удумал? Давно не получал?!
– Знаешь, – Мерк почти шипел. – С недавних пор я смотреть спокойно не могу, как избивают беспомощного человека.
– Так не смотри! Развернись и пошли отсюда! Стой! Ладно уж, раз ты так хочешь попасть в одну из этих клеток, давай хоть посмотрим на предмет секретов.
– Чего? – не понял Мерк.
– Гром и молния! Диверсант доморощенный! Секрет – это потайное место, где засели часовые. Под кустом, на дереве, например. Настоящие профессионалы могут спрятаться так, что ты в шаге пройдёшь и не заметишь. А потом поздно будет.
– И как же мы вычислим этих твоих профессионалов? – скептически поинтересовался Мерк.
– Ты ученик мага, или пекаря? Смотри.
В слиянии юноша увидел плотно сжатое плетение. На его глазах оно начало растягиваться во все стороны, затем свернулось обратно.
– Это поисковая сеть. Главным её плюсом считается то, что другой маг её может засечь, только если она заденет его самого. Чем плотнее и компактнее ты сможешь создать плетение, тем шире и дальше оно развернётся, покрывая территорию, и обнаруживая разные объекты. По сути эти чары можно совершенствовать до бесконечности. Они не очень сложны, уверен, ты легко справишься. Давай.
Создать плетение получилось с первой попытки, оно и вправду было намного проще левитации, но потом пришлось его долго и тщательно дорабатывать. В конце концов Мерку удалось сотворить подходящую сеть. Выглядела она красиво. Может чары и простые, но удовлетворения от проделанной работы это не умаляло. И только тут ученику мага в голову пришла очевидная мысль:
– Так у них же там наверняка есть детекторы магии!
– И сами маги у них тоже наверняка есть. Недаром ведь сюда людей стаскивают. Кто-то должен проверять, кого поймали – простого человека, или мага. Можешь не переживать, на детекторы никто внимания не обратит.
– Хорошо.
– Погоди! Послушай меня. Этих мужиков загребли ненадолго. Их скоро отпустят, и они это знают.К тому же, никакого смысла бежать им нет, в лесу полно патрулей, а если их поймают после побега, то это уже совсем другой разговор. Так что они не побегут, ну, может, парочка. Более того, наверняка найдутся и такие, которые кликнут стражу.
– Зачем? – не понял Мерк.
– Ты же стражников магией успокоишь?
– Ну… да.
– А облава идёт на тёмных магов. И те в клетках наверняка это знают. И что они подумают, когда увидят, как некий маг-спаситель вылезает из леса и усыпляет охрану?
– Эээ…
– Вот-вот, дошло наконец?
До Мерка дошло. И, боги, каким же дураком он себя почувствовал! То ли дело наставник. Парень вдруг понял, что тот специально подкинул ему задачку с плетением, чтобы отвлечь от злобы, накатившей при виде сцены у клеток. И урок преподал, и от глупости уберёг. Да, учиться ему ещё и учиться, притом не только магичить, но и головой соображать. Жаль только, что плетение испытать не придётся.
– Почему не придётся? – наставник был доволен, будто кот, объевшийся сметаны. – Нам же ещё обогнуть эту поляну надо. Мало ли, где часовые засели. Так что дерзай, только палатки не накрой, а то нам несдобровать.
Выхватив взглядом полосу леса, за клетками, Мерк раскрыл сеть. Не то чтобы теперь он туда собирался, просто изначально именно с этого места планировал начать разведку. Ощущения были интересными. Теперь он каким-то шестым чувством ощущал, где в этой области есть живые существа. С настройками ученик мага не поработал, поэтому его слегка ошеломило обилие всяких жучков, комаров и мелкого зверья. А вот людей там не было. Обшарив таким манером и несколько участков леса, лежащих на его пути, Мерк обнаружил пару «секретов», как их называл наставник. Тот как в воду глядел. Один часовой расположился на раскидистом буке в сотне шагов от укрытия юноши, другой залёг под кустом неподалёку. Похоже, только умение Мерка тихо перемещаться по лесу спасло его от обнаружения уже на подходе к лагерю. Оставаться тут дальше не было особого смысла, но парень всё же решил посидеть ещё немного на месте. Уже смеркалось, а в темноте обойти лагерь незамеченным будет куда как проще.
Так он и поступил, и спустя несколько часов оставил поляну с солдатами далеко позади.
– Патрулей в лесу, должно быть, как грязи, – прорезался дух, которому надоело затянувшееся молчание. – Велик риск, что нарвёмся на них рано или поздно.
– Так уже нарвались, – Мерк хотел было пожать плечами, но в последний момент понял, что это будет, как минимум, глупо. – Едой разжились и дальше пошли.
– Ишь, как осмелел! Ты думаешь, они только так четвёрками и ходят, помахивая детекторами?
– А как ещё? – заинтересовался юноша.
– А так. Во многих патрулях наверняка есть маги. Ходят они по маршруту и накрывают лес раз за разом сетками, пока хватает резерва.
– Хочешь сказать тем егерям просто мага не выделили?
– А ты попробуй, выдели магов на такую огромную территорию. Сегала это тебе не село Гнилые холмики. И, чем дальше от города, тем шире область поиска.
– Понял. И это объясняет, как они в краткие сроки столько народу по лесу наловили, – Мерк снова вспомнил клетки, где-то в груди шевельнулось мальчишеское желание вернуться и всех спасти, но быстро утихло. – А эти поисковые сети, они могут сразу показать, что за человек в них попался?
– Маг или не маг? – уточнил наставник. – Тут всё зависит от настроек чар и таланта заклинателя. Опытный чародей не только большую сеть раскинет, но и точно увидит ауры тех, кого она засекла.
– Увидит? Я вот тех двух часовых скорее почувствовал. Ну… просто понял, что они там.
– Настройки. Всё дело в них.
– Ясно. Значит буду практиковаться в настройках, – подвёл черту Мерк. – А патрули как-нибудь обойдём, видишь же – я в лесу, как нага в воде.
– Точно, – поддержал его тон наставник. – Патрулей бояться – в лес не ходить.
До рассвета Мерк миновал ещё один отряд солдат, устроившихся на ночлег. Близко он подходить не стал, но не сомневался, что это был патруль. Вряд ли сейчас в окрестностях кто-то ещё жёг костры. Но пока путнику везло. Ему удавалось избежать нежелательных встреч. Ближе к полудню он устроил привал у попавшегося по дороге ручья, поработал над плетениями в слиянии, зашил рубаху и немного вздремнул. Проснувшись, принялся за обед и с грустью констатировал, что припасов осталось дай боги на сутки пути. Можно, конечно, их немного растянуть, но это только настроение портить. Надо бы пошевеливаться. Вскоре ученик мага вышел к опушке, за которой простирался луг. Дальше шли распаханные поля, а совсем вдалеке виднелись деревенские избы. Мерк даже не стал раздумывать и продолжил путь по лесу,
