конунг?
— Не против внешнего кольца, — отвечаю. Скорее всего, оно и к лучшему. Меня все равно почти не бывает в столице, а Гепаре да и Кире не помешает сильная защита. Только надо бы уточнить один момент: — Временно не против. Как только я скажу убрать его — вы уберете.
Владислав хмуро смотрит на меня, как будто собирается возразить, но после короткой паузы кивает.
— Насчёт ханьцев — Царь приказал готовить ответную ударную операцию. Диверсия на твоих землях не останется безнаказанной.
— Спасибо, конечно, но давайте лучше я сам ударю, — отказываюсь от заступничества. — Моей дружине не помешает разминка.
На самом деле, я решил вмешаться больше из-за трофеев. Если Нобунага уговаривал меня пойти с ним на Хань, значит, он присмотрел что-то очень ценное. А мой Жора-жабун никак не может упустить возможность заполучить добычу.
«Ква!» — подтверждающее раздаётся в моей голове.
— Нет, нельзя… кхм, — Владислав замолкает и задумчиво скребёт бороду, видимо, вспомнив, что перед ним не просто юный граф, а конунг потусторонней, хоть и небольшой, но всё же страны. — Хорошо, я передам твоё предложение Царю. Он лично контролирует военные действия против Ци-вана.
— Тогда я жду ответа Его Величества, — киваю.
Назад из «Лубянки» я уезжаю вместе с Гепарой, которую заодно забрал домой. Мутантка не ожидала моего прихода за ней, а потому от бурной радости завиляла хвостом и даже чуть не бросилась обниматься, но тут же спохватилась и смущенно отступила. Я же ограничился тем, что погладил ее по леопардовым ушкам. Мурлыканье в ответ значит, что попал в точку.
— Охранка знает, что ты можешь погружаться на пятый уровень, — замечаю уже в машине.
— Да… прости, господин, — опускает она голову. — Я не смогла долго сдерживать контакт с Астралом.
— Не за что извиняться, — успокаиваю девушку. — Конечно бы, они догадались. Это был всего лишь вопрос времени. Да и сейчас вполне уже можно раскрыться.
— Фух, хорошо… — кивает она и быстро спрашивает: — А почему сейчас можно?
— Сейчас Охранка точно не посмеет забрать себе мою подданную, — утверждаю как факт. — Только включить в программу защиты.
— Поняла, — снова кивает Гепара.
Пиликает мобильник. Мне приходит с незнакомого номера неожиданное смс:
«Оставь ЕЕ. Не подходи к НЕЙ. Не звони ЕЙ. Или тебе конец, гребаный выскочка!»
Мда, и о ком, интересно, речь? И вообще, кто такой смелый? Ай, неважно. Скидываю номер в гвардию, пускай разбираются.
Следующий звонок исходит от того, о ком я успел позабыть. Объявляется Серафим Смородин, дед моей бывшей одногруппницы Кати.
— Данила Степанович, я долго думал о твоем предложении, — напыщенно начинает старик.
— Простите, а о каком именно предложении? — задаюсь вопросом.
— Как о каком⁈ — даже обижается дед. — О работе на твой род! Ты успел позабыть⁈
— Ну это же было давно, — отвечаю, хотя, конечно, ничего я не забыл. Просто потому что телепаты вообще редко что-то забывают. — Приезжайте в мою усадьбу завтра в полдень.
— Завтра не смогу, — сразу ерепенится он. — У меня дела.
— Тогда поговорим о нашем сотрудничестве в другой раз. Правда, не знаю когда.
Пауза.
— Я приеду завтра. Ждите, — гордо бросает дед и вешает трубку.
Я качаю головой. Старику придется поработать над своими манерами, если, правда, хочет работать с моим родом…
— Господин, я забыла сказать, — Гепара подает тихий голосок. — На пятом уровне я встретила Демона. И он спрашивал о вас.
— Мои перепончатые пальцы! Гепара, крошка! С этого и надо было начинать!
Глава 24
Известность
Бал у Гривовых состоялся на следующий день. Я, как и собирался, приехал с Леной и Камилой. Жены, одетые в изысканные платья, тут же поспешили присоединиться к разговорам с Настей и Машей Морозовыми. Меня же женские беседы привлекали куда меньше, чем аппетитные закуски на столе, поэтому я предпочел занять место поближе к угощениям. Вдумчиво наслаждаясь канапе с авокадо и лососем, я кратко отвечал на приветствия подходящих ко мне дворян. К моему досаде, к столу со мной подходили довольно часто, включая разных графов, что, безусловно, свидетельствовало о повышении статуса нашего рода. Мужчины предлагали деловые сделки, а дамы заводили светские беседы. Первых я направлял к Кире, вторым же вежливо кивал и одаривал учтивыми улыбками.
А задуматься мне действительно было о чем. Даже не о Смородиных, которых этим утром я нанял на службу. Старик Серафим, несмотря на свой характер, пришел как по звонку и попросился в найм. В их роду осталось всего трое человек, но телепаты — редкость, и я был вполне доволен. На первых порах Смородины будут ставить защитные щиты для клерков в моих компаниях, а затем, возможно, я подумаю о том, чтобы включить их в состав гвардии.
На самом деле, я размышлял больше над сообщением от Гепары. В Астрале мутантка столкнулась с демоном, чья морда напоминала верблюда. Этот демон не стал нападать, а лишь передал привет убийце Бехемы. В действительности я не убивал Бехему — я поглотил его, но, похоже, «верблюд» был не в курсе всех деталей. Интересно, что именно благодаря тому, что Гепара сохранила отпечаток моего ментального присутствия, «верблюд» воздержался от атаки. Почему я пришел к такому выводу? Мутантка ясно ощутила, как демон сканировал ее. Получается, что демоны боялись Бехему, а теперь опасаются и меня. Это, конечно, лестно, но еще важнее то, что мой «астральный запах» может служить защитой от демонов. Особенно это полезно для Гепары.
— Данила Степанович, наслаждаетесь нашей кухней? — с улыбкой обращается ко мне княжна Ольга.
Я с усилием отрываюсь от закусок, вытираю губы салфеткой и поворачиваюсь к хозяйке вечера.
— Ольга Валерьевна, признаюсь вам, но не под запись, — произношу с намеком на шутку.
— Разумеется, я ведь сегодня не в роли репортера, — отвечает она, улыбнувшись.
— Должен признать, у вас превосходные повара, особенно в сравнении с теми, что я встречал в других мирах, — хвалю я родной род Царя, обращаясь с легким поклоном. — Недавно мне посчастливилось быть на балу в тех краях.
— О, неужели на Боевом материке? — восклицает княжна, и ее глаза расширяются от удивления и любопытства. — Я вам безумно завидую, Данила Степанович! Вы — наш первопроходец на Той Стороне, не только в
