Что за бред?
– Нашатырю? – мягко спросила присевшая рядом Лиза.
– Нет, – ответил он, борясь с наваждением. – Не надо, я сам как-нибудь…
Встать смог без труда, а вот когда повесил на спину рюкзак, подумал, что не выдержит, сядет на асфальт. Осмотрел ушибленный во время падения локоть и подумал, что даже с учетом быстрого заживления тот проноет до завтра.
Оглядевшись, понял, что соратники уволокли его метров на двести.
– Куда дальше? – спросил Илья, когда Соловьев осмотрел свой «калаш» и убедился, что с тем порядок.
– Неторопливо прямо, а там посмотрим, – сказал тот.
Что торопливо и не выйдет, стало понятно на первом же перекрестке, когда дорогу от обочины до обочины перегородили попавшие в аварию автомобили. Откуда здесь взялось столько машин в тот ранний час, когда на Минск рухнула катастрофа, оставалось только гадать, но вал из гнутых, начавших ржаветь железяк оказался серьезным препятствием.
К тому моменту, как перебрались через него, Андрей окончательно пришел в себя.
Послевкусие от череды ярких видений исчезло, сердце вновь забилось ровно, и силы вернулись в тело.
– Ну и дома… – протянула Лиза, обозревая представший их глазам участок проспекта.
За обочинами стояли огромные «сталинки», над которыми неплохо потрудилась катастрофа. Та, что справа, будто «дышала», то увеличиваясь, то уменьшаясь, и стены ее попеременно вспучивались и втягивались. Расположенная с другой стороны была покрыта бегающими штуковинами вроде разноцветных дисков на ножках, носившихся между окнами, забиравшихся на крышу и слезавших с нее.
– На вшей похожи, гадом буду, – сказал Илья. – А вдруг на нас перекинутся?
Но ожившие табуретки не обратили на людей внимания, а может быть, просто не заметили. Дышащее здание мощно захрипело, когда путешественники шагали мимо, через проспект прокатилась волна запаха, напомнившего о винном магазине советских времен, и этим все ограничилось.
Открылась еще одна площадь, столь же огромная, как все в Минске, и в ее центре – полуразрушенное здание, окруженное колоннами. Тут непонятно почему занервничал Рашид – резко остановился и завертел головой, хотя никакой опасности вроде бы видно не было.
– Ты чего? – спросил Андрей.
– Там кто-то есть, – сказал «колдун», указывая в сторону груды развалин. – Оно…
Договорить он не успел, из руин выбралось малорослое существо в красной бейсболке.
– Погодите, дяденьки! Стойте! – воскликнуло оно тонким голосом.
– Девочка? – удивился Илья. – Здесь?
Это и вправду была девчонка лет десяти, тощая, но неизможденная, перемазанная, но необорванная. На вооруженных людей она смотрела без страха, скорее с надеждой, а изменившийся, разрушенный город вокруг ее ничуть не пугал.
– Здравствуйте, дяденьки и тетенька, – сказала обладательница красной бейсболки и двух русых косичек, после чего шмыгнула носом. – Вы ведь нам поможете, обязательно? Там серый волк, он…
У Андрея мелькнула мысль, что это замаскировавшийся монстр, притворившийся ребенком хищник-«оборотень». Но Рашид остался спокойным, да и «геройское» чутье не подало сигнала об опасности, то ли удалилось на покой, то ли девчонка девчонкой и являлась.
Она лепетала что-то о жутком звере, терроризирующем их семью, и вела себя при этом на удивление спокойно.
– Ты хочешь, чтобы мы пошли и убили эту тварь? – спросил Андрей.
– Да, пожалуйста, сделайте это, – обладательница красной бейсболки вновь шмыгнула носом. – А то мама с папой не могут выйти, я-то маленькая, я в лаз протиснулась, а они там не могут и в доме сидят.
– Конечно, мы тебе поможем! – воскликнула Лиза, присев на корточки рядом с девочкой и доставая из кармана носовой платок. – А ну-ка, давай, мы тебя почистим, грязнуля… Обязательно поможем, ведь так? – и она оглянулась на Андрея.
Ловушки тот не чувствовал, но ситуация сама по себе казалась бредовой, частью сказки, а не реальной жизни – «Серый Волк», «Красная Шапочка», и все это посреди мертвого, охваченного безумием города.
Кусок сценария, подразумевающий вмешательство «рыцаря»…
Отказаться, пойти прямо, туда, где ждет цель? Показать фигу «сценаристу»? Рискнуть тем, что необычные способности, дарованные катастрофой, исчезнут, и выживать в Минске придется с возможностями обычного человека?
Это будет сложно, да и, честно говоря, он устал бороться с сюжетом.
Есть ли в этом смысл и есть ли вообще такая возможность? Вполне вероятно, его метания и размышления записаны аккуратным почерком на белых листах и ровным счетом ничего не меняют.
– Да, поможем, – сказал Андрей. – Ты, барышня, веди нас… и как тебя зовут?
– Маша, – отозвалась девочка.
– Тогда идем к «серому волку». А мы будем внимательно смотреть по сторонам.
Возможность ловушки исключать не стоит.
Обладательница красной бейсболки и косичек, после манипуляций Лизы ставшая чуть менее чумазой, радостно захлопала в ладоши, и они пошли – мимо развалин дома с колоннами, мимо здания, украшенного сверху надписью «Подвигу народа жить в веках», мимо дымящейся воронки и одинокого металлического дерева.
После пары поворотов оказались на улочке, немного напоминавшей старый Нижний – кривая мостовая, такая узкая, что двум автомобилям не разъехаться, древние особняки в два этажа. Не прошли и полусотни метров, как спереди и немного слева раздалось кровожадное взревывание.
– Это он, – прошептала Маша, вздрагивая всем телом. – Злой и страшный волк.
– Давай-ка назад, – скомандовал Андрей. – Лиза, присмотришь за ней.
Из-за очередного дома, за которым улица делала новый поворот, выглянул осторожно. Обнаружил, что в их сторону трусит здоровенная тварь, похожая скорее на кабана, чем на волка.
– Ррры! – рявкнула она, показывая, что заметила людей, и копыта забили по асфальту громче.
Выпущенная в упор очередь тяжелую тушу не остановила, и Андрей прижался к стене. Его обдало запахом мокрой шерсти и крови, «серый волк» промчался мимо, с грохотом врезался в забор, за которым находилась заброшенная навечно стройплощадка.
Выматерился Илья, взвизгнула Маша.
Застрекотали уже три «калаша», и твари это не понравилось, она тонко и злобно запищала.
– Я ее не остановлю! – воскликнул Рашид, дергая спусковой крючок «ремингтона».
Андрею казалось, что он движется чудовищно медленно – отшвыривает пустой магазин, вставляет новый, в то время как «серый волк» поворачивается в его сторону, пучит багровые глаза и открывает пасть, усаженную мелкими кривыми зубами в несколько рядов…
Кровавые фонтанчики ударили из головы твари, и она рухнула на асфальт.
– Он остановит, – горделиво сказал Илья, похлопывая по автомату. – Завалили! Экий дядя Хрюша.
– Ура, вы победили! – закричала Маша, хлопая в ладоши и совершенно забыв о страхе. – Надо маме и папе сказать, что можно выходить, а то они там сидят и не выходят…
И девочка рванулась вперед, но была поймана за рукав Лизой.
– Не спеши, малышка, – сказала девушка. – Мы пойдем вместе.
Дом, где нашло приют угнетаемое «серым волком» семейство, вряд ли до недавнего времени был жилым, вероятно, тут находились несколько маленьких офисов. Вышедшие же навстречу путешественникам мужчина и женщина напоминали скорее персонажей фильма-сказки, чем реальных людей.
– Спасибо, мужики, спасибо, – гудел краснощекий бородатый мужик, пожимая руку Илье.
– Заходите к нам, накормим-напоим, – вторила ему супруга, дородная и высокая, в платке и длинном платье.
– А вы не боитесь тут жить? – спросил Андрей, которого не покидало ощущение нереальности происходящего.
– А чего? – Бородач смотрел искренне, открыто. – Нормально живем, али не люди? Зверюга только мешала поганая, да вы ее пристрелили… Что, так и не зайдете на обед? Сегодня борщ и блины у нас…
На обед они все же не зашли, несмотря на то, что Илья выразительно глотал слюну. Андрея остановило странное брезгливое чувство, возникшее при виде людей, что жили посреди разрушенного, погруженного в хаос и безумие города так, словно ничего не произошло, будто все осталось по-прежнему.
Отказался от предложения проводить, и они вернулись к проспекту Независимости самостоятельно.
– Ты полный безумец, – сказала Лиза, когда вновь миновали здание с колоннами. – Ради бога, ты окончательно и совершенно сошел с ума, гонишься за этой химерой, миражем, не пойми чем, словно эта штука способна изменить жизнь… Ты найдешь ее, и что дальше?! Что?!
Девушка почти кричала, глаза ее сверкали.
– Да, наверное, так, – произнес Андрей совершенно спокойно. – Может, я свихнулся. Но в любом случае другого предводителя вы искать не будете, да и где его здесь взять? Варианта у вас два – либо идете за мной, либо разворачиваетесь и следуете своей дорогой.
– Ну, шеф, еще мы можем тебя связать и сдать в ближайшую психушку, – вмешался Илья.
