— И я все еще не вкуриваю, причем тут Ана. Очередной мой косяк?
— Девчонка она хорошая. Толковая. Со своими тараканами. Игра в Альтерах не пошла ей на пользу. В глобальном смысле. Как и отношения с Бринном, да не срастется никогда его хлебало.
— Аминь.
— Но сейчас она с Рино. А ты сам знаешь, насколько это крутой пример для подражания. Но есть и обратная сторона медали.
— Зная, что Рино ее прикрывает, Ана может совсем расслабиться, — закончил я мысль. — И свесить ножки.
— И вот мы находим два идеальных кусочка пазла. С одной стороны сложный, расслабившийся, но безусловно перспективный игрок. А с другой стороны молодой капитан, потенциально сильный лидер, но который совершенно не разбирается в людях. И не умеет мотивировать свой отряд двигаться не просто вперед, а вверх. А ведь ты именно туда направляешься. Да, Арч?
— Ты притащил ее, чтобы расшевелить меня? — понял я.
— Не совсем так. Ты и сам шевелишься будь здоров. Но делаешь это прямолинейно. Как коров. Яровы уши, что за прекрасное слово. Коров. Но да ладно. Тебе надо использовать по максимуму свой потенциал. Раскрываться в том, в чем ты силен. Это даст тебе гораздо больше возможностей. А значит, принесет и мне больше денег, славы и всеобщего обожания.
— Ну кто бы сомневался. Эгоист импов.
— Просто представь. Если ты однажды станешь таким предводителям, как считают Гаро с Вестом, то чего сможешь добиться? Завербовать Мечника? Хохуро? Парагона? А может и дехантов под крыло взять?
— Харе заливать чушь. Как ты вообще себе это представляешь?
— Да никак. Ты же капитан. Ты и представляй. Мое дело, помочь тебе перестать быть тупой коров и стать гордый птиц. — Маус вскинул руки, изображая крылья.
— Общипанный страус.
— Все испортил. Страус и так мужского рода. Баклан.
— Заместитель капитана.
— А вот это оскорбление ниже пояса. Эй, ты куда?
— Займись делами, Маус, — улыбнулся я. — А я вспомнил, что пора бы стать гордый баклан. Или страус. Как раз есть одно дело, которое я уже давно откладывал.
— Эх, — вздохнул Маус. — Столько для тебя делаю. А он мне зама дает. Никакой благодарности.
— Спасибо, Маус. За пояснение, за Ану и вообще. Но я как хороший лидер чую, что из тебя получится первоклассный зам.
— Опять оскорбления. Иди уже.
И я пошел. Маус, как всегда, придал мне сил. Заставил посмотреть на все под иным углом. Все встало на свои места и даже оказалось очевидным. Как и то, что дело, которое я откладывал, тоже своего рода болото. Пришла пора решить последний из насущных вопросов.
Я вернулся к себе, взял один планшет и поехал на этаж с додзе. Но двинулся в другую сторону. Прошел мимо многих дверей, повернул за угол и уперся в непримечательный вход. Обычные деревянные двери, сделанные под старину. Постучал для приличия, открыл, вошел.
Первое, что бросилось в глаза, это люди. Время уже ближе к вечеру, так что я рассчитывал, что кто-то будет тренироваться. Но не думал, что их здесь столько. Я насчитал пятнадцать парней. Все огромные, мускулистые, голые по пояс. Занимаются босиком, из одежды только широкие просторные штаны чуть ниже колен. Парни занимались с мечами. Кто-то с деревянными, кто-то с тяжелыми железными. Тренировочный клуб «Черная Метка». Сами себя они называют мечеными. Один отделился от группы и подошел ко мне. Мускулистое широкое тело в капельках пота. Парень крупнее Рино. Да они все крупнее Рино. А этот самый здоровый. До Гаро немного не дотягивает, но близко.
— Дверью ошибся, малец?
— Ты главный тут? — проигнорировал я вопрос.
— Ну допустим.
— Я хочу тренироваться в твоем клубе.
— У нас закрытое посещение. Участие только по приглашениям. И ты, мягко говоря, не подходишь. Без обид.
— Вот мое приглашение, — я протянул ему планшет с открытой видеозаписью.
Парень улыбнулся, но любопытство все же взяло свое. Он поставил тяжелый широкий меч в стойку и подошел ко мне. Взял планшет и запустил запись. И чем дольше он смотрел, тем больше округлялись его глаза. К концу видео он ошарашено посмотрел на меня.
— Где ты это взял? Этой записи даже у нас нет. Даже Пауки не могут это достать.
Еще одна пометочка в голове. Фанатикам Безумного Мечника Пауки не могут достать запись с его участием, а обычному парню Арчу могут. Рю, конечно, подписала, какие видео эксклюзивны, но я до самого конца сомневался. Был уверен, что уж у ребят, которые годами пытаются повторить успех Безумного Мечника, есть все записи его боев. Похоже, я должен Рю не только монеты. А как минимум хороший ужин с мартини. Уже второй раз девушка делает для меня невозможное. Знать бы еще почему.
— Это аванс. Можешь забрать. У меня есть еще дюжина похожих. Если эту ты видишь впервые, то остальные тебя тоже удивят.
— Да кто ты такой?
— Арч.
— Арч? — покатал мое имя здоровяк. — Погоди. Тот самый Арч? Которого восемь раз убил Великий Меченный?
— Великий Меченный? — я был разочарован. Не именем. Все же я привык, что меня встречают как грозу дехантов, главу Рассветных Демонов. А не как того, кого восемь раз грохнул психопат на имбалансном ханте. — Ты имеешь ввиду Безумного Мечника.
— Здесь так не принято, — нахмурился громила. — Но ты не один из нас. Поэтому на первый раз прощаю. Но за такие слова можно и в зубы получить в этом зале.
— За этим я и пришел, здоровяк, — ухмыльнулся я. Моя улыбка явно смутила парня.
— Слушай, Арч. За видео я очень благодарен. Это огромный вклад в развитие нашего клуба. Но без обид. Ты ни ростом, ни комплекцией не вышел, чтобы заниматься здесь.
— Как тебя зовут?
— Сворд, — ответил парень. Ну конечно, какой еще может быть никнейм у фанатика.
— Слушай, Сворд. Я хочу заниматься с вами, потому что вы больше всех похожи на Ме… ченого.
— Но ты никогда не сможешь драться, как он.
— Так я и не собираюсь. Пойми правильно, я не хочу быть похожим на вашего Великого Меченого. Я собираюсь его грохнуть.
Ох уж эти круглые глаза. Пятнадцати человек.
Глава 12. Роркх все расставит по своим местам. И покажет, кто есть кто
Давно я так не радовался новой партии. Вернее Роркху. А если быть совсем точным — то я просто счастлив, что свалил из реала. Потому что за последнюю неделю все как-то пошло под откос.
Началось с того, что я так и не придумал роли для Аны. Поэтому девчонка с нами вышла все на том же ханте. На разок прокатит. Мы там потренировали несколько вариантов, но все требует тестов и проверок. А это время, которого не было.
Но самая большая проблема оказалась в меченых. Имповы фанатики ржали до слез, когда я к ним пришел в первый раз. Честно говоря, меня это немного задело. Не привык я, что надо мной смеются. Уже давно пересек ту черту. Но в реале заткнуть полтора десятка громил мне было нечем. Но не страшно, я терпеливый. Уж что-что, а этого у меня в запасе. Запомнил каждую смеющуюся рожу и зарисовал воображаемым карандашом в своей воображаемой тетради смерти. Бить я их не собираюсь, но поржать последним планирую.
Тем не менее, дюжина эксклюзивных видео для фанатиков, это как сладким леденцом поманить жирного ребенка. Конечно, они согласились меня взять. Но Сворд поставил условие, что если я сломаюсь, то второго шанса не будет. Напугал Шиповарга голой задницей, тоже мне. Расвы мое вступление в клуб любителей потрясти деревянными фалосами засчитали. И других обязательных тренировок не требовали. А вот Сворд оттянулся по полной на мне. Но я терпелив. Дохрена терпелив.
Началось все буднично. К мечу я даже не прикасался. И не собираюсь. Идея в том, что Мечник легко убьет меня одним ударом. А значит, чтобы победить, я должен не попадаться под меч. Такую задачу я и озвучил Сворду. Неделю мы отрабатывали уклонения. Начали с боевых стоек и простейших приемов. Тут и выяснили все косяки. А их, по большому счету, всего два. Гибкость, как у деревянного столба и реакция, как у обдолбанного суслика. Следствием этих двух пробелов оказались: перелом руки, вывих ступни, растяжение запястья, многочисленные ушибы, микротравмы и фингал под правый глаз. Про последнее даже говорить не хочу, до сих пор стыдно.
