упала, конвульсивно дёрнулась, замерла, а в следующий миг уже зашипела. Встав на четвереньки, она обернулась к вошедшим, ещё раз зашипела, кинулась к стене и неожиданно ловко цепляясь за невидимые опоры, скрылась за решеткой воздуховоде.
— Это что, женщина человек-паук? — снова Элайджа.
— Похоже, новый тип перевертышей, — Сергей медленно провел взглядом по потолку. — Вы видели? На ней было с дюжину стальных браслетов. Таких я еще не встречал.
— Я встречал, — вмешался Шестой, который прибыл на место самостоятельно. — Те ещё бестии.
— И почему не доложил? — Сергей повернулся к нему, в голосе — холодок.
— Мерк, ну ты же знаешь… В общем, они проявились недавно. Суть в том, что их душу подавляет не одна крыса, а целый рой. Эти Перевёртыши сильнее — ловкие, быстрые, бесстрашные, ну, и как ты заметил — лазают по стенам.
— Значит, Черные не только подавляют волю, но и наделяют их новыми способностями… Фак, как не вовремя!
«А разве когда-то было вовремя?»
Мару снова кольнуло нехорошее предчувствие, на этот раз вместе с электрическим разрядом кулона-детектора.
Неожиданно, в проёме между этажей с громким звоном рухнула массивная люстра. Прокатившийся по «Esfera» звон, словно запустил жуткий аттракцион. В витринах одновременно лопнули стёкла. Отовсюду раздался хруст, шипение, шорохи, посвистывание. Отовсюду лезли Перевёртыши. Десятки, если не сотни. Перекошенные злобой лица, высунулись из проёма в потолке, другие лезли из боковых отделов, третьи карабкались по стенам и впрямь, как пауки. Враги зыркали, высовывали языки, приближались.
— Что ж, они сделали свой ход! — крикнул Восьмой, и его клинок с шипением ожил в руке. — Теперь наша очередь! и друзья, каждый выбрав противника, атаковали.
Новые перевертыши действительно были опасны. Первая же схватка показала — команде придется несладко. Первым на пути Мары встал худощавый паренёк в джинсах с заниженной талией. Двигался он, низко пригнувшись, джинсы сползли, демонстрируя прыщавый зад. Лезвие ее меча, покрытое инеем, с хрустом срезало пять стальных браслетов с его рук. Она занесла клинок для финального удара, но перевертыш резко прыгнул, повалил на пол и, оскалившись, лизнул по лицу, дыхнув в нос перегаром. Ярость, горячая и слепая, ударила в голову. С рыком она перекатилась, оседлала его и, вцепившись в предплечье, содрала последний браслет ногтями, кажется даже с мясом. Парень со стоном обмяк.
Мара обернулась к товарищам, а зря. Две длинноногие блондинки-близняшки, двигаясь в жутковатой синхронности, зашипели за спиной. Первая, перевернувшись в воздухе — прилипла к потолку. Вторая крутила задом снизу. Точно зеркальное отражение. Марина вспорхнула, подставила верхней лезвие меча, о который та обожглась, а затем неожиданно пнула нижнюю, завалив на спину. Не давая опомниться, приземлилась на незащищённый живот, и двумя точными ударами, срезала с десяток стальных браслетов, покрывавших ноги нападавшей как старые рейтузы. Осознав, что осталась одна, близняшка на потолке снова зашипела, цапнула наращенными ногтями воздух, кинулась вниз. Мара просто отступила на шаг. Воспользовалась моментом, от души пнула в челюсть — оглушила, и закончила с этой парочкой, срезав ещё шесть браслетов.
Следом на неё набросились три продавщицы, обезличенные и Чёрными сердцами, и безвкусной униформой. Следом трое тинэйджеров, но труднее всего ей пришлось с грузным охранником, который даже в бездушном состоянии не утратил навыков из армейского прошлого.
Марина тяжело дышала, оперевшись о колени — таки успокоила молодца! Нападение вдруг остановилось. Некогда светлый зал «Esfera», сейчас выглядел как после взрыва бомбы. Пол накрыла пыль, осколки, куски тряпья, чья-то обувь. Молочно-белый потолок и стены утратили невинную чистоту, сохранив отпечатки сотен грязных ладоней. Пахло пылью, крысами и подвалом.
— Кажется всё? — голос Мары прозвучал хрипло, с нотками отчаяния.
— Боюсь, всё только начинается… — Элайджа, стиснув зубы, сильнее прижал окровавленную тряпку к ране на плече. — Хотя я часто ошибаюсь. На днях ходил к гадалке, она сказала, у меня всё будет хорошо, ходить в магазины не запрещала…
— Как рана, Эл?
— Седьмая, я в порядке… Но я! Ты бы видела Шестого! — его глаза загорелись фанатичным блеском. — Вот это мастер! Гений сражений! Настоящий гений!
Шестой, стоя поодаль, демонстративно напряг бицепс, смахнув с перьев чужую кровь.
— Я только разминался, — бросил он небрежно, жестом указывая на груду из двух десятков тел, мирно похрапывавших на полу. — Мелочь, чего уж.
— Элайджа прав, мы отразили только первую волну, — Восьмой коснулся своего кулона. — Смотрите на детекторы.
Можно не смотреть, Мара кожей чувствовала электрические покалывания — враг здесь, рядом, готовится.
— Предлагаю разделиться, — Шестой вытер клинок о штанину. — Мы с Элом прочешем верхние этажи…
— Предложение отклонено, — Восьмой отрезал резко, без колебаний. — Если бы ты был на базе, то знал, мы приняли решение действовать сообща. Так что вместе начнем с нижних уровней.
Шестой кивнул, подчинился без возражений.
Глава № 11. Betrayer
Подземные пространства торгового центра оказались чудовищно огромными. Лабиринт из бетона и пыльных теней. Но пугали не масштабы. Лестницы, коридоры, подсобки — везде, куда падал взгляд, встречала картина тотального разгрома. Словно гигантский каток прошелся по складам, круша все на своем пути.
И ни души. Мертвая, давящая тишина.
— Сколько же их тут? — охнул за всех Элайджа, когда отыскали проход на следующий уровень. — Было бы страшненько, но ведь с нами Шестой!
— Сейчас узнаем сколько их, — Шестой пинком выбил тяжелую дверь.
Едва она шумно завалилась на пол, на них обрушилась стена звука — мощное, яростное шипение, будто потревожили логово змей. В темноте узкого коридора, на стенах и потолке, блестели сотни пар безумных глаз. Перевертышей было слишком много. Непозволительно много даже для торгового центра.
— Дорогу! — крикнул Меркурий, выходя вперед. — «Чистый импульс»!
Меньше чем за долю секунды, он превратился в размытую тень. Ослепительная вспышка озарила проход, и вслед за ней прокатилась невидимая волна. Алчные глаза стекленели, напряженные мускулы мякли — перевертыши, лишенные своих стальных оков, падали как подкошенные, устилая пол собственными бесчувственными телами.
Следом за Восьмым в подвальный сумрак ринулся Шестой. Теперь, наконец, и она увидела воочию, его неповторимый стиль. Тело Шестого окружила плотная светящаяся пелена, временами еле уловимо на ней проявлялись резкие всполохи, кусали противника, рассыпая искры, и возвращались обратно. Мара не верила глазам. И ведь это всего лишь лазерный меч, а не какая-то особая способность, данная херувимом. У Шестого и херувима то нет.
— Я же
