– Сильвия, – сказал он. Голос сорвался, и ему пришлось прокашляться. – Принцесса, я бы хотел этого больше всего на свете, но я изучил тебя слишком хорошо. Твой учитель подорвал себя, а ты готова подорвать целую планету с несколькими милиардами жителей. Ради достижения своей цели ты обманывала меня много раз. И сейчас, хоть мне очень больно это признавать, ты снова обманываешь. Смотришь в глаза и врешь. Ты никогда не станешь жить на помойке и пить в барах по вечерам. Ты – принцесса, в тебе кровь императоров, и она требует мести.
Сильвия потупила взгляд.
– Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах, милая, – сказал он. – Я сдам тебя Стражам, потому что ты слишком опасна и…
Он запнулся. В горле першило. Он любил эту девушку несмотря ни на что и как же трудно было произносить эти чудовищные слова.
– Ты слишком опасна и больна, – сказал он. – Одержима своей местью. Надеюсь, ты поймешь когда-нибудь, что личное горе не может и не должно становиться общим. Я уверен, что твоим родителям хотелось бы видеть тебя просто счастливой.
– Спасибо, капитан, – сказала Сильвия. – Тебе-то, естественно, лучше знать.
Теперь она смотрела исподлобья, как волчонок.
– Пора бы идти, капитан, – сказал Кирик. – Неизвестно, что там затевают Тохианские корабли. У них могли остаться генералы и командующие.
– Ты прав, – спохватился Тимур. – Прощай, принцесса. Глупо было успеть полюбить тебя…
Он снова запнулся. Признаваться в чувствах он не планировал, но с другой стороны, другого случая могло и не быть.
– Но я не желею. И я хочу, чтобы ты это знала, – закончил он и закрыл дверь.
Перед тем, как уйти, он еще посмотрел в маленькое окошко в двери. Сильвия так и стояла в углу, по привычке пытаясь нащупать сквозь майку медальон.
Корабли тохианского флота действительно начали перегруппировываться, но удивительным было то, что в непосредственной близости появилось еще три звездолета.
– Похоже, это Стражи, – сказал Кирик, усевшись на свое место. – Три больших крейсера. Только что из гиперпрыжка.
– На ловца и зверь бежит, – проговорил Тимур. – Может и лететь никуда не придется.
Крейсеры включили мощные прожекторы.
– Требуем немедленно остановиться и выключить двигатели. Отключите все активные системы безопасности и оружейные модули, – раздался из динамиков механический голос.
– Что делаем, капитан? – спросил Кирик.
– Пока ничего, – ответил Тимур. – Но будь готов выполнить все, что они скажут. Бежать мы не собираемся, драться тоже.
Вспомнилась оставленная бутылка виски в переговорной. Неплохое средство для решения проблем и по старой привычке он чуть было не направился туда. Одернул себя, когда уже наполовину встал из капитанского кресла. С удивлением он осознал, что полностью готов встретить судьбу в трезвом уме и с гордо поднятой головой. Механический голос повторил предупреждение, а после на экране загорелся значок вызова.
– Приветствую, капитан, – сказал Страж, чье лицо было Тимуру знакомо. – Мы стали часто встречаться.
– Здравствуйте, Рамон.
На втором экране замигал еще один вызов с неизвестного номера. Впрочем, известных здесь пожалуй что и не было.
– Вы меня обманули на Гаутиме, – сказал Рамон. – Принцесса была с вами.
– Да, – согласился Тимур. – Мне казалось, ее надо спасти.
– Ну и как, спасли? – усмехнулся Рамон. – Судя по вашему потрепанному виду, спасенная не долго рассыпалась в благодарностях, я прав?
Капитан потрогал здоровую шишку на лбу и поморщился. Да уж, вид у него не ахти. С содроганием посмотрел на Кирика, который, не обращая внимания на залитое кровью лицо, внимательно следил за приборами и был готов выполнить любое распорядение Тимура.
– Кир, – позвал он его. – Сходи-ка найди аптечку и окажи нам первую помощь.
Тот кинул недоверчивый взгляд на главный экран, но послушно встал и спустился с капитанской рубки.
– И промой рану! – крикнул ему Тимур вдогон.
– Ничего удивительного, Тимур Железный, – сказал Рамон с ноткой сочувствия. – Принцесса, чтоб вы знали, не привыкла учитывать мнение окружающих. Всегда такой была.
– Она на крейсере, – сказал Тимур. – Я собирался лететь обратно на Гаутиму. Сдаться самому, сдать ее, а заодно и звездолет вернуть. Полетали и хватит.
Рамон как будто напрягся.
– Принцесса надежно заперта? – спросил он.
Продолжал мигать значок вызова. Неужели кто-то из Тохианских генералов? В любом случае, переговоры с Тоухом не имели никакого смысла. Тем более, что их корабли зависли на месте и не проявляли признаков агрессии.
– Надежно, – ответил Тимур.
– Вы хотели предложить обмен? – спросил Страж. – У вас какие-то условия? Не стесняйтесь, капитан, озвучивайте. Ничего обещать не могу, но выслушаю внимательно.
– Я же сказал, что собирался на Гаутиму, – сказал Тимур. – Никаких обменов и условий. Все по честному.
Рамон прищурился с лукавинкой, словно говоря: «Да ладно, кэп, серьезно?». После того, как Тимур не прореагировал, он сказал:
– Это смело. Только незачем лететь в такую даль. Я с удовльствием приму на борт и Сильвию и вас. Почему бы вам не отключить системы безопасности и вооружение. Вы ведь не собираетесь сражаться?
Тимур в несколько манипуляций выполнил просьбу Стража. В самом деле, сдаваться так сдаваться.
– Запустите систему стыковки, – сказал Рамон.
Гигантский крейсер еле слышно заурчал, включая тягу. Медленно полетел в сторону кораблей Стражей, расчитывая траекторию. Тем временем кто-то настойчиво пытался выйти с ним на связь. Оказалось, это Дод.
– Ты чего, Тим! – сразу закричал Очкарик. Он был, как обычно, в кепке, натянутой до глаз. – Чего не отвечаешь? Я уж думал, вам хана. Смотрю, вроде крейсер живой, а ты не отвечаешь.
– Да занят был немного, – ответил Тимур. – Ты не переживай.
– Рассказывай, что там у вас приключилось! А то связь отрубилась на самом интересном месте.
– Послушай, старина, – начал Тимур, но Дод его перебил.
– Ну, как хочешь! – он махнул рукой. – Зато я выяснил кое-что интересненькое! Понимаешь, тогда на космодроме Стражей…
Рамон, который, хоть и не видел Дода, но мог прекрасно его слышать, с интересом приник к экрану. Тимур быстро включил приватный режим. Не хватало еще старину Дода сюда приплетать. Уж он-то с самого начала был против всей этой затеи.
Отвернувшись, чтобы Страж его не услышал, Тимур проговорил:
– Дод, послушай меня внимательно! Сейчас мы стыкуемся с кораблями Стражей и сдаемся. Принцесса с нами и ее надолго упекут за решетку, так что ты должен быть доволен. Плохая новость в том, что и нас с помощником тоже без внимания не оставят.
– Но Тим! – вскрикнул Дод, заламывая руки. – Почему вы сдаетесь!? У вас, мать его, крейсер!
– Хватит, – оборвал Тимур. – Мы сдаемся, потому что так надо. Я не хочу, чтобы нашли и тебя. Понятное дело, тебя никто не выдаст, но следует подстраховаться.
– Никто не выдаст, – передразнил Дод. – Эта стерва молчать не будет.
– У тебя есть время, чтобы стереть все следы твоего присутствия. Почисти записи разговоров, уничтож свой троян, я не знаю… Ты техник, тебе виднее.
Дод поник, но через секунду застучал по клавиатуре.
– Понял тебя, Тим, – сказал он. Его левый глаз начал подергиваться и он потер его костяшками пальцев. – Спасибо. А я хотел рассказать, что вычислил наконец, что пошло не так на космодроме.
– Хватит тебе, Дод. Все пошло, как пошло. Да и теперь в любом случае, это неважно.
– Капитан! – громко сказал Страж. – Боюсь, в соответствии с протоколами безопасности, коммуникацию тоже придется отключить.
– Да, командующий, – сказал Тимур и переключился на Дода. – Я отключаюсь Дод.
– Да погоди ты секунду, – не унимался техник. – Ты ведь думаешь, что это я там накосячил. Я и сам, честно сказать, так подумал, а оказывается, о нашей маленькой операции кое-кто знал заранее!
– Каким образом? – спросил Тимур без особого интереса.
Скорее всего, если это вообще правда, утечка произошла со стороны Лариона. Сам хозяин старого города вряд ли бы так поступил, а вот за его людей поручиться было нельзя.
– Ты удивишься, Тим. В тот момент, когда вы уже были у главного пульта, в космодром поступил сигнал о готовящемся теракте!
– Капитан, – Рамон поднял брови. – Вы входите в зону взаимодействия с нашими кораблями. Пожалуйста, заблокируйте все посторонние каналы.
– Секунду, Рамон.
– Что??? – Очкарик ошарашенно посмотрел на Тимура. – Какой Рамон?
– Мне пора отключаться Дод. Спасибо за все. Я правда верю, что там, на космодроме, ты сработал на отлично, да еще и задницы нам спас.
– Стоп, стоп!!! – закричал бывший техник. – Рамон, это как раз он и есть! Тот самый Страж, который отдал приказ.
