Поднявшись на крышу, Кристина обвела взглядом окружающее пространство. Вокруг окончательно рассвело, а асфальт у склада сплошным ковром устилали скрюченные трупы.
Застрявшие на других складах отряды, наконец-то смогли выбраться наружу. И наблюдая, как парни беспрепятственно приближаются к зданию, Кристина почувствовала вселенское облегчение.
Как же хорошо, что все закончилось. Ей не терпелось поскорее оказаться в «Аргоне» и забыть, что она трогала человеческие останки, пусть даже и в перчатках.
Вскоре подъехали «Тайфуны», и солдаты принялись грузить канистры в кабины. Действовали быстро и слаженно, на все ушло не больше десяти минут. После чего Зверев тепло попрощался с новым знакомым, и отряды расселись по машинам.
– Отлично сработано, – похвалил командир ребят. – Может, нам даже выпишут премиальные жетоны. Кошечка, замолвишь словечко?
В него тут же прилетел убийственный взгляд. Рассудив, что не стоит дергать за хвост разъярённую кошку, Зверь угомонился.
Несмотря на бессонную, тяжелую ночь, парни не расслаблялись и внимательно мониторили обстановку за окнами. Кто знает, вдруг именно сейчас на них несется стадо лосей или кабанов? Так что все держали оружие наготове. Выдохнуть смогли только у ворот «Аргона».
После обработки парни продолжали толпиться на полигоне, поздравляя друг друга с успешной операцией и без конца хлопали Волка по плечу. Сегодня он оказался в самом центре внимания. Если бы не его идея, неизвестно, как бы все обернулось. А так все живы, на базах появился стратегический запас токсинов, и все чувствовали эмоциональный подъем. Редкое явление в современных реалиях.
Попрощавшись с ребятами, Кристина устало побрела домой. К этому часу в «Аргоне» начался очередной день, на улицах виднелись люди, из распахнутых окон доносились голоса. Подняв взгляд на безоблачное небо, девушка с сожалением подумала, что так и поблагодарила Волка за поддержку. Ничего, у нее еще будет время это сделать.
Дома на кухонном столе ее ждал бокс с завтраком и две записки. Первая: «Ушел на занятия со Зверобоем» и вторая: «Заеду в 19.00». Губы дрогнули в улыбке, а в груди поселилось, приятное теплое чувство, разом обнулив все недавние переживания.
После душа и завтрака, Кристина забралась в кровать и мгновенно уснула.
Глава 27.
Вернувшиеся с химзавода командиры отрядов отчитались о проделанной работе. Слушая подробности, Марк внутренне отметил находчивость солдат и даже расщедрился на сдержанный кивок. Что ж, результаты вселяли уверенность. Имея запас ядовитых веществ, можно любую территорию зачистить от зараженных. Дело за малым – отправить несколько отрядов в Нижний Новгород. В первую очередь зачистить город от зараженных, далее запустить электростанции, заводы, подготовить жилье для первых переселенцев. Его не покидала надежда вернуть людей в покинутые города и наладить привычную жизнь. Но была и еще одна веская причина. Судя по прогнозам, продовольствия хватит еще на полтора, максимум два года, а дальше базам конец. Командор не желал доводить ситуацию до критической, а потому планировал запустить поезд до наступления холодов.
К обеду в его кабинете собрались лучшие инженеры и механики. Сегодня им предстояло отправиться на вокзал в сопровождении отрядов, чтобы проверить тепловозы и по возможности запустить один из них, а после приступить к расчистке железнодорожных путей. Главный инженер был настроен довольно оптимистично и бодро отрапортовал:
– Если в нашем распоряжении будет тепловоз, мы сможем подцепить брошенные вагоны, а далее при помощи «сбрасывающего башмака» убрать их с рельсов. Тем же способом можно освободить весь путь до населенных пунктов. Один за другим сбросить составы с рельсов.
Ему возразил главный механик:
– Задание очень трудозатратное и тяжелое. Кроме того, кто-то должен стоять на путях и контролировать процесс «сбрасывания». А это, как известно, сопряжено с риском погибнуть.
Командор и бровью не повел.
– С вами будут отряды подготовленных солдат. Они знают, как вас защитить. Ваша забота – техническая часть операции.
Мужчина выглядел напряженным и явно не рвался за периметр. Похоже, длительное пребывание за стенами «Аргона» сыграло с ним злую шутку, заставив позабыть, зачем и почему он здесь оказался. Пришлось напомнить:
– Вас и вашу семью эвакуировали на базу не просто так. Считайте, вам выдали огромный кредит, и далеко не всем так повезло. А теперь пришло время платить по счетам.
Собеседник осекся и насупился. Чтобы впредь не допускать даже малейшего намека на сопротивление, Марк подытожил:
– Все, кто откажется выполнять свои обязанности, покинут «Аргон». Для преступников и бездельников здесь места нет. – он окинул пристальным взглядом каждого. – Сегодня в полночь всем составом прошу явиться на военный полигон. Пропуски на ваши имена уже выписаны.
После этих слов в кабинете повисла гнетущая тишина. Все предельно ясно поняли, планы и обсуждения закончились, настало время для действий.
– На этом все.
Наблюдая, как визитеры покидают кабинет, Страхов едва сдерживал раздражение. Неплохо устроились. Живут в тепле, безопасности, сытости, а как понадобилась помощь, сразу вспомнили о рисках. Хорошо рассуждать о новой жизни за пятиметровыми стенами, попробуй что-то сделать на благо выживших за периметром. Вот где познается человек. Почему-то у солдат подобных вопросов и заблуждений не возникало. Каждый понимал свои обязанности и четко исполнял.
Шумно выдохнув, он встал, размялся, чтобы избавиться от неприятных ощущений после разговора с трусливым механиком. А после вызвал Кожина. Майор доложил, что химики уже вовсю шустрят, готовя смертельные подарки для ночного выезда. Планировалось раскидать отраву на территории вокзала и вдоль железнодорожных путей. И хотя в прошлую вылазку там было чисто, стоило подстраховаться от случайных гостей.
Пока все складывалось отлично.
***
Вполне довольный проделанной работой, Марк закончил пораньше и поспешил в столовую. Там по его просьбе приготовили сладкий пирог. Забрав заказ, привычно завернул к знакомому таунхаусу, но только для того, чтобы забрать девушку с собой. И с порога заявил:
– Поехали, у меня для тебя сюрприз.
Изумленно взмахнули ресницы, сверкнули любопытством глаза. Сунув ноги в кроссовки, девушка заинтригованно последовала за мужчиной.
Стальной внедорожник степенно отъехал от крыльца. Соседи уже почти привыкли, но все же провожали парочку внимательными взглядами. Кто-то с самодовольной улыбкой, другие с откровенной досадой. Не все выиграли в том споре.
– Что за сюрприз? – не особо надеясь на ответ, поинтересовалась Кристина.
На губах водителя мелькнула загадочная улыбка и тут же исчезла. В салоне слышался лишь шум кондиционера и утробный рокот двигателя.
Историю о нарисованном торте Марку поведали дети, как и о пропущенном дне рождении. Это стоило исправить. А кроме того, по расчётам Марка, неожиданные яркие эмоции должны перекрыть тяжелые воспоминания. Так работала психика. Учитывая, через что пришлось пройти Кристине, немного радости ей точно не помешает.
Оставив девушку в гостиной, мужчина позвал
