разглядыванию своего маникюра. Ди же направилась к двери со знаком молнии. Она ни с того ни с его оробела. Что, если сейчас всё вскроется, и её не допустят к участию? Прожить остаток дней с ночными кошмарами и духами в голове девушка никак не хотела.
Экспертами оказались трое люменов, облачённых в красные мантии. Они откровенно скучали, один широко зевал, даже не потрудившись прикрыть рот ладонью.
– Ну, что вы жмётесь там у двери? Подойдите сюда. Встаньте в круг… Отлично! А теперь подойдите ко мне, – с этими словами один из волшебников схватил со стола крохотный листок гербовой бумаги и хлопнул по нему печатью. – Держите! Можете возвращаться обратно в холл.
Ещё не веря, что всё получилось так просто, Дилоя кивнула и последовала указанию проверяющего. Даже его манеры почти не вызвали у неё раздражения.
– Вот и вы! Давайте сюда билет.
Подойдя к столу, девушка молча протянула вручённую ей магом бумажку, краем глаза заметив удобно расположившегося на скамье Вилли.
– Ну что ж, – люмен приложил к листку уже вторую печать. – Держите. Если вы готовы к испытанию, пройдите налево, в дверь с изображением ока. Но прежде убедитесь, что взяли с собой всё необходимое.
– Необходимое? – растерялась Ди. – Нельзя ли конкретнее? И что там за испытание?
– Насчёт испытания вам всё объяснят позже, – судя по всему, клерку не впервой было отвечать на этот вопрос. – Что до экипировки, разрешается брать с собой почти любые виды одежды, оружия и кое-какую броню. Категорически запрещены артефакты, то есть предметы с магическими свойствами, и любые мешки, мешочки, сумки и прочая тара. С полным каталогом допустимых предметов вы можете при желании ознакомиться. От себя замечу, что ваше снаряжение вполне соответствует требованиям, разве что кошель придётся оставить.
Вот тебе и раз! Хорошо ещё, что она, наученная горьким опытом Харлама, теперь всегда носила с собой кинжал и перевязь с ножами. А то пришлось бы бежать обратно в гостиницу. Правда, кольчугу девушка не надела, ну, да и Шил бы с ней! Всё равно продырявленная броня будет скорее сковывать движения, нежели защищать.
– Может, возьмёшь мой меч? – серьёзно спросил Вильгельм, когда Ди протянула ему свой кошель. – Мало ли, что.
– Нет, спасибо. Всё, что нужно, у меня есть.
С мечом ведь тоже надо уметь обращаться, а Дилою этому не учили. Её стихия – ножевой бой, метательные клинки или, на худой конец, стрелковое оружие.
– Удачи! – напутствовал её напоследок Вилли.
– Так вы готовы? – поинтересовался всё тот же люмен и, дождавшись кивка, продолжил. – Тогда учтите, что пред вами есть ещё кандидаты. Дождитесь своей очереди, там вызывают. Идите.
За дверью, отмеченной оком, обнаружился коридор, шагов двадцать длиной. У стен стояли банкетки, на одной из которых сидели двое, человек и люр. Не успела девушка занять место, как дверь в противоположном конце коридора чуть приоткрылась, и хрипловатый женский голос провозгласил:
– Следующий!
Люр вскочил и быстро направился к двери. Дилоя заметила, что на поясе у него закреплены мощный боевой топор и кинжал. Усевшись неподалёку от своего собрата по расе, она приготовилась к долгому ожиданию. Как оказалось, не зря. Следующего претендента вызвали аж через полчаса. К тому времени за Дилоей уже образовалась небольшая очередь из двух люменов. Один был вооружён полуторным мечом, а запястья его прикрывали прочные стальные наручи. У другого меч был вполне обычный, прямой, с изящной гардой в виде драконьих голов.
– Следующий!
Ди вздрогнула. С того момента, как ушёл её предшественник, прошло немногим больше десятка минут. Она поспешила к двери. Ещё одна комната с люменами и столом. Только на этот раз одна из зрячих – женщина. Именно она и поприветствовала вошедшую Дилою.
– Добрый день. Давайте билет и присаживайтесь. Моя задача проинструктировать вас перед предстоящим испытанием. Оно состоит из трёх частей, или же этапов. Выглядит всё это предельно просто – вы попадаете в комнату, проходите испытание и получаете возможность перейти к следующему этапу. Однако, это не всё. Дабы уравнять шансы кандидатов с различными талантами и возможностями, им предоставляется кое-какая свобода выбора. На каждом этапе вы сами решите, с чем хотите столкнуться. С испытанием силы, – её тонкий пальчик упёрся в лежащий на столе лист бумаги с изображением бычьей головы, – испытанием ловкости, – теперь она указывала на рисунок змеи, – или разума, – последний олицетворял филин.
– То есть, я каждый раз выбираю один из трёх путей?
– Нет. Один и тот же тип испытания не может быть пройден два раза подряд. Пройди вы первым испытание ловкости, на второй раз оно для вас будет закрыто.
– А на третий снова открыто?
– Именно так. Однако, учтите, что этот инструктаж первый и последний. В ходе проверки ваших способностей полагаться придётся лишь на себя. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы?
– Пожалуй… нет, – Ди старательно пыталась уложить в голове новую информацию. – Вы ведь не скажете с чем именно мне там предстоит столкнуться?
– Не скажу, – покачала головой инструктор. – И никто не скажет. В случае успешного прохождения теста, всех будущих участников ограничивают в свободе перемещения вплоть до конца турнира. Правда, они могут добровольно выбыть из гонки, но раньше начала вас всё равно никто не отпустит. Имейте это в виду.
– А мой спутник? Что он подумает, если я вдруг исчезну? И будет ли какая-то связь с внешним миром?
– Почтовая, но содержимое писем будет проверяться. Вы отвлеклись от темы. Вам всё ясно по поводу испытания?
– Не совсем. Есть ли ещё правила, которые мне нужно знать?
– Одно. Любая попытка покинуть испытательный полигон обманным путём приравнивается к провалу.
– И как понять, какой путь обманный?
– Поверьте, – в голосе собеседницы прорезалось раздражение. – Если вы не будете искать способа сжульничать, вы его и не найдёте. Так что, всё понятно?
– Да.
– В таком случае, напоминаю, что Приёмная канцелярия не несёт никакой ответственности в случае вашего ранения, гибели или помешательства в процессе прохождения испытания. Удзик, проводи кандидатку до пятого полигона.
Услышав знакомое имя, Ди обернулась, но молоденький красноволосый люмен, вставший со стула, был ей совершенно незнаком. Видимо, просто распространённое в Литтэрии имя.
– Идёмте, – провожатый уже стоял у одной из дверей и выжидательно глядел на Дилою.
Пришлось вставать и следовать за ним, хотя упоминание о возможной гибели или помешательстве отбили у девушки всякую охоту участвовать во всей этой авантюре. Пройдя по извилистому длинному коридору, они вышли к массивным каменным дверям без ручек. Люмен неторопливо подошёл к стене и опустил рычаг. Раздался механический гул, и двери стали медленно разъезжаться.
– Идите.
Глубоко вздохнув, Дилоя шагнула вперёд
