захлебнувшись, в собственном крике я умер…
Лишь для того чтобы снова воскреснуть.
-Все в порядке, - откуда-то издалека донесся знакомый голос, и я понял, что не одинок в своем безумии.
-Милая, ты!!!
Никогда прежде я не радовался ее присутствию. - Что...
Мысленный контакт причинял ощутимую боль. Впрочем, это было таким пустяком по сравнению с пережитым кошмаром, что я не обратил на нее никакого внимания.
-…мы делаем…
-Ты находишься в мешке для перевозки трупов. Рядом два санитара. Водитель «скорой» только что получил приказ изменить направление. Этого быть не должно. Следовательно охотники заподозрили неладное. Ты еще не отошел после клинической смерти, и не в полной мере владеешь телом.
-А…
-Не перебивай. Нужно захватить машину. Вытащи меня, я помогу вскрыть мешок.
Следуя ее указаниям, я осторожно подтянул руку к животу. Шрам от аппендицита разошелся и Милая выскользнула наружу.
-Сейчас спровоцирую резкий выброс стрессовых гормонов в кровь, что позволит тебе на время почувствовать себя в более или менее приемлемой форме. Через пару минут наступит резкий спад. Ты должен уложиться за отведенный срок.
-А как...
-Времени нет, - огненное клеймо запечатлелось на моем челе, и надпочечники (наверняка искусственные) выбросили в кровь чудовищную порцию кортикостероидов.
То, что секунду назад было измученным телом, пережившим клиническую смерть, в следующую превратилось в сгусток неуемной энергии.
ВЫДОХ…
Рука поднесла телефонную трубку к плотному пластику. От соприкосновения с Милой мешок, оплавившись, разошелся и зловещий мертвец выполз на свободу.
ВДОХ…
Не знаю, похож ли я был на адскую тварь, неожиданно воскресшую вскоре после погребения. Или сыграл роль фактор неожиданности. В любом случае, два дюжих санитара, сидевших по разные стороны от мешка с покойником, растерялись. Не каждый день свежий труп на глазах возвращается к жизни.
