затяжку.
— Или, по-твоему, Даня не стоит того? — спрашивает Виталий.
— Стоит, — вздыхает Дмитрий. — Даже если бы у нас была целая дюжина телепатов, а не всего трое, всё равно стоило бы. Мозговик сказал: у парня огромный потенциал. Георг такого еще не видел. А если взять в расчет, что Данила в одиночку сразил грута, то получается, парень уже реализует свои возможности. Причем о груте знаем только мы да Невзоров. Инсайд.
— В копилку добавляем факт владения специфическим штурмовым автоматом, — усмехается Виталий. — Сам знаешь способность копирования чужих навыков очень редкая. Известна всего тройка таких телепатов. Один из них — лорд Роберт Нельсон, первый меч Британии.
— Ага, поговаривают также, что этот бывший пастух еще и первый стержень английской королевы, — с презрением фыркает Дмитрий.
— Ха, зря ты так, братец. Подняться из простолюдинов в любовники королевы не каждому дано, — развеселился главный «сокол». — Кто знает, как высоко поднимется наш Данилка.
* * *
— Какие у тебя планы на будущее, Данила? — спрашивает меня Степан.
Вечер. После ужина я вышел на балкон, отделённый от зала стеклянной дверью. Здесь вид на звездное небо ещё более потрясающий, нежели из других окон.
Только хотел сесть помедитровать, обстановка располагает, а тут заглядывает будущий отчим и давай задавать странные вопросы.
— Планы? Обычные, — пожимаю плечами. — Университет, ранговая комиссия, срочка на Аномалии, дворянство.
— Ничего себе обычные, — усмехается Степан. — Давай сядем поговорим.
Делать нечего, падаем. Я на тахту у стены, он в скрипучее кресло-качалку. Еще, скребя когтями по паркету, прибегает Шарик и вертит головой из стороны в сторону, выбирая к кому привалиться. В итоге сегодня счастливчиком оказываюсь я. Зверь падает возле моих ног и бахает огромную морду мне на колени.
Минут пять молча смотрим с царским охотником на звезды, думаем каждый о своем. Я почесываю Шарика за ухом, а тот закрывает глаза и говеет, высунув большой красный язык.
Слышно, как внизу гремит посудой Клава, нанятая Степаном домработница. Кухня находится прямо под балконом, и во время готовки из открытых окон сюда доносятся ароматные запахи.
Как вы поняли, царский охотник купил прекрасный домик. Кирпичная кладка, два этажа, просторные комнаты с современным интерьером. Я очень рад, что когда уеду в столичный вуз, оставлю маму в надежных руках.
— Даня, до сих пор я не спрашивал тебя о твоих профессиональных навыках бойца, — вдруг произносит Степан. — И впредь не собираюсь терзать тебя расспросами. Ты хороший сын моей любимой женщины, этого мне достаточно.
— Э-эм, понятно, — бормочу немного растерянно. Всё-таки спалился. Логично, служил-то я все-таки далеко не в разведке.
— У меня возникла идея организовать в Будовске центр КМБ.
— Курс молодого бойца?
— Верно, — пристально смотрит на меня Степан. — В основном для царских охотников, но не только. Новобранцы различных подразделений приезжали бы к нам и под присмотром опытных инструкторов проходили бы военную подготовку на живом враге.
— На живом? Это как?
— На пойманных зверях, Дань. Выпущенных на полигон, — он вздыхает. — Но для этого нам нужен телепат, Даня. Сильный телепат. Как ты. Без него зверей живыми не поймать и не удержать в неволе. Вот я и предлагаю тебе работу. Сразу после универа, — он смотрит мне прямо в глаза. — То есть, сначала это будет срочка вместо сражений у Аномалии, а потом и основная твоя работа на службе у царя. Примешь присягу, подпишешь контракт с армией, получишь звание с жалованием. Если ты согласен, то я подготовлю прошение начальству.
Ого! Я аж завис. С одной стороны, действительно круто. Да со всех сторон круто. Если это вообще выполнимо. Гладиаторские бои со зверьми? Офигеть же!
— Новый центр привлечет госфинансирование, что даст городу большие деньги, Дань, — продолжает Степанс сыпать аргументами. — Поднимется уровень жизни, поутихнет преступность. Я не вижу минусов.
Сразу вспоминается разговор с директором. Вот и моя возможность принести нашему темному городу немного света.
— Идея классная. Только возможно ли это технически? — задаюсь вопросом я. — Смогу ли я приручать зверей? А удерживать их в клетке годами? Я не знаю, Степан.
Царский охотник кивает с пониманием.
— Логично. У нас есть год, чтобы это узнать. Будем не просто ходить на охоту, но также ловить зверей живыми. Ты будешь тестировать телепатический контроль, а мы — надежность камер. Придется потрудиться, но зато к твоему уходу в универ у нас будет готовый бизнес-план, который четыре года подождет на полке, дожидаясь твоего выпуска, — он делает паузу. — Только ты еще не ответил. Согласен на это?
— Я согласен, — киваю и уточняю. — Согласен на год тестирования. Я не знаю, как сложится в дальнейшем моя жизнь. Не знаю, какие перспективы передо мной откроются. Поэтому не собираюсь усекать себе будущее одной дорогой. Но я уверен, что подготовка бизнес-плана не будет лишней. В любом случае, он может рано или поздно понадобиться твоему филиалу.
Степан медленно кивает.
— Думаю, это правильное решение, сынок.
Мы снова смотрим на звезды, снова роемся каждый в своих мыслях, снова я почесываю мускулистую шею Шарика. Меня тревожит пара вопросов.
— А с чего ты взял… о наличии у меня «профессиональных навыков»?
— АШ-12.
Ах, черт. А думал, пронесло. Надо было брать обычный «калаш».
— И Гризли.
— А с ним-то что? — недоумеваю я.
— Свой первый тренировочный бой на полигоне помнишь?
— Ну?
— Он тогда соврал. Когда ты жестоко насел на него со своими восточноазитскими пинками, Гризли резко поднял физический потенциал с «обычного человека» до развитого атлета.
Ох, ё….пти.
— Но зачем?
— Таков порядок. Армейский порядок. В первом бою инструктор должен размазать свежего «духа», дабы продемонстрировать свой несгибаемый авторитет. Но ты всё равно уделал его. Гризли мог, конечно, еще подбавить силушки, но либо не успел и словил нокаут, что вряд ли, либо постеснялся открыто жульничать.
— Хм, а Светка с Гришкой?
— С ними по-честному. Смысла хитрить не было, они ведь не такие «мастера кунг-фу», как некоторые, — глаза Степана смеются.
Час от часу не легче. Спалился по всем фронтам. Перед Степаном-то ладно, но еще же есть дворяне, те же Соколовы. Они могут напридумывать себе какую-то неясную магическую хрень в качестве объяснения моих навыков. Может, от того в последнее время Соколовы такие добрые? Даже на обед позвали через Светку на следующих выходных. Ох, не хочу я туда.
А Степан-то хитрый пёс похлеще Шарика. Все эти недели наблюдал за мной, мотал на ус, собирал нестыковки, копил, как покемонов в Покемон Го, наверно, уже портфолио на меня завел, сшил папку нитками, пронумеровал страницы и листает по вечерам в постели, пока мама посапывает ему вбок…. Ну ладно, ладно, перебарщиваю. Невзоров все-таки фронтовой вояка, так сказать, а не разведчик внутренней агентуры. Да и
