утру от деревни ничего не осталось, — одобрительно проговорил глава наёмников. — Так что выбежал из леса, покидался в стену огненными шарами, понял, что ничего с ходу не добиться и обратно в лес сбежал.
— Совершенно определённо сделал он это сам, а не под выстрелами двух пушек, и не потому, что в этот момент в село начали возвращаться крестьяне и охотники, — зевая проговорил Петрович. — Которых он мог принять за подкрепление.
— Вот это я выспался, — не смог я сдержать улыбку. — Бывают же приятные сюрпризы. Значит, отражение нападения я проспал? А что с дорогой? Были попытки зарыть рвы и убрать укрепления?
— Если и были, мы их не заметили, — покачал головой Исаев. — Нам бы прожектор, чтобы территорию ночью контролировать. А лучше два-три.
— В будущем, может, и купим. Пока у нас возникли небольшие проблемы с графом.
— Значит, реального подкрепления не будет? — тут же понял мой намёк Борис.
— По крайней мере, от него. Боюсь, придётся загонять один из паромобилей, чтобы оплатить больше ваших братьев, — сказал я, и Исаев открыто оскалился. — Сверх тарифа возьмёте?
— Нет, Седой не из таких. Раз цену назвал, больше её повышать не станет. Разве что всех губернатор перекупит, но тут уж ничего не поделать, — с извиняющейся улыбкой развёл руками глава наёмников. — Если хотите, могу послать весточку с одним из своих.
— Посылай. Солдаты лишними не будут, — подумав, решил я. — Наблюдайте, если что — врубайте сирену.
— Ваше благородие, разве деньги ещё остались? — тихо спросил Петрович, когда мы с ним спустились во двор.
— Есть кое-какие запасы, — неопределённо ответил я, не желая врать. Потому как на самом деле денег оставалось ровно на закупку посевных, в случае потери зерна.
И в отличие от магиков на службе царя, мне необходимо срочно искать средства.
Глава 3
Где взять денег? Для большинства людей этот вопрос краеугольный на протяжении всей жизни. Кто-то пашет как вол, с утра до вечера десятилетиями. Некоторые пускаются в авантюры, обманывая других и себя, рискуя здоровьем и жизнью в надежде сорвать куш. Большинство из них заканчивает плохо.
На мой взгляд, самым достойным всегда было создание чего-то. Неважно, выращиваешь ли ты пшеницу, обучаешь детей или заботишься о здоровье. Это тяжёлый, но честный труд. Увы, много за него не платят.
А мне нужно именно много, и не для себя, для обеспечения посёлка. Это тоже забота о людях, о своих.
К счастью, пока о самых базовых потребностях — еде, воде и месте для сна — можно не волноваться. Дома я укреплял с такой скоростью, что селяне едва успевали стаскивать камни, так что уже к вечеру с этим можно было закончить.
А дальше шла безопасность, стоящая под большим вопросом. Если бы не нападение осман, можно было бы расслабиться и развиваться постепенно. Теперь же само наше выживание стоит под вопросом. И для этого, увы, придётся срочно изыскивать средства.
— Милослава, у тебя есть какие-нибудь украшения, с рубинами или сапфирами? — спросил я во время короткого перерыва на обед. Да, опять рыба, но в этот раз уха, в которой мяса было больше, чем воды. Жирного, сочного, тающего прямо во рту, так что даже жевать не нужно.
— Да, господин, я давно говорила, что могу продать свои украшения. Их не так много осталось, мы часть уже заложили, чтобы купить трактор… — начала говорить жрица, но я остановил её жестом.
— Пока речь не о продаже, просто принеси, — попросил я, и женщина, быстро поднявшись, сходила на второй этаж. Вернувшись, она положила передо мной две пары серёжек, кольцо и небольшую подвеску. Все с драгоценными камнями, но мелкими, четверть от ногтя на мизинце.
— Настоящие? — на всякий случай уточнил я.
— В смысле? — удивлённо посмотрела на меня Милослава. — Не позолота, полновесное золото.
— Извини, ничего не имел в виду, — успокоил я женщину. — Мне нужно просто убедиться в том, что они нужного качества. Без примера я вряд ли могу что-то сделать.
— Примера? — спросила Милослава, с удивлением подняв бровь. — Вспомнила! Уже пора? А получится?
— В крайнем случае, пойдём по пути науки, а не магии, — улыбнувшись ответил я, ощупывая камни. Проще всего было с рубином, его в принципе, можно было сделать даже в гараже, хоть и отвратительного качества. С химической точки зрения в этом нет ничего сложного, а материалы легко найти почти на любой кухне.
Порошок оксида алюминия, перетёртая вилка, ложка или фольга с небольшой добавкой хрома плавится при температуре две тысячи градусов. В результате получается колбаска «буля», в зависимости от технологического процесса и условий, от нескольких миллиметров до сантиметров. С разной степенью чистоты.
Не элементарно, но если знать химию и иметь материалы — ничего сложного. Просто придётся помучаться: сделать лабораторию и собрать станок. Но в этом случае будет доступен только рубин, не самым дорогим и довольно распространённым камнем, технологию создания которого в моём мире знали даже в восемнадцатом веке. А вот с алмазами, сапфирами и изумрудами разобрались только в двадцатом.
Но для меня оставалось непонятным: почему тот же грандмастер Илья не создаёт их на досуге? То, что он находился на полном государевом обеспечении — вообще не аргумент, денег лишних не бывает.
— Попроси, пожалуйста, зайти Никифора Петровича, — сказал я, пытаясь прочувствовать изумруд в подвеске. — Надо у него уточнить кое-что.
Милослава не стала задавать лишних вопросов и, кивнув, вышла наружу.
Я же остался, продолжая экспериментировать, в одной руке держа небольшую гальку, а в другой — изумруд. Камень, словно пластилин, легко менял форму, подчиняясь моей воле и малейшему нажатию. А вот в остальном — ничего не получалось. Ни с цветом, ни с прозрачностью.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил следователь, без стука войдя в гостиную, посмотрел на драгоценности. — Украли что-то?
— Нет. Вроде, — коротко ответил я, но затем отвлёкся, понимая, что каменный цветок у меня не выходит. — У меня к вам вопрос, Никифор Петрович, не знаете ли вы законодательства относительно драгоценных камней?
— В общих чертах. За кражу, там, или контрабанду. Но по стоимости не сориентирую, это вам к оценщикам нужно.
— А за подделку? — переспросил я, положив драгоценности на стол.
— Мошенничество? Когда
