сфера и три стрелы беспорядочно болтались, пока не ударились о поверхность.
— Идите, — сказа им Курт. — Убедитесь, что он мёртв.
Сам он, более не теряя ни секунды на Стража, повернулся к оврагу и побежал к Келли. Курт проверил её жизненные показатели; неустойчивое сердцебиение, упавшее кровяное давление, низкая температура тела — она была на грани шока. Он резко остановился в овраге, увидев, как Эш и Холли поддерживают её на своих плечах.
— Простите, сэр, — сказал Эш. — Стражи были в трёх метрах от выхода. Если бы мы подождали ещё немного, они бы выскочили из ловушки и подстрелили её. Я не мог рисковать.
Келли потрясла головой — скорее приходя в себя, чем выражая несогласие. Её биосигналы ожили.
— Он прав, — шепнула она и зашлась кашлем. — Парень сработал на славу.
Она показала Эшу большие пальцы. Тот ответил кивком.
Курт облегчённо вздохнул. Келли выжила. Он рискнул её жизнью ради получения маленького преимущества над врагом — и сейчас им следовало воспользоваться с умом.
— Что дальше? — спросил Фред.
— Теперь у нас появилась возможность, — сказал Курт им. — Если этот наблюдатель не успел донести о нашей позиции, то мы получили немного пространства для манёвра и возможность взять инициативу.
— Манёвра куда? — спросила Холли.
— Зона 67, — ответил Курт. — Это центр всего. Если тут и есть какие-либо технологии за исключением сломанных частей Стражей, которые можно заполучить, то они должны быть там.
— Сэр, чем дальше мы зайдём на север, тем плотнее будут патрули, — заметил Данте.
— Скоро стемнеет, — ответил Курт, — у нас будет достаточно времени, чтобы вернуться к челноку Синей команды. Как только солнце начнёт садиться, мы полетим на нём на низкой высоте, используя длинные тени в качестве камуфляжа. Скалы в этих каньонах нагревались в течении целого дня, так что у нас будет и тепловое прикрытие.
Он оглядел свою команду.
— Только если у вас не найдётся идеи получше?
Его взгляд упал на доктора Халси, едва она вместе со старшиной Мендезом спустилась вниз со склона долины. Она смотрела на него так, словно могла видеть насквозь его зеркальный лицевой щиток.
— Ладно, не расслабляемся. Оливия, Уилл, Линда, разведайте местность впереди. Никаких радиопереговоров. Сделаем это.
* * *
Халси смотрела, как Курт даёт Спартанцам подробные инструкции. Её не волновали ни громоздкость его приказов, ни то, как он их формулирует, и ни то, какой эффект он на них производит. Он говорил с уверенностью, но в его голосе также слышались пыл и гордость.
Никогда раньше доктор не слышала, чтобы какой-нибудь Спартанец был настолько демонстративен. Конечно, изредка Келли могла выдать шутку, но это было лишь очередным слоем её эмоциональной брони.
Курт был другим.
Все Спартанцы, от мала до велика, слушались его. Она слышала привычный Спартанский стоицизм и бесспорность, но кроме этого видела кивки, едва заметные наклоны их голов — непроизвольные знаки пристального внимания. Сейчас их командиром был именно он. И в грядущем кризисе этот факт мог хорошо ей послужить.
Разумеется, он что-то недоговаривал про своих Спартанцев-III. И если немота Люси от психологической травмы была последствием этого секрета, то Халси могла только догадываться об ужасах этого проекта.
С учётом грядущего конца ей не оставалось ничего другого, как довериться Курту. Ей нужно было довериться им всем, чтобы заслужить прощение за ложь, которую она рассказала о сокровищнице технологий Предтеч.
Глава тридцатая
3 ноября 2552 года, 19:50 (по военному календарю) Система Дзета Золотой Рыбы, планета Оникс Неподалёку от запретной территории Зона 67.
Курт стоял позади Келли и Уилла в кокпите ковенантского челнока. Келли сидела в кресле пилота, в то время как Уилл оккупировал пост стрелка и наблюдал за сканерами. Остальные Спартанцы вместе с Мендезом и доктором Халси находились в корме, подготавливая оборудование, ожидая и наблюдая.
Келли то и дело пододвигалась взад и вперёд — сиденье пилота не подходило для человеческой анатомии, что вынуждало её неловко наклоняться над управляющей поверхностью. Она быстро и низко вела корабль над джунглями. Управление челноком представляло собой странную смесь голографических фигур, танцующих у неё перед руками.
Курт наблюдал, стараясь узнать как можно больше на тот случай, если ему придётся управлять инопланетным кораблём. Впрочем, смотреть на неё, а не на обзорные экраны, было трудно. Солнце было уже близко к краю горизонта и кораблик ковенантов пролетал через длинные тени и тускло-красный свет.
Едва джунгли поредели, Келли сбросила высоту и завиляла между акациями, скользя всего в двух метрах над лугами.
— Проще простого, капле́й. Расслабьтесь, — сказала она, не отрываясь от управления.
Она аккуратно провела рукой над полосой ускорения и корабль прыгнул вперёд, молнией промчавшись над саванной и изрезанной каньонами землёй. Келли вела челнок весьма агрессивно — резко поднималась и опускалась, выполняла крены для облёта столовых гор, падала в овраги и поднималась в последний момент, чтобы избежать лобового столкновения со стенами.
— Великолепно, — прошептал ей Курт, заставив себя отпустить края её сидения.
Прямо по курсу горный уклон медленно поднимался под углом на высоту более двух тысяч метров.
— На сенсорах ничего, — провозгласил Уилл. — Путь впереди свободен.
— Как дела с боеголовками? — спросил Курт уже по радио.
— Все детонаторы «Фенриров» в безопасности и синхронизированы с нашим защищённым радиосигналом, сэр, — ответил Эш. — Как вы и приказали, две боеголовки заряжены и готовы к транспортировке. Работаем над остальными.
— Держитесь! — взревела Келли.
Нос судна вздрогнул. Скала размером с «Вепрь» отвалилась от склона, ударив по ходовой части кораблика. Челнок развернуло, но Келли мастерски провернулась, выпрямилась и вернула их обратно на курс.
— Близко, — пробормотала она.
— Перепроверь движения на поверхности, — приказал Курт Уиллу.
Уилл осмотрел камерой местность от левого до правого борта. Курт заметил, что они были не на одиночной горе; это было всеохватывающее равностороннее поднятие, перерастающее, насколько он мог видеть, в плавную арку.
— Засёк движение, — ответил Уилл. — Только что появилось, сэр. Впереди. Фиксирую цель.
На экране вырос силуэт, обозначенный ярким светом от заходящего солнца. Келли прильнула к пульту.
Едва их угол обзора изменился, как Курт заметил движение: земля и камни вздымались, каскадом обрушиваясь вниз по склону. Уилл скользнул рукой по своей консоли и поляризовал изображение, убрав блики. Источником движения служила формация из тридцати скрещенных Стражей. Их стрелы и центральные сферы образовывали продолговатую форму, через центр которой двигался нескончаемый поток камней.
Для Курта эта штука выглядела словно механический червь, ползущий по склону горы. В кабину влезла доктор Халси.
— Никаких всплесков энергии, — сказал Уилл. — Они не готовы стрелять.
Курт сглотнул.
— Держись этого направления, — попросил он Келли.
Он смотрел, как гигантская машина исчезает за ними. Она просто не могла их не заметить. Тридцать
