Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 86
Восемь шагов…
Семь…
И тут я решился.
Коротко, от бедра, без замаха кистевым движением я метнул штык-нож, метя в центр глаза…
Из глотки трупа вместе с потоком черной слизи вырвался жуткий вопль. Мертвец упал на спину, его живот начал стремительно уменьшаться в размерах. Слизь почему-то хлестала горлом, а вокруг проткнутого глаза на животе бесновались щупальца, пытаясь выдернуть из раны рукоять ножа.
Три шага. Два. Один…
Нож было немного жаль – хотя бы потому, что другого не было. Но выдергивать его из клубка еще живых щупалец, каждое из которых было толщиной с мою руку, как-то не хотелось. Поэтому я лишь прошел мимо издыхающего чудовища, обогнув его по кратчайшей траектории, и продолжил путь. Похоже, до границы Копачей оставалось не так уж и много – во всяком случае, я уже видел изнанку щита, похожего на тот, что я миновал при входе на зараженную территорию. Рев мертвецов за спиной понемногу отдалялся – судя по треску разрываемой плоти, они всерьез занялись раненым собратом.
– Постой, сынок.
Я так и не понял, откуда возник этот призрак. Только что никого не было впереди – и вдруг какая-то тень, мелькнувшая слева на границе поля зрения, материализовалась в пожилого человека. Смутно знакомого. И крайне важного для меня. Почему важного? Не знаю… Это было невозможно объяснить.
«Не останавливайся…»
Установка Жилы оказалась сильнее внезапного порыва. Я продолжал идти, при этом не в силах оторвать взгляда от призрака. Который поплыл рядом со мной, постепенно становясь все явственнее. Я уже мог различить морщины на лице, узловатые руки, странный костюм, расшитый золотыми узорами…
– Ты же хотел узнать свое прошлое, – произнес старик. – Хочешь, я расскажу тебе, кто ты есть на самом деле?
«Не говори ни с кем…»
Будь ты проклят, Жила!
Это же мой отец!
«Не останавливайся!!!»
Щит приближался… Невидимая граница Копачей… За которой останется разгадка тайны, ради которой я почти дошел до ЧАЭС!
И мой отец. Который хотел мне что-то сказать…
Я оглянулся…
Сгустился и потемнел воздух, словно в него плеснули чернил из гигантской цистерны. Задрожала земля, выбрасывая из себя новые полчища мертвецов. Взлетали в воздух и рассыпались в крошево надгробия, распадались на щепы кресты, вырванные из могил мощными ударами изнутри. И, казалось, не будет конца полчищам мертвых, которых изрыгала из себя зараженная почва Зоны.
Многоголосый вой раздался за моей спиной.
Меня увидели!
Но за моей спиной уже не было того, кто на мгновение показался мне человеком, которого я на самом деле не помнил. Там, сзади, стремительно приближался ко мне гигантский ком из рук, когтей, глазниц, пастей и ошметков гнилого мяса, окрашенных желто-зеленой жижей разложившейся плоти.
И я побежал. Осознавая, что вряд ли успею.
Они были быстрее. Их гнал голод.
Но я уже видел жухлую траву Зоны, растущую за невидимой границей, начинающейся сразу за щитом.
Что-то схватило меня за полу пыльника, но я ударил не глядя назад подошвой ботинка, и рванулся изо всех сил.
Получилось! Хватка ослабла. Что ж, еще пара секунд у меня есть. Наверно…
Сам воздух, казалось, толкал меня в грудь, пытаясь остановить, отбросить назад в сгнившие лапы преследователей. Но я бежал…
До тех пор, пока не споткнулся и не упал, цепляясь скрюченными пальцами за серую траву Зоны…
Над моей головой гулял ветер, вращая грязно-желтые листочки в медленном водовороте. Рядом со мной – руку протяни и вот она, легкая смерть – распласталась «комариная плешь». Но аномалия вдруг показалась мне настолько родной, что я засмеялся и осторожно погладил ветер, закручиваемый гравиконцентратом в тугую, вполне ощутимую спираль.
Было тихо, как может быть тихо только в Зоне на границе хмурого дня и непроглядной ночи. Когда сталкеры, уже закончив дневные рейды, подтягиваются кто в бары, кто в свои схроны, а ночные охотники-мутанты еще только собираются выйти на промысел. Но эта жутковатая тишина радовала меня, словно я только что вернулся домой.
А потом я рискнул оглянуться.
В метре позади меня торчал щит со знакомой надписью: «Увага! Радiацiйна небезпека! ПТЛРВ “Копачi”…
А за щитом, хорошо различимые в сумерках, по обеим сторонам от дороги возвышались поросшие жухлой травой холмики, утыканные металлическими знаками радиационной опасности – всё, что осталось от села Копачи.
Тихое место.
* * *
– А круто ты кривлялся, пиндосина, пока шел через Копачи, – раздался насмешливый голос у меня в наушнике. – Я чуть со смеху не помер.
Голос Циклопа отрезвил меня и вернул в реальность. Я перекатился за аномалию, уходя с гипотетической линии выстрела и понимая, что против СВД на открытой местности шансов у меня нет. Искажения, даваемые «комариной плешью», для опытного стрелка – тьфу. А пули сквозь гравиконцентрат пролетают вполне свободно.
Однако выстрела не последовало.
Я выдернул из-под полы пыльника автомат… но оказалось, что стрелять не в кого. Местность была пустынна. Циклоп мог затаиться где угодно – в недалеком редколесье, на холме, в овраге, которых здесь было великое множество, или же в развалинах хутора, которые находились примерно в километре отсюда – и спокойно рассматривать меня через оптику снайперки, словно я был муравьем у него на ладони. Когда захочет, тогда и прихлопнет.
Но Циклоп не стрелял. И причина тому могла быть только одна.
Я был нужен ему в качестве «отмычки» на опасном пути к Монументу. Гораздо выгоднее пустить впереди себя удачливого сталкера, чем идти вместе с ним, разделяя опасности путешествия.
– Я-то через Чистогаловку прошел, разве что пару зомбе́й подстрелил по пути, да сталкеров особо прытких штуки три. Решили, понимаешь, поперед батьки до ЧАЭС добраться. Типа не знали, что мы с тобой ЗГРЛС сковырнули, хабар наш законный хотели к рукам прибрать.
В наушнике раздался смех.
– А тебя, я смотрю, в Копачах покорежило неслабо. Как там, мозги на место не встали?
Я не знал, чего добивается Циклоп своими издевательскими тирадами. Смысла в них особого не было. Разве что покуражиться, почувствовать себя умнее и круче. Мол, я вот по безопасному пути прошел, да и сейчас ты у меня на прицеле, легенда Зоны несостоявшаяся. Как я понял за время пребывания в Зоне, это нормальное поведение для большинства людей. Сильно походило на то, что Циклоп мне завидовал. Вот только чему? Удачливости у него не меньше, мозгами тоже не обижен. Однако ж вот, зашхерился где-то, и откровенно тащится от того, что я пытаюсь от него скрыться.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 86
