что на предложение попить чай с конфетами откликнулись с энтузиазмом. Расселись кто где. В и без того крохотной гостиной стало не протолкнуться, но никто не жаловался. Ребята прихлебывали из кружек и шуршали фантиками.
– Так что с твоим переездом? – Медведь озвучил вопрос, который вертелся на языке у каждого. – Командор что-нибудь говорил?
При упоминании о НЕМ губы обожгло, словно пламя лизнуло. Взгляд невольно переместился на середину гостиной, где пару часов назад стоял Великий и Ужасный и одаривал ее самым умопомрачительным поцелуем. Воспоминания были еще слишком свежими, острыми, яркими. Что-то дрогнуло внизу живота и сладко заныло. Как же не вовремя! Влепив себе мысленную оплеуху, Кристина постаралась успокоиться.
– Понятия не имею. Я спросила у командора, когда следующая поездка до базы, а он ответил, – девушка сделала каменное лицо и отчеканила, – вам сообщат.
Парни оценили пародию и разулыбались.
– Готов поспорить, он отменит свое решение, – уверенно заметил Волк. – Не станет Страхов лишаться такой кошечки… в смысле солдата.
Погрозив остряку пальчиком, девушка пожала плечами.
– Честно, я готова к любому исходу. Но предпочла бы остаться в отряде.
– А давай сделаем вид, что все по-прежнему. Ходи на тренировки, выезжай с нами на задания. Может, Страхов просто забудет?
Зверь и сам в это не верил, но терять Кристину не хотел. Все же девчонка отлично сегодня справилась. До сих пор перед глазами стояла игла, торчащая из грудины Иванова, и совершенно спокойное, сосредоточенное лицо девушки. Уму непостижимо!
Все поддержали идею командира.
Вскоре ребята засобирались по домам. Перед выходом Зверев предупредил:
– Жду послезавтра в десять на тренировке.
– Так точно! – отрапортовала Кристина и улыбнулась.
Едва парни ушли, как на пороге появилась Алиса. Стоило открыть дверь, как подруга с оглушительным визгом кинулась обниматься.
– Я так рада! – но тут же спохватилась. – Не тому, что на вас напали, а что ты вернулась! Даже не представляешь, как я счастлива!
Очень даже представляю – подумалось девушке. Ведь Алиса до сих пор продолжала душить ее в объятиях. Кое-как освободившись, Кристина со вздохом призналась:
– Правда, не думаю, что задержусь здесь надолго.
– Глупости! – но тут гостья заметила новый вольер и с восторженным воплем: «Ой, щеночки!» кинулась к нему. Выхватив одного из малышей, девушка принялась его тискать и так умильно при этом ворковала, что Кристина невольно улыбнулась. Щенки и, правда, вызывали самые теплые чувства. Трое из семи встали на лапки и теперь шастали по вольеру, то и дело заваливаясь набок.
– Кстати, – опомнилась Алиса, – я считаю нападение зверей – знак свыше! Тебе нельзя уезжать из «Аргона». Сами небеса против.
На это хозяйка дома скептически хмыкнула.
– Ты дочь ученого и веришь в знаки?
– Конечно. А еще у меня прямая связь с Космосом. Вот смотри, – гостья закрыла глаза и чуть нахмурилась. – Вселенная велит нам сегодня вечером отправить на прогулку. Так, так, так, погоди. А вот! Нас ждет судьбоносная встреча!
Вот уж нет! На сегодня судьбоносного достаточно. А кроме того…
– Извини, сегодня не могу.
Стоило вспомнить о предстоящем визите к Рите, как в груди поселилось ноющее, беспокойное чувство. Сталкиваться с командором совсем не хотелось. Их общение, и так-то, простым не назовешь, а после сегодняшнего… Кристина была почти уверена, что поцелуй только все усложнил.
– Свидание?
– Нет, командор попросил навестить дочь.
– Так это правда? – взвизгнула подруга. Ее глаза так и искрились любопытством. – Вы вместе?
– Боже, нет! И как тебе такое в голову могло прийти?
– И не мне одной. Про вас вся база сплетничает. – огорошила Алиса и хитро улыбнулась. – Ну, мне-то ты можешь сказать. Обещаю, никому ни слова.
– Не о чем говорить. Это же Марк Страхов неприступный, опасный и токсичный, как… ядерные отходы!
От такого сравнения Алиса зашлась веселым смехом. Не выдержав, Кристина и сама рассмеялась. Особенно представив лицо командора, услышь он ее слова.
– О да, детка! Ты залипла.
– Ничего подобного.
– Ладно, я пойду, но жду подробностей! Увидимся завтра на прогулке, отказы не принимаются.
Выпроводив подругу, Кристина невесело поплелась наверх. Приняла душ, сменила одежду, выбрав самую нейтральную – легкие летние шорты и свободный свитшот.
На удивление встреча с Ритой прошла спокойно. Кристина объяснила, откуда на ее лице порезы и синяк, вкратце рассказала про нападение лосей. Кирик сидел рядом и выглядел ужасно гордым, что побывал в настоящей заварушке.
Командор дома так и не появился.
Глава 21.
Только спустя четыре часа после визита в кошкин дом, командор почувствовал себя достаточно хладнокровным и непредвзятым, чтобы хорошенько обдумать случившееся. Разумных доводов в пользу своего поведения не было, и чтобы до них докопаться, ему пришлось вернуться к самому началу.
Итак, поехали.
С самого первого дня он поставил мысленный маячок на Кошкину и следил за ней. Сначала думал пустышка, осядет, смешается с прочими жителями, успокоиться. Но нет. Своенравная, упертая до зубного скрежета, девчонка затеяла драку в больнице, после умудрилась выудить из него допуск в зал, и не угомонилась, пока не вступила в ряды солдат.
Вопреки всем правилам и законам «Аргона».
Чем еще больше раззадорила его любопытство. Обычно Марк легко считывал людей, но в случае с Кристиной неизбежно оказывался в логическом тупике. И каждый диалог с ней, как квест с открытым финалом – никогда не знаешь, чем кончится. На протяжении всего этого времени она боялась его, робела, даже тряслась от страха, но продолжала дерзить. Это злило, интриговало, заставляло его вновь и вновь обращать мысленный взор в ее сторону.
До сегодняшнего дня Марк успешно списывал свой интерес на вопросы безопасности и меры предосторожности. Но так ли это?
Первый тревожный звоночек прозвенел в больнице. Необъяснимое беспокойство, а после облегчение при виде живой девушки. Раньше он волновался исключительно о дочери, с какого момента в этот список попала Кристина?
Дальше больше. Сильнейшее влечение и спонтанный поцелуй, который совершенно не входил в его планы. Ничего подобного ни с кем из жителей «Аргона» он себе раньше не позволял. Все его любовницы жили на других базах.
А ее неумелый флирт, желание понравиться, обратить на себя внимание – зачем? Хитрый расчет, тщеславие, глупость – с одинаковой долей вероятности подходил любой из вариантов. Однако интуиция подсказывала, в своих порывах девушка была вполне искренна. Следовательно, она к нему неравнодушна.
Вот, пожалуй, он и приблизился к главному.
Все дело в чувствах – ее, его, их. Чувствам, которым в его жизни места нет. Так думалось раньше. А сейчас?
Чувствуя, что зарывается все глубже, Марк решил взять паузу. Во всем, что касалось Кошкиной.
***
