причем подкуп на самом верху — автоматическая государственная измена, за которую живых карают четвертованием, а с немертвыми, которых пытать бессмысленно, вдобавок к упокоению поступают так: у семей, включая потомков до шестого колена, конфискуют все имущество и титулы, буде таковые есть, самих же немертвых полностью вычеркивают из всех архивов и уничтожают всю информацию и все написанные ими труды — или, если эти труды признаны особенно ценными, уничтожают все сведения об авторстве!).
Но допустим кто-то оказался бы достаточно упрям и не испугался последствий. Все равно — разрушать один экспериментальный проект совершенно не значило бы подорвать эффективность Гробницы как проекта! У них было достаточно статей экспорта и без этого нового сверхэффективного консерванта на местном лишайнике. В конце концов, их мегаумертвия прекрасно продавались и обработанные прежним, обычным консервантом.
Или — другое направление?
— Думаешь, тут все же есть местное население? — спросил Агрим.
— Очень маловероятно! — воскликнул Эрик, слегка подпрыгивая, присаживаясь на стул, потом вскакивая и начиная почти что кружить вокруг него. Иногда он подходил к тому или иному диплому, сертификату или благодарности в рамке на стене кабинета учителя, аккуратно касался рамки пальцами, затем присаживался назад. Показатель, что разум работает особенно интенсивно. — Я думал над этим, учитель. Думал много и долго! Но за семьдесят лет мы бы непременно наткнулись на их следы где-то еще! Не говоря уже о том, что это очень, очень странное вредительство. Если бы они хотели выгнать нас из этого мира, логично было бы начинать с продовольственной безопасности для живых…
— Живых на Гробнице лишь около двух третей населения.
— И все же! Эти химеры-сумасброды — лишь мелкое неудобство в глобальном плане. Сам подумай! Полигон велик и находится не так уж близко к городу. Даже доберись чудовища до большого скопления народа, там заодно и большое скопление некров, многие из нас — с боевым опытом, да вот хоть Бьер-новичок — большой молодец, я тебе говорил уже? Ну да ты и сам знаешь, отличный вообще парнишка, очень многообещающий. Особенно радует, что жену хорошую нашел, она его карьеру знатно двинуть может. Если он у нас приживется, можно будет аккуратненько так его Стихийницу попросить о протекции — о Воднице, которая с его учеником живет, я даже не заикаюсь, там неизвестно что, мутно все как-то, но Воздушница явно женщина с понятиями. И Бьеру польза, и нам…
— Потом к этому вернемся, — кивнул Агрим. — С Бьером и его учеником не все так просто, но я понял, о чем ты. У меня боевого опыта нет у самого, так что не подумал.
— Вот, да, ты же никогда в принципе боевкой-то не занимался, только в теории… В общем, эти аварии на Полигоне — это фрустрация для нас, неудобство для всех и возможное сворачивание одного из наших проектов. Одного из! Самого многообещающего, но и только. Нет, учитель, я подозреваю тут не саботаж в прямом смысле, а наложение дыр. Дыры в одной системе совпали с дырой в другой системе.
— Поясни, — вздохнул Агрим.
— Я думаю, что пластины вставляли некроконструкты. Рабочие полигона.
— Приходило в голову, — кивнул Агрим. — Линдхольм тоже так подумал сначала. Но их всех проверяли. Спрашивали у каждого, отдавали ли им приказ вставлять в голову химеры пластину. Ответ отрицательный.
— Да, потому что мы искали человека-преступника! Никто не спросил у конструктов, вставлялили они пластину, только насчет приказа!
— Та-ак, — Агриму захотелось рявкнуть на ученика: «И ты только сейчас об этом говоришь⁈» — но он сдержался. — Ты их уже проверил с новой формулировкой?
— Проверил. Нашел двух конструктов, которые воткнули пластины в головы химер без явного приказа.
А вот теперь Агрим не сдержался и выругался.
— Да, абсолютно моя же реакция, — поддержал Эльм. — Вот в этом и беда с умертвиями! Пока не задашь нужный вопрос — не получишь нормальный ответ. Даже если смысловой переход, казалось бы, очевиден.
— Что ты с ними сделал?
— Перевел в режим глубокой консервации. Но подумай вот о чем. Их было двое. Не один.
Агрим тут же понял, что имел в виду. Это не случайная ошибка программы — это сбой, который как минимум один раз повторился. И значит, может повториться снова.
— В общем, это одна сторона проблемы, — продолжал Эльм. — Другая сторона — внезапная агрессия мегахимер! Ладно пластина. Это — предохранительная мера после первой аварии. Но мы так и не поняли причины, по которым мегахимеры вообще начинали бросаться на людей. Обследование головы химеры мне много толку не дало. Мои посредники не умеют думать, а сам я не знаю, какие вопросы задавать.
Агрим хорошо изучил своего ученика. Тот ни за что не пришел бы к нему в такой час и не завел бы такую многословную шарманку, если бы у него не было уже готового плана действий.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— По-моему, все очевидно, — пожал плечами Эльм. — Мы заменили консервант, не меняя программирование — и начались аварии. Новый консервант улучшает проводимость нервных волокон. Должно быть, как-то изменились свойства мозга, и стандартные программы начали давать сбои. Если я пропитаю себя этим новым консервантом — должно быть, сумею «изнутри» понять, в чем именно проблема. Может быть, и сигналы мегахимеры смогу полностью отшифровать. После чего составлю новую программу.
Агрим был вынужден подавить первый решительный порыв решительно же ему отказать.
— Неприемлемый риск, — наконец холодно сказал он через несколько секунд. — Что если ты сойдешь с ума?
— Пригласи наших лучших боевиков, включая Бьера и Ликке. Думаю, они мне легко голову оторвут. Пропускная способность у меня меньше, чем у тебя, и меньше, чем у них. Значит, грубой силой я их не одолею, а опыта у них больше. А потом эту голову вы вымочите в нормальном консерванте и пришьете к какому-нибудь свободному телу… Только девушкой не делайте, умоляю, а то знаю я эти приколы!
Агрим мрачно поглядел на ученика, показывая, что он думает о его чувстве юмора. Эрик Эльм остался безмятежен.
— Что если новый консервант дает необратимые изменения? Что если мозг нельзя будет вернуть к прежнему состоянию?
— Да с чего бы? — легкомысленно спросил Эрик. — Это было первое, что наши алхимики проверили на некроконструктах! Отлично все вымачивается и возвращается!
— Они неразумные. Мозг некроманта — другое дело. Кодекс, опять
