Жизнь взяла своё, закрыв древние места сражений, выжженные пустоши на подходах к городу. Теперь тут ещё более красиво.
Мы подъехали к вратам. Теперь стражи.
— Пусть пути и дороги далеко ведут от дома, странник возвращается к родным пикам, покуда река времени течёт мимо, а круговорот жизни продолжает свой цикл. Во имя Небес прошу… скажите старейшине Тениси или Селвару… что прибыл гость. Ма’Ир… тот, кто может сказать кое-что о… Буревестнике.
На меня внимательно уставилась женщина с тонкими зелёными чёрточками на лице и кивнула.
— Хорошо, человек. Ждите здесь.
Она ушла, впрочем за нами следил ещё один, думаю — пять колец. Формально — силён.
— Буревестнике? — тихо спросила Эшли.
— Глупое прозвище, что мне дали алмар. Хотя от людей ещё хуже были. Самому неловко.
— И какие же? Например.
— Ярость Небес. У нас небо часто ассоциируют с молниями, а молнии я любил. И любил их ронять на головы недругам.
Пока Эшли улыбалась, я продолжал разглядывать город. Что-то изменилось. Стена совсем другая. Основные части высеченных в скале зданий остались те же, хоть и обновили внешний декор. Вис’те’лар — главный и единственный город алмар. Настоящая крепость и величественное сооружение. Несравнимое красотой ни с одной крепостью людей.
— Что ты знаешь о Буревестнике? Это почти легенда столетней давности, — не выдержал другой страж, подойдя ближе. Всё равно ещё на стене дежурили и за нами следили.
— Очень многое. Я и сам немолод, пусть и выгляжу так.
— Но что тебе нужно от старейшин? Буревестник имел с нами очень ограниченные контакты… и не всегда лучшие.
— Поговорить, много вопросов. И они получат кое-какие ответы… а что касается Ма’Ир… вы изгнали его с семьёй. Конечно, он винил алмар и в этом. А потом вы же просили помощи так, что не слышал никто лишний. Люди не знали.
— Откуда ты это знаешь?
— Отвечу старейшинам, если они захотят слушать. Скажем… много общался.
Вскоре к нам вернулась удивлённая стражница, что оглядела нас обоих с головы до пят.
— Следуйте за мной.
Мы проехали через ворота и оставили лошадей в стойле. Шли теперь по каменным мостовым улиц. Много где были островки земли, что и обеспечивали рост зелёных насаждений. Алмар любили, когда вокруг растения. Некоторые здания покрыты вьюнами, где-то вдоль стен и под крышами уложены лозы, что сейчас цветут небольшими розовыми цветочками.
Все дома только из камня, добротные угловатые, с плавными узорами на стенах, дверях или рамах окон. Эшли откровенно глазела по сторонам, да и я. Многое изменилось, обновилось, много осталось. Конечно, люди тут были редкими гостями. Не исключительными, но редкими, так что нас многие провожали взглядами, прервав свои дела или отдых.
Множество пар синих глаз… немного зелёных или фиолетовых. Более редкие цвета. Да и не все тут были блондинами. Может даже результат затесавшейся крови людей, что незаметна в чертах лиц, но всё ещё красит волосы в чёрный или каштановый.
Узкими улицы не были, конечно. Алмар не любили тесноту. Хотя…
— Как-то вас… меньше что ли.
— По сравнению с чем? Меньше чем людей? Да, наши города не так плотно заселены, — ответила провожавшая нас алмар.
— Меньше, чем сто лет назад. Войны, монстры? Ещё какие-то проблемы?
— Мир опасен. Кто-то приходит, кто-то уходит, человек, — пожала она плечами. — Не знаю о чём ты. Живём как обычно. Это наши дела.
Ну конечно. Как будто мог быть другой ответ.
Глава 23. Алмар
Мы прошли к большому зданию в скале. Охраны было достаточно и за нами следили. Кстати мы так и шли с оружием. Эшли удивлённо поглядывала на протазан в моей руке, явно недоумевая, почему нас не потребовали разоружиться на входе в город. Впрочем, конечно, не прямо к старейшим.
— Сдайте оружие, оно у меня будет в безопасности, — сказал стражник у входа и я без сомнений отдал протазан, а Эшли, помедлив, отдала свой меч. Мы зашли внутрь.
В комнате, за овальным каменным столиком, сидели двое умеренно пожилых алмар в традиционных для старейшин халатах, поверх тонких штанов и рубашки.
Женщина с синими отметинами на щеках и у бровей, и с особенно острым лицом, что уже покрывали едва видимые морщины. Тениси. Когда-то была подругой, что хорошо относилась ко мне, несмотря на смешанную кровь. Волосы обрезала необычно коротко, лишь едва ниже плеч, но время её пощадило, пожалуй. Она совсем немного младше меня, ей тоже за сто сорок.
(Примерно такая внешность, старить не стал и волосы укорачивать. Мне понравилось, сильно не ворчать!)
И мужчина с чуть уходящими в фиолетовый оттенок большими ветвящимися вниз плавными линиями отметин прямо под глазами. Собственно и глаза были фиолетовыми — Селвар. Умный парень и хороший спарринг-партнёр. А потом и очень хороший командир и воин, всегда руководствующийся честью и сохранением жизни своих подчинённых. Возраст не отнял мощного телосложения и цепкого взгляда. Надо же, старейшиной стал!
— Приветствую старейшин, — я поклонился, положив руку на сердце. — Пусть будет долог ваш путь.
— Ты знаешь многое, — сказала Тениси, скользнув взглядом по пристроившейся сзади Эшли, что немного неправильно повторила поклон.
— Так и есть. Мою спутницу зовут Эшли. Меня же в последнее время обычно называют Кирк. Но это имя мёртвого человека. Моё же имя Альраи Ма’Ир Набэри… Вы постарели, друзья.
Я позволил себя ухмылку, наблюдая за реакцией. Конечно шок и неверие. Просто так мне не поверят, но ведь не зря я пришёл к тем, с кем знаком лично.
— Понимаю ваше недоверие. А потому давайте не будет о темах как ты, Тениси, ревела в три ручья, когда погибла твоя мать. Сидя на высоком уступе, куда можно было пробраться меж скал. Ещё и порвала куртку и поранилась. Потом мне пришлось тебя половину пути домой нести, ведь исцелять ещё не умели. Сказали, что отводили душу спаррингом и ты упала. И не будем о Селваре, который едва ли не пускал слюни на Кейлин, а она тебе по шарам заехала. А потом ты на меня напал, поскольку я случайно это увидел и чуть ли не клясться заставил, что никто это не узнает. А после мы устроили немного фальшивую битву для Амирил. Помогло, она впечатлилась, а потом ты всех прогнал, и сам носил ей части монстров, запретив тебе помогать. Как она кстати?
— Альраи? — хрипло спросила Тениси. —
