я отобрал у Вестника в прошлый раз, покоился внутри. От него исходила злобная, но в целом безобидная вибрация.
Обновив защитные чары, я разместил деревянный меч рядом с ним. Стоило обоим клинкам оказаться рядом, как они мелодично загудели. В них была заточена огромная, неизвестная людям сила. Будет свободная минутка — нужно как следует с ними попрактиковаться…
— Андрей, я только сейчас понял… — Миша обошёл вокруг, внимательно разглядывая меня со всех сторон. — А где меч, который я для тебя сделал? Ты же должен был взять его в рейд!
— Он треснул. — Я не стал врать и сказал здоровяку правду.
— Как треснул⁈ — Миша схватился за сердце. — Но это же совершенный клинок! Лучшее, что я смог сделать!
— Дело не в тебе, а в оружии Вестника. Ты сам видел деревянный меч. Он намного превосходит любое оружие, созданное человеком!
Здоровяк задумался и неожиданно улыбнулся.
— Ты прав! Проиграть оружию монстров не стыдно. Ни один меч бы этого не выдержал! У тебя остались обломки?
— Да. — Я вытащил из рюкзака оба обломка. — Хочешь его восстановить?
— Не просто восстановить, а сделать лучше и мощнее!
Я не стал возражать и отдал сломанный меч Мише. Пускай возится! Может, у него получится сделать что-то толковое.
— Хозяин, у Брррыся есть для тебя сюрррпррриз!
Питомец снова ударил лапой по земле. В воздухе будто треснула невидимая струна, и рядом с кристаллами материализовались десятки тел мёртвых чудовище.
— Брррысь знает, что ты любишь собирать монстррров. Я специально собрррал в Зоне все тела, что сумел! Скажи, ты рррад⁈
— Рад, лохматый. Но учти на будущее, что телами монстров тоже принято делиться с другими Охотниками!
Присев на корточки, я осмотрел тела монстров. Чудовища были крупнее обычных созданий Искажений. Каждый фрагмент должен стоить приличных денег.
Недолго думая, я призвал лесных духов. Малыши, взмахивая крыльями, закружились вокруг.
— У меня есть для вас задание. Положите кристаллы в хранилище. А ещё обработайте тела и разделайте все трофеи.
— Будем сделать всё в лучшем виде! — Вперёд вылетел дух-бригадир в забавной жёлтой каске.
Радостные от того, что у них появилась настоящая работа, духи, не откладывая на потом, принялись за дело.
— Андрей, я хотела кое-что тебе сказать. — Ко мне приблизилась Юля. — Пока тебя не было, нам поступило несколько заявлений на сотрудничество. Компании хотят, чтобы от монстров их защищала именно твоя корпорация!
В последние дни организация работы корпорации легла на хрупкие плечи девушки. Юля отлично справлялась со всеми задачами и, кажется, получала от этого настоящее удовольствие.
Сейчас она с видимым трудом протягивала мне толстенную папку, полную заявок на сотрудничество.
— Несколько заявлений⁈ Да их тут как минимум три десятка!
— Вообще-то, пятьдесят два. — Юля улыбнулась. — Твоя слава бежит впереди тебя. А ещё граф Ульянов закрыл свою корпорацию. Не знаю, почему, но он сам рекомендовал своим клиентам обратиться к тебе…
Я довольно усмехнулся. А Ульянов, оказывается, молодец! Несмотря на всю слабость и подлость, напоследок он сумел совершить хотя бы один правильный поступок.
Оставив папку в кабинете, я вернулся к остальным.
Остаток вечера прошёл спокойно. Мы сидели за столом, наслаждались едой и пели песни под музыку, которую нам ставил заточённый в радиоприёмник технолом.
Отличное завершение невероятно трудного дня!
Я отправился в свою комнату и заснул, стоило голове коснуться подушки.
Следующие несколько суток оказались невероятно насыщенными.
В первую очередь я проверил, как проходит подготовка новых Охотников. Как мы и договаривались, Волк и Лиса провели предварительный отбор желающих и оставили всего двадцать человек. Зато какие это были люди! У каждого за плечами имелись большой опыт и неплохая боевая выучка.
Бывшему командиру «Стальных грифонов» этого было недостаточно.
Не давая бойцам возможности отдохнуть, Волк, пользуясь предоставленным мне допуском, гонял бойцов по всем городским Искажениям. Когда я их нашёл, замученный отряд, с трудом переставляя ноги, как раз возвращался из очередного рейда.
— Как идут дела? — Приблизившись, я пожал руку Волку и улыбнулся смущённой Лисе.
— Движемся помаленьку. — Командир «Стальных грифонов» окинул Охотников придирчивым взглядом. — Кое-какие навыки у них есть, это факт. Но есть над чем поработать!
— Рад слышать. И, кстати, я к тебе по делу.
— Слушаю, Андрей! — Волк собрался, готовясь выполнить любой мой приказ.
— Мне поступило полсотни заявок на сотрудничество. От части я откажусь, но работы всё равно будет достаточно. Твои люди смогут выйти на объекты?
— Дай мне пару дней, и они будут готовы выйти на Луну без скафандров! — Волк ответил, не задумываясь.
Его ответ мне понравился. Именно так и должен звучать уверенный в себе командир!
— Что насчёт Скворца и его людей? Как движется их подготовка к экзамену на Охотников?
— А вот здесь, Андрей, всё сложнее… Волк помрачнел. — Смотри сам!
Скворец и его отряд выбрались из Искажения последними. Бледные, с практически пустыми Источниками, они едва держались на ногах.
— Тяжёлый рейд? — поприветствовал я их.
— Непростой! — Скворец мрачно усмехнулся. — Всю жизнь мы с ребятами занимались шпионажем и диверсиями. И, скажу честно, это проще, чем охотиться на чудовиш! Монстры совсем обалдели! Мы чуть-чуть отвлеклись, а эти твари едва не оттяпали Кошке ногу!
Идущая рядом с ним девушка ухмыльнулась и выставила вперёд правую ногу. Кожаные штаны были разодраны острыми когтями. Запёкшаяся кровь превратилась в твёрдую корку.
— Рана неглубокая. Яд отсутствует. — Я просканировал рану Взором. — Нужно как следует промыть и наложить повязку. Если будет совсем плохо — приходи к Веронике. Она мигом исцелит тебя плетением.
Девушка благодарно кивнула, а вот Скворец не унимался.
— Андрей, дело не в этом! Мы всё делаем правильно, а опасность не становится меньше. Скажи, так будет всегда?
— Да. Такова Охота! — Я развёл руками. Утешить его мне было нечем. — Но поверь, с ростом мастерства будет намного легче!
— Слабое утешение, но хоть какое-то! Сделаем всё, что можем!
Остальные дела Рода тоже понемногу шли в гору.
Миша и купец Орлеанский готовились к скорому открытию фабрики по производству артефактов. Искажённые растения, которые я выращивал на принадлежащих Роду фермах, продолжали цвести и набираться сил, а Вероника понемногу, день за днём, продвигалась в изучении оставленных в научном центре записей князя Долгорукого.
Единственными, кого я не успел проведать, оставались Лисицыны. Лесные духи с блеском справились с поставленной задачей и подготовили с десяток мешков первоклассного материала для изготовления магической одежды.
Всё, что мне оставалось, — это прийти в цех и всё им передать.
Но, как оказалось, у судьбы были свои планы.
Во время одной из вечерних тренировок я почувствовал, что кожу резко обожгло огнём. В следующее мгновение завибрировал мой энергофон. Стоило мне
