чем больше Агния говорила, тем серьёзней становились лица Морского Братства. К двадцать первому июня все внимательно слушали, негромко переговаривались и дополняли историю уже не насмешливыми комментариями.
– Но вот, значит, народ мечется, паникует. Думают: отчего спасательные заслонки? И тут юнга наш! Бледный, дрожащий, кричит: подводная лодка по носу всплыла!
Сражение с Сэффом по плану Агнии должно было стать ключевым в истории. Наиболее сочно, захватывающе расписанный эпизод. Вот уж где она не скупилась на подробности да на эмоции.
«Они – лихие люди. Давай, Агния, очаруй их схваткой, противостоянием! Заставь болеть за себя!»
В один момент она испугалась, что завралась. Когда выдумала, как Сэфф, узнав, что на пароходике нет ценной добычи, принялся кричать, прыгать по палубе и махать руками, словно орангутанг. Испугалась, что выглядит слишком карикатурно, что ей не поверят. Запнулась, замолчала…
Пират в пальто погладил щетину и заметил без тени иронии:
– Звучит достоверно. Очень похоже на нашего Сэффа. Вы знаете, я ей верю.
Когда же дело дошло до запирания Синимии в капитанской каюте и до последующего сражения за торпедный отсек, даже перешёптывания стихли.
– Оставшихся налётчиков высадили на пароход. Вероятно, они до сих пор на нём дрейфуют. А мы отправились сюда.
Тишина. Ряды внимательных, заинтересованных лиц. Агния внезапно услышала, как колотится её сердце.
– Храброе Морское Братство! Мы хотим вступить в ваши ряды! Хотим ходить с вами под одним белым флагом, жить вольными людьми и быть сами себе хозяева. Хватит с нас цивилизованного Континентья! Станем друзьями – и вместе мы заставим чванливых господ помирать со страху каждый раз, когда береговая полоса пропадает у них из виду!
Молчание. Пират со щетиной медленно достал трубку. Набил табачком, закурил. Сердце Агнии колотилось всё сильнее, а пират спокойно, меланхолично курил. Затем вытряхнул пепел на пристань и обернулся к своим.
– Ну что скажете? А, доблестное Морское Братство? Возьмём остервенелую девочку Агнию к себе?
По головам сидящих, как по морю, побежали волнышки. Самые смелые забурчали пока неуверенно:
– Возьмём, что ж не взять?
– У нас обычай: всех, кто готов остаться, брать. Тем более беглецов. Сволочь всё равно сама отсеется.
– Если история – правда, то брать обязательно. Такие люди Братству нужны. Не каждый пират на такое способен, а тут гражданские.
Внезапно молодой разбойник со стрижечкой вскочил, пронзительно свистнул двумя пальцами и закричал:
– Братья, вы что? Вы что, не слышали про легендарную Агнию Синимию? Это не мы её берём, это она нам разрешает своим островом стать милостиво!
И трубу прорвало. Хохот, обрушившийся на отрядик Агнии, был таким громовым, что заставил беженцев прижаться друг к другу. Пираты стучали друг друга по спинам, смахивали слёзы, кричали, ревели. Отовсюду наперебой сыпалось:
– Она ещё скромничает! Она Сэффа в честном бою победила на саблях!
– Одной рукой! Другой ром пила! Выбила рыжему гиганту клинок из рук и голову снесла одним ударом!
– Да она в одиночку всю команду Сэффа победила! А её команда стояла рядом и смотрела. И противник к ним подобраться никак не мог, всё на её меч напарывался!
– Вы что, не слышали про легендарную Агнию? Да она каждый день по конвою берёт!
– Каждые выходные по острову захватывает!
– Она весь Соединённый Флот разгромила на одной субмарине!
– Бегите к Эммануилу, говорите, чтобы выметался из дворца. На острове новый хозяин!
– М-да, парни, кончились у нас вольные деньки. Новая власть теперь нас так строить будет.
– Кача-ать!
– Качать легенду семи морей! Качать Великую Агнию!
Черноволосая едва успела подать знак своим не стрелять, как её подхватило множество рук. Швырнуло к соломенной крыше. Затем ещё раз. И ещё. Долго Морское Братство чествовало в шутку вчерашнюю кадетку, придумывая ей всё более и более фантастические восславления. Пока глотки мужчин не выдохлись.
Тогда и толпа быстренько, тихо рассосалась. Некоторые побежали пересказывать услышанное в кабаках, друзьям и родственникам. Многих за собой увлёк индивид, воскликнувший:
– Ба! Это всё, конечно, прекрасно, но ведь от Сэффа осталось зарытое золото! Его срочно нужно раздать бедствующему населению. Негоже деньгам без дела пылиться в земле.
– К капитану Шандзи, срочно! Он знает, где Сэфф зарыл свои сокровища!
И ещё крупная группа ушла вместе со щетинистым. Тут Агния не смогла понять точно, что собрались делать пираты. То ли они решили выходить в море, чтобы отыскать «Императрицу Эгелию» и спасти бедолаг из дрейфа, то ли чтоб их всех перебить.
Старший помощник Грэхем, всё ещё сжимая винтовку бледными пальцами, прошептал:
– Капитан? Почему вы ничего не сказали им про «Лакританию»? Про наши миллионы на борту?
– Подождём. Не всё сразу. Пусть пока первую половину истории усвоят.
Похоже, Остров Спасения их принял. Агния с облегчением выдохнула. Повернула голову. И увидела одинокого мужчину, застывшего посреди пирса и не сводящего с неё глаз.
Ни усов, ни бороды у незнакомца не было. Зато была пышная шевелюра. Рыжая шевелюра.
– Значит, мой брат мёртв.
Произнесено это было без всякого осуждения. Вообще, единственное, что читалось на лице ещё одного рыжеволосого – усталость. Тем явственней Агния почувствовала волну угрозы, прокатившуюся по подмосткам в её сторону. Почувствовала не только она – охранники тотчас взяли корсара на прицел.
Стволы не впечатлили кудрявого. Более того, если прежде он просто пялился на Синимию, не проявляя эмоций, то после угрозы оружием губы пирата сжались, а правый край их выгнулся вверх. Веки насмешливо опустились.
«Да ну?»
Рыжий направился к ней. Пока он приближался, мысли в голове девушки беспорядочно дёргались, не складываясь в решение. Убить? А вдруг завтра набегут ещё с десяток рыжих родственников, мстить уже за этого? Да и вообще, начинать новую жизнь на острове с трупов местных – так себе идея. Сэффу прокусить шею пришлось, и Сэффа на Спасении не жаловали. А этого – жалуют? Какая у него здесь репутация, какие отношения? Может, он вообще шишка с личной гвардией?
Агния растерялась, и рыжий, похоже, это заметил. Усмешка его ширилась, а рука, словно невзначай, слегка отвела борт сюртука, открыв целый ряд ножей особенной формы. Метательных ножей.
«Угрожает?! Или издевается?!»
Каждый нерв Агнии кричал скомандовать «огонь». Но она позволила рыжему подойти настолько близко, что теперь братец Сэффа имел все шансы при желании вспороть ей горло, прежде чем охрана успеет выстрелить.
– Иронично. На этом же самом пирсе четырнадцать суток назад брат пожимал мне руку. Мы обговаривали, какой долей капитанской добычи он поделится со мной. Хотя добычи уже больше месяца не было. А оказалось, я видел его тогда в последний раз.
– Да, я убила его в честной схватке
