ставок они не делали, но, как и прочие, пристально следили за происходящим. И после известия, что минувшей ночью машина командора простояла у дома Кристины, солдаты окончательно сошлись во мнении: на этот раз кошечка встряла. Все указывало на то, что Страхов настроен серьезно. А значит, будь уверен, доведет дело до конца. Правда, когда Кошкина заявилась на последнюю перед выездом тренировку и сообщила, что едет с ними, ребята не на шутку струхнули. Взять с собой на задание подружку самого командора?! А почему бы сразу не вставить себе пистолет в рот и нажать курок? По сути, одно и то же. Все понимали, если с ней что-то случится, их головы мячиками поскачут по асфальту. Поэтому каждый из отряда Зверя и Русика чувствовал, как судорожно сжимается задний сфинктер.
– Ты еще не восстановилась, – хмуро заметил Зверь.
– Я в полном порядке.
– Нас ждет тяжелая и опасная вылазка. Начальство не зря отправляет на задание пять отрядов. Да и завод находится довольно далеко от базы. Придется оставаться там на ночевку. Ты уверена, что выдержишь?
– Конечно, и не такое выдерживала, – отмахнулась Кристина. – Кроме того, я знаю, как обращаться с ядами, и могу прочесть надписи на упаковках, даже если они на латыни.
– Мы тоже, – парировал командир. – Химики нас проинструктировали.
Окинув взглядом хмурые лица парней, Кристина вдруг поняла, что никто не рад ее возвращению. Стало ужасно обидно. Неужели до сих пор воспринимают как балласт? Неужели так и не оценили пользу от ее участия? Она искренне считала, что неплохо проявила себя в больнице, когда рубила визгунов, и во время неудавшейся поездки до «Протона», оказывая медицинскую помощь товарищам в грузовике, мчащемся на полном ходу по лесным ухабам.
– Скажи прямо, что не так.
Зверев шумно выдохнул.
– Только без обид. Ты теперь подружка командора и, если с твоей головы хоть волосок упадет, уверен, нас порежут нас на кусочки, выкинут за периметр и скормят хищникам.
Так вот оно что! Ее мгновенно окатило волной негодования. Мало того что накануне ей пришлось буквально отбиваться от любопытной Алисы, а теперь и родной отряд нападает. Осведомленность парней о ее личной жизни удручала, но взбесило не это. Статус подружки босса не делал ее сахарной, неприкосновенной или особенной. Нет, она не допустит ТАКОГО отношения к себе. Не допустит, чтобы все ее заслуги и достижения обнулились только потому, что теперь она спит с Марком. Это унизительно и несправедливо.
– Если ты думаешь, что теперь я спрячусь в домике и буду довольствоваться озвученным тобой статусом, то сильно ошибаешься.
– Пойми нас правильно, всем нам еще хочется пожить.
– Я тоже умирать не планирую.
И больше ни на кого не глядя, девушка проследовала вглубь зала.
Наблюдая, как она приступила к разминке, парни переглянулись.
Нам конец, – взглядом сообщил Вепрь, даже короткий ежик волос на его голове вздыбился.
Похоже на то, – также глазами ответил ему Волк.
Но делать нечего, следующей ночью девчонка загрузилась вместе с ними в огромный «Тайфун». В щитках, с перевязью ножей поверх комбинезона и непрошибаемой решительностью на лице.
Через три часа были на месте. Здесь их уже поджидали отряды из «Теллура» и «Квантума», эти две базы находились неподалеку, и командование распорядилось отправить в помощь протоновцам полсотни человек. Текущая миссия была слишком важна, от ее успеха зависело будущее всех баз. Ни больше ни меньше.
– Полный отстой, – вынес вердикт Волк, разглядывая высокий забор и внушительные ворота, преграждавшие путь к химическому заводу.
За забором виднелись склады, где предположительно хранились нужные вещества. Отрядам предстояло пробраться внутрь, отыскать необходимое, и, собственно, сгрузить добычу в кабины. Вроде проще простого, но солдаты не обманывались. На такой огромной территории могли быть зараженные и люди, и животные. Первых решили по старинке отстреливать патронами, против последних было заготовлено два огнемета. Их доверили двоим парням из команды Русика. Хотя палить огнем на складе химических веществ – дурная затея. Кто знает, какие взрывчатые вещества там хранились. Рвануть могло не по-детски. Поэтому командир предупредил:
– Огнеметчики, на открытой территории идете первыми. Как только доберемся до складов, охраняете вход. Кошка! Идешь внутри колонны и носа не высовываешь.
– Это еще почему?
– Так надо. Вступишь в бой, если ситуация накалится.
Поразмыслив, девушка согласилась. Помимо прямой угрозы, существовал риск наткнуться на знакомых из «Квантума», ведь туда переселилась часть кремлевцев, и она до сих пор не знала, были ли среди них Дэн с командой.
С воротами управились быстро и вскоре машины медленно покатили по заброшенной территории. Пока все было чисто. Лучи фонарей скользили по стенам зданий. Как и остальные, Кристина искала взглядом надписи или указатели. Таковые имелись, вот только ясности не добавляли. «Склад №1», «Склад №2»… итого десять. Оставалось надеяться, яды обнаружатся в первых попавшихся, и им не придется прошерстить все десять зданий. Вскоре все высыпали из машин и сбились в кучу. Крайние солдаты держали оружие наготове и тщательно сканировали окружающую темноту фонариками.
Все члены отряда, включая новеньких Дроздова и Гусева, стояли рядом. Кристина впервые участвовала в такой масштабной операции и, признаться, армия из сотни вооруженных до зубов солдат впечатляла. Командиры сошлись для обсуждения плана и пришли к единому мнению, что надо разделиться. Распределили склады между собой и приступили к выполнению. Отряды Зверева и Русакова по-прежнему держались вместе. Им достался третий склад. Не прошло и минуты, как до слуха донеслись первые выстрелы. А дальше застрекотало со всех сторон. Ожила рация, один за другим донеслось:
– Первый склад – засада!
– Возле пятого тоже полно мертвяков!
Стоило приблизиться к дверям, как из-за угла здания на них выскочили двое зараженных. Грохнули выстрелы. Эрик быстро уложил ближайшего, с другим расправился Вепрь. И колонна двинулась дальше. Наудачу, дверь оказалась открытой, но вот что ждало их внутри, только предстояло выяснить.
Один за другим солдаты заскочили внутрь здания и остановились. Пока отряд пытался отдышаться Зверь и Волк обошли весь периметр и вскоре вернулись с хорошими новостями: кроме солдат, здесь никого не было. В луче света показались высокие стеллажи, напоминавшие те, какие обычно стоят в строительных магазинах. Только эти были сплошь заставленные металлическими и пластиковыми бочками. Колонна слаженно двинулась к ближайшему. Пока парни следили за обстановкой, Волк принялся читать названия:
– «Сульфаметозин», «Масляная кислота», «Бутилгидроксианизол»… Кошка, что скажешь?
– Эти вещества часто используют в животноводстве. А главное, на этикетках нет пиктограммы с классом опасности.
– Точно, – вступил в разговор Русик. – Нам говорили химики. Брать только те бочки, где есть красные ромбы с черепом внутри или восклицательным знаком.
На
