не исчезнет, потому не стала портить им праздник и решила остаться в цитадели.
Недолго думая, Кристальная Ведьма принялась за излюбленное занятие — она записывала. Втайне ото всех она записывала то, как проводила жизнь в мире демонов. Она наблюдала как живут демоны. Наблюдала за традициями и основами общества. Вникала в их законы. Альбарра и Инферно уже долгое время находились в состоянии вражды и ранее ни одному из отмеченных не выпадал такой ценный шанс на спокойное времяпровождения рядом с инферийцами. И потому отмеченная Темиды решила использовать свой шанс сполна. Она решила двигаться вперед. Двигаться вперед так же, как и Несмертная Имания.
На протяжении нескольких часов её спутниками были тишина, спокойствие, умиротворяющий гул часов и тихое шуршание письменного пера, но в одно из мгновений слух внезапно уловил еще один звук. Звук, который нарушил шаткое равновесие в апартаментах.
От неожиданности Кристальная Ведьма напряглась, но вовремя успела рассмотреть краем глаза знакомую тень. Сгорбившийся силуэт юноши сидел на одном из кресел в дальнем углу комнаты и левой рукой поглаживал по загривку жалобно мурчащую оцелоту.
Почти мгновенно женщина расслабилась и вновь вернулась за прежнее дело. Шуршание магического пера возобновилось, а гул часов вернул себе умиротворяющий стук и лишь жалобное урчание Грации выбивало разум служительницы Темиды из колеи.
— С чего такая честь? — усмехнулась слабо отмеченная. — Ты редко ко мне заглядываешь.
Парень молчал. Впрочем, он всегда был не слишком многословным. Да и к такому поведению Вивиан успела привыкнуть.
— Как прошел праздник? Тебе понравилось?
Ответом снова оказалось молчание и тоскливое завывание пространственного зверя.
— Ты пришел сюда молчать или же…
Вивиан осеклась, а перо резко замерло. Женщина ощутила странную несостыковку. Только сейчас она осознала, что впервые слышала, чтобы зверь выл так тихо и жалобно. Всего на мгновение мысли опередили инстинкты отмеченной, но пазл сложился именно тогда, когда к тоскливому завывание оцелоты добавился до жути знакомый металлический аромат крови и отчетливый звук капель.
Вивиан со скоростью молнии повернулась к юноше. Её разум тотчас подумал о наихудшем. Женщина посчитала, что Ранкар вновь пустился во все тяжкие. Однако отсеченную правую руку и лужу крови под креслом Кристальная Ведьма увидела почти моментально и взгляд её разом расширился.
— Что случилось⁈ Что…
Силуэт призрачной девы материализовался стремительно, а тихий хриплый баритон юноши и жалобное урчание Грации заставили служительницу замереть.
— Знаешь, Вивиан, а ведь ты была права.
— Что стряслось? — переполошилась Ведьма, глядя во все глаза на унылую троицу. — Ты кого-то убил? Или же…
— Почти, — едва слышно прошептал Ранкар, а затем с каким-то омерзением опустил взгляд на кровоточащую руку и под шокированным взором служительницы парень сгорбился еще сильнее и вцепился уцелевшей ладонью в волосы. — Почти убил…
Вивиан не верила в то, что происходило. Она отказывалась верить в то, что видела. Впервые она видела юношу настолько разбитым и отчаявшимся.
Пространственный зверь завыл еще жалобнее, а призрачная дева даже не решалась подступить к своему хозяину. Несколько секунд юноша шептал себе под нос что-то неразборчивое. Он словно разговаривал сам с собой.
— Проклят… Будь я проклят… Так больше нельзя… Так больше продолжаться не может… Я знаю, что надо делать… Ради них… Хотя бы ради них… Надеюсь… времени хватит… Да… Выход… есть… Теперь… иначе никак… Простите…
Кристальная Ведьма не сумела толком понять, когда Ранкар успел встать и очутиться у письменного стола прямо у неё за спиной. Она почти моментально услышала тихое шуршание пера. Парень что-то быстро писал. Однако уже через несколько секунд он замер и неторопливо обернувшись к отмеченной, сбивчиво пробормотал:
— Я закончил. Нам… нам пора уходить. Сейчас… Немедленно… Пока… еще есть время…
— ЧТО⁈ Сейчас⁈ — выпалила ошарашено служительница, не веря собственным ушам. — Ты же хотел остаться здесь.
— Я хочу, но… больше нельзя, — сипло обронил юноша, проходя мимо и сорвав с правой руки кусок рукава, неторопливо перевязал отсеченную культю. — Больше… не могу. Я… на пределе.
— Куда ты хочешь пойти? — озадачено осведомилась Вивиан.
На миг парень оторопел. На его лице читалась душевная пытка. Он будто боролся сам с собой. И судя по всему, эту битву Ранкар проиграл — плечи его обмякли и глядя на Кристальную Ведьму, тот с горькой улыбкой заключил:
— Тётя всё-таки была права. Это я дурак, думал, что стерплю. Думал, что продержусь. Увы, не продержался. Теперь придётся идти к ним. Иного выхода нет. Я сам во всём виноват.
— К ним? К кому именно? — непонимающе вопросила отмеченная. — Кто эти… они?
— Увидишь сама, — скупо буркнул парень и горько улыбнувшись, взглянул на призрачную деву и бережно потрепал поникшую оцелоту по загривку. — Вы уж простите меня обе. Плохой вам компаньон достался. Очень плохой.
— Мне так жаль, мой разоритель, — с грустью проговорила Руна Истребления. — Я знаю, как ты старался и боролся.
— К сожалению, я не справился, — едва слышно прохрипел Ранкар. — За то и поплатился.
— Искрида знает, что ты не виноват. Она поймет. Она обязательно поймет…
— Она может и поймет, а вот я… я нет, — парень вдруг опустил лицо вниз и прикрыл веки. — Я никогда не пойму. И никогда не прощу, что допустил подобное. Тварь она везде тварь.
Кристальная Ведьма ловила каждое слово их беседы. Каждый звук их откровения. Но разговор окончился так же быстро, как и начался. Через пару секунд здоровый глаз Ранкара уже смотрел на неё.
— Ты готова?
— Я всегда готова, — тяжело вздохнула служительница, собирая исписанные листы в единую стопку. — Действуй.
В последний момент она попыталась бросить взгляд на послание, что оставил на одном из пергаментов Ранкар, но приглушенные голоса, которые доносились откуда-то из коридора заставили её отвлечься от прочтения.
— РАНКАР…
— ВАЕРС, ГДЕ ТЫ?..
— РАНКАР, НЕ ГЛУПИ…
— РАНКАР, МЫ ЖЕ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ…
Вот только дослушать возгласы Вивиан не успела. Она толком не успела понять, когда пространственный зверь очутился рядом, ведь всё это время она не сводила глаз с измученного лица юноши. Ранкар же в свою очередь, будто прощаясь со всеми, грустно улыбнулся и одними губами прошептал:
— Простите и спасибо за сказочный сон…
* * *
Альбарра.
Земли великого дома Иан.
В двадцати милях от Ианмита.
Первое, что услышала Вивиан — это грохот грома и звук дождя, но стоило зрению полностью восстановиться, как она замерла там, где стояла. А стояла она под проливным ливнем прямо перед огромной крепостью, за стенами которой возвышался светло-серый столп стихии пространства, что устремлялся прямиком в небо.
— Во имя Небес! Это же… — ошарашено выдохнула отмеченная, переводя взор на спину Ранкара. — Это же пространственная
