отказа нервная система начинала работать как можно быстрее, разгоняя немертвое тело. Влад начал сползать рядом по стене — медленнее, чем Игнис. Либо более крупный организм оказался менее восприимчив к яду, либо Влад успел воспротивиться ему как маг Жизни. Хорошо, если последнее. Но даже если первое, Элсин ничем не мог ему помочь. В доме был другой некромант — воздушный яд, скорее всего, нейропаралитический, судя по скорости и полноте воздействия, указывал на это почти со стопроцентной надежностью. Другой боевой некромант. Элсин его проморгал. Если яд летальный, Игнис мертва. У Влада шанс есть, но только если он справится самостоятельно — благодаря тому же трюку, что помог ему обезвредить яд, предназначенный для студентов-третьекурсников.
А у Элсина другая задача.
Уничтожить некроманта, чтобы а) отомстить, б) тот не добил Влада, если он все же выживет, но не сможет сразу призвать Огонь.
Элсин направился в гостиную. Миновал Влада, прислонившегося к стене и очень медленно опускающегося на пол. Аккуратно перешагнул тело Игнис. Порог. Некромант, весь затянутый в черную кожу, в капюшоне, ждал в кресле, но вскочил и шагнул навстречу Элсину. Маленький, легкий. Женщина, кажется. Глерви? Мелковата и одновременно тяжеловата. Или нет? С учетом изменения его собственного роста?
Они встретились почти ровно в центре гостиной. Сцепились. Элсин сразу попытался сломать гостье позвоночник и оторвать голову, но она вывернулась из захвата, неожиданно ловко перекинула его через плечо. Почти наверняка Глерви, вероятность как минимум шестьдесят процентов. Даже при усилении мышц нужен большой опыт, чтобы бросить так мужчину крупнее себя с более длинными конечностями.
Он приземлился в перекат, врезался в стол. Тот взорвался ошметками деревяшки, которые неторопливо полетели в разные стороны. Элсин выхватил из воздуха одну и запустил во врага. Женщина увернулась, деревяшка воткнулась в стену, порвав обои. Должно быть, штукатурка под ними пошла трещинами.
Элсин снова пошел в атаку, теперь снизу, рассчитывая, что более маленькая противница этого не ожидает. Так и вышло: ему удалось сбить ее с ног, но она не дала подмять себя под его тело и повторить попытку оторвать ей голову, рванулась прочь. Он попытался оторвать или выломать руку — тоже не вышло, хотя пара пальцев в его ладони издала странный скрипучий звук растянутого во времени щелчка. Гостья запрыгнула на кресло, побежала по стене, пытаясь зайти с другого бока — думала, обойдет его за счет скорости? Не сегодня.
Что-то захрустело под ногой — тарелки, столовые приборы. Дора Амундс, похоже, ждала их к столу. Элсин сразу сказал, что ему столовый прибор можно не ставить, достаточно чайной чашки (немертвые пьют — надо же пополнять запасы воды!), но она упрямо накрывала на троих. Живы ли они с мужем?
Впрочем, эта мелькнувшая мысль не помешала ему поставить серию блоков против ударов некромантши, которая решила перейти в наступление. Затем Элсину удалось переломить ход боя и пойти в атаку третий раз.
Они немного потанцевали на близкой дистанции. Теперь уже запястье Элсина оказалось вывихнуто — неприятно, но не критично. Глерви. Точно. Если бы у Элсина было его старое тело, он бы узнал раньше. Но, во-первых, она почему-то добавила себе массы, во-вторых, теперь соотношение ростов между ними поменялось, раньше она была лишь ненамного ниже его, теперь — намного. Даже с его способностями сделать поправку сложно, особенно в относительной спешке боя. Да и мыслить по-настоящему ясно он не мог. Как можно мыслить ясно, когда Игнис…
Игнис — почти наверняка жива! Если это Глерви. Ройга не стала бы убивать случайных свидетелей! Даже если бы узнала Влада и решила любой ценой вывести его из строя, ни за что не сочла бы стихийную магичку и ни в чем не повинных слуг приемлемым «побочным ущербом». Ройга цинична до крайности, но честна, законопослушна (в известных пределах) и не утратила человечности, что бы сама о себе ни думала.
Поняв это, Элсин понял и то, что драку пора прекращать, пока кто-нибудь из них не нанес другому неприемлемых повреждений. Он резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Его противница сделала то же самое — насколько позволяла ширина небольшой гостиной, теперь разнесенной в хлам. Медленно-медленно потянулась к завязкам капюшона.
Элсин вывел себя из ускоренного режима — очень вовремя, а то уровень Смерти в организме начал слегка проседать. Совсем слегка, и все же ускоренный режим нельзя выдерживать долго: пришлось бы прекратить еще минуты через три субъективных (несколько секунд объективных). У Глерви пропускная способность гораздо меньше, она, должно быть, уже выдохлась. И знает, что он это знает.
Женщина дернула завязки, скинула капюшон, опустила тканевую маску, закрывающую рот. Рыжие волосы заблестели на ярком вечернем солнце, заглядывающем в окно. Точно Ройга. Можно самую чуточку отпустить самоконтроль.
— Что ты сделала с моими женой и учеником⁈
Женщина насмешливо изогнула губы, приоткрыла рот, чтобы что-то сказать — и тут же по комнате прокатилась волна огня.
Даже Элсин ощутил приступ паники: огонь для некроманта — самое худшее, главный враг. Однако его не опалило, только воздух рядом с лицом немного потеплел. Влад! Освоил-таки! Удаленный вынос зоны контроля! Какой молодец!
Элсин почувствовал необъяснимый прилив гордости: он не имел никакого отношения к обучению Влада магии Огня, даже Игнис ему помогала постольку-поскольку. Это он все сам.
Вспышка погасла. Глерви стояла напротив, потрясенная, перепуганная — в отличие от Элсина, она ничего не понимала.
Затем опытная следачка приняла то единственное решение, на которое она постоянно натаскивала Элсина в годы его практики у нее под крылом: в любой неясной ситуации — делай ноги!
Некромантша метнулась к окну — и вынуждена была отступить, потому что на ее пути вспыхнула стена огня. Более того, эта стена принялась медленно наступать на магичку.
Ройга сделала правильный вывод: тоже медленно попятилась от огненной преграды и остановилась, когда Огонь остановился тоже. После чего языки пламени немедленно заключили некромантшу в кольцо — и опали. Теперь они поднимались до уровня ее колен, причем горели, не оставляя на ковре в гостиной явно видимых следов.
— Что… что… что… — бормотала Ройга, панически оглядываясь.
Из коридора появился Влад, держа в руках пестрое птичье тельце. Зурро! Как же Элсин умудрился о нем забыть⁈
— Игнис жива, спит, — сказал его ученик. — Яд был неопасен. Для человека. Но вот твой попугай…
Если бы был живым, Элсин почувствовал бы, как у него покрылось льдом сердце. Вместо этого он ощутил приступ леденящей ярости и чуть было не шагнул в огонь, чтобы вырвать сердце уже Ройге. Для начала.
— Да жив он, жив! — Влад,
