она вообще хочет и помочь устроиться в жизни. Так Строев узнал, что Таня хочет быть хакером. Видимо, то, что пообещал ей Коршунов, засело в детской головке. Тогда с разрешения Императора Строев нашел специалистов и провел ряд операций. Но тут начались странности. „Железо“ отказывалось приживаться в организме девочки, а некоторое так и вообще бесследно исчезало. Полагаю, это все из-за тех самых биоботов, что были в ее крови. Что именно они делали и как смогли разобраться с „железом“, я не знаю. Это уже мои домыслы. Коршунов и подавно ничего этого не знал. Он лишь сказал, что его жена прознала о делах брата и испугалась, что гнев Императора падет на них. Поэтому взяла документы у князя, где имелся компромат на Строевых и передала их в тайную канцелярию Императора. Через несколько дней после этого Строев исчез, и его больше никто никогда не видел. Официально объявили, что он погиб, сражаясь за клан Черного Пса».
— Значит, он может быть все еще жив? — спросил Салага.
— После рук тайной канцелярии никто не выживает, — отрезала Лена. — Тут и вариантов быть не может.
— Что ты еще узнал? — спросила Таня.
— Это практически все, — я пожал плечами. — Но после этого мне не захотелось оставлять Коршунова в живых. К тому же он жестоко издевался над…
Я посмотрел на Салагу и замолчал. Черт! Я точно не хочу ему рассказывать о сестре. Я никого из них не знаю. И не мое это дело.
— Ты должен был оставить его мне! — выкрикнула Таня, подойдя ко мне вплотную. — Должен был вернуть его к жизни и дать мне уничтожить его несколько раз!
— Прости, дорогая, но не стоило тебе этим заниматься. Поверь, смерть — это не игрушка.
— Все равно! Мне все равно! — она уже кричала.
Я шагнул к ней, обнял, прижал к себе. Таня дернулась и попыталась вырваться, но я не отпустил. Она билась несколько секунд, затем замерла и содрогнулась в рыданиях. Напряжение спало. Девушка стояла, прижималась ко мне и плакала.
Салага с Леной тактично отошли в сторону. Стояли, ждали.
Наконец Таня обняла меня и перестала плакать.
— Спасибо, — вдруг произнесла она.
— За что? — удивился я.
— За то, что ограждаешь меня ото всего этого. За то, что делаешь за меня грязную работу. Ты прав, мне не стоит в такое погружаться.
Я погладил Таню по волосам и поцеловал в лоб.
— Все хорошо, малышка, все хорошо.
Лена кивнула мне и улыбнулась. Мол, все правильно сделал.
Мы дошли до машины, и я уселся за руль. Салага забрался на переднее сиденье. На задний крохотный диванчик, предназначенный в лучшем случае для дамских сумочек или рюкзака со спортивной одеждой, впихнулись Лена и Таня.
— Тесновато тут, — пожаловалась Лена.
— Потерпи, — усмехнулся я ей в зеркало. — Как вариант, можешь поехать в багажнике. Но там еще и крыша сложена.
— Нет уж.
Она приподнялась и уселась на край багажника нещадно топча дорогую светлую кожу диванчика.
Таня подумала и последовала ее примеру.
Я заметил, как Лена похлопала подругу по плечу, словно одобряя ее поступок.
— Держитесь там, а то слетите еще. Возвращаться за вами не стану.
— Не переживай, мы справимся, — улыбнулась Таня.
Хорошо, что она так быстро отошла от известий. Слишком уж много на нее свалилось.
Я медленно тронулся, стараясь не жать резко на газ. Родстер хищно зарычал, но умерил свой пыл, подчиняясь моим манипуляциям.
— Вау! — вдруг воскликнула Лена, вскинула руки, подставляя лицо встречному ветру.
Куртка на ней расстегнулась и трепыхалась за спиной. Тонкая блузка облепила тело, откровенно демонстрируя отсутствие другого белья.
Таня рассмеялась, повторила движение Лены, и я убедился, что хакерши едины в своем отношении к одежде.
Салага вывернул голову, пытаясь не слишком откровенно пялиться.
— Смотри вперед! — приказал я ему. — Нефиг разглядывать.
Сказал я это в шутку, но парень развернулся и всю дорогу смотрел только вперед.
Я смотрел в зеркало заднего вида и наслаждался зрелищем. Кажется, все помаленьку начинало вставать на свои места. Загадки прошлого находили ответы, а восторг от поездки в открытой машине заменял радость от того, что все обошлось. Все были живы и даже немного больше.
Вот только кто же такой тот второй в системе Арчи, что называл себя Возвратившимся?
Глава 4
новая дислокация секретной лаборатории, расположение неизвестно
Император начал ругаться еще несколько пролетов назад. Он спускался медленно, и это монотонное занятие ему уже порядком надоело. Очередной разгрызенный в хлам карандаш полетел между железных перил вниз. Император остановился и прислушался.
— Как думаешь, еще этажа три? — спросил он идущего рядом чопорного ученого.
Тот поправил накрахмаленный воротничок белого халата и ответил:
— Пять, ваше величество.
— Пять⁈ — воскликнул Император. — Глубоко же вы на этот раз закопались.
Граф поправил очки на носу и кивнул.
— Не могли найти место поближе к поверхности? — усмехнулся Император.
— Тут спокойней, — возразил ученый.
— Кротам может быть, но не мне. Ладно, рассказывайте пока, раз уж вы даже не запыхались, а я чуть отдохну.
Император подошел к самым перилам, задрал голову кверху.
— Черт! Мы же уже этажей на семь спустились?
— Десять, ваше величество, — произнес граф, одергивая рукава халата. — Тут самая глубокая точка. Эти лаборатории…
— Знаю, знаю, — перебил его Император, — не нужно мне экскурс в историю. Рассказывайте, как у нас продвигаются дела.
— Если бы у меня был источник, они бы шли быстрее. Вы зря отпустили девчонку.
— Ты оспариваешь мои решения? — искренне удивился Император.
— Никак нет, — чуть испуганно произнес граф. — Просто сожалею, что вам пришлось так поступить.
— То-то! — Император вздохнул и достал новый карандаш из кармана. — Не тебе решать такие вопросы. Дальше!
— Продукт почти готов, но требуется доработка и череда испытаний. Если что-то пойдет не так, придется начинать почти с начала. Образцов всего восемь, и если мы утратим…
— Я вам утрачу! — пригрозил Император, не дав ученому договорить.
— Но разве мы не можем воспользоваться только частью? — спросил граф.
— Ты у меня тогда частью ног будешь пользоваться. Посмотрим, как тебе понравится! — гневно зарычал Император. Задача требовала самого серьезного подхода. Если для
