Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 124
головой, в тёмных доспехах, за спиной — внушительная секира, правда, куда легче той, что при тане; тонкая светловолосая девушка-магичка с коротким жезлом — кажется, так было принято у чародеев Северного Хьёрварда; эльфийка в травянисто-зелёном, с длинным луком за плечами; ещё один — по виду как будто бы эльф со странным серым клинком в руке; рядом с ним смуглая девушка в странном, ярко-нарядном: алое и белое, переливающиеся шёлковые шаровары, белая блуза, поверх неё — красная безрукавка с золотым шитьём; и, наконец, стройный воин в светлой кованой броне с царственным змеем-василиском на груди. Он держал за руку восьмого — низкорослого гнома с двуствольным бронзовым огнебросом.
Этого гнома и этот огнеброс Хаген узнал мгновенно.
— Арбаз!..
— Тебе он ведом? Погоди — я ведь его тоже встречала!.. И где — у великого Демогоргона, у Трактирщика… Только он тогда всё больше отмалчивался, да и имени своего не называл… [13]
— Гном, ученик моего наставника, великого бога Хедина, — отрывисто бросил Хаген. — Но что-то с ним не так, очень не так… А вот воин рядом с ним — если не ошибаюсь, император Мельина…
— И его я видела — у того же Трактирщика… А эльфийка?
Хаген покачал головой.
— Эту не знаю. И тех троих не знаю тоже. Но что Арбаз с ними — хороший признак.
— Как они тут оказались?.. Хотя что я — Трактирщик же говорил, что всех на битву зовут…
— Да. Так что, скорее всего, попали они сюда так же, как и мы, воительница. Орёл и Дракон долго собирали всех, кто мог им понадобиться.
Догонявшие, завидев воинов с белым тигром, тоже остановились. А потом старший маг решительно положил посох, сбросил плащ, широко развёл безоружные руки и неспешно направился прямо к Райне и Хагену.
— Не нравится мне это, — сквозь зубы процедил Хаген. — Глянь на гнома, воительница!
Тот и впрямь казался либо одурманенным, либо зачарованным.
Маг приближался. Тан глядел на него, прищурившись.
Силён, да. И очень необычная сила. Учителя это бы заинтересовало.
Впалые щёки, волосы — не седые, а снежно-белого оттенка, узко прочерченные губы, прямой нос над тонким острым подбородком.
Чародей остановился. Руки он по-прежнему держал на отлёте.
Он заговорил, и это был понятный и Хагену, и Райне язык Северного Хьёрварда.
— Мир вам, странники! Я Горджелин, ещё прозываемый Снежным Магом. Моя дочь Лидаэль, — он кивнул на девушку с жезлом. — Аратарн, воин, сын… — тут он запнулся. — Сын сущности, именуемой Губителем.
— Это я, — сказал эльф с курчавой каштановой бородкой, слегка кланяясь Хагену и Райне. — Но можно просто Эльстан.
— И ещё одна сущность, Возрождающая, иначе — Инаири…
Девушка в алом тоже поклонилась, колыхнулись смоляные пряди.
— Просим прощения, что задержали вас… — она на миг замешкалась, вглядываясь в тана и валькирию. — Тебя, дщерь Древних Богов, и тебя, сын владыки Асгарда. И тебя, — она вдруг поклонилась чёрному коту. — Но мы выбираемся из конструкта Третьей Силы и поняли, что единственная дорога, ведущая наружу, — это ваш след.
— Кхм! — прочистил горло маг Горджелин, явно недовольный вмешательством Губителя и Возрождающей. — А также в нашей компании достойная Вейде, королева эльфов Вечного леса, и владыка Мельинской империи, император Гвин собственной персоной. А также…
— Его я знаю, — вступил Хаген. — Подмастерье моего Учителя. Гном Арбаз.
— О! Ну, тем лучше. А вы, досточтимые…
— Хаген, тан Хединсея. Ученик Нового Бога Хедина.
— Рандгрид, валькирия. Дочь Старого Хрофта, Óдина, владыки Асгарда.
— С которой мы виделись в одном донельзя странном трактире — по другую сторону жизни, — улыбнулся Райне Император.
— Все пути сходятся, — полушёпотом проговорила Инаири. — Орёл и Дракон потрудились на славу…
— Давайте выбираться, — мрачно изрёк Горджелин. — Пока эти великие силы не передумали и не вспомнили, что мы тоже годимся на шестерёнки в их механизме. Показывайте дорогу, досточтимый тан Хединсея. Ваш белый зверь быстр, но мы попробуем угнаться.
Белый тигр распластался в прыжке, махнул рукой Горджелин, и, сколь бы быстро ни мчал Барра, за спинами седоков совсем рядом маячили Снежный Маг и его спутники.
А исполинский конструкт Великих Духов, их magnum opus [14], и в самом деле ожил, начал двигаться, серая мгла то начинала клубиться, то сгущалась почти до черноты, то, напротив, истончалась, словно осенняя паутинка. Затянутая серой же дымкой «земля» ощутимо вздрагивала, словно где-то в глубине проворачивались исполинские зубчатые колёса.
Кот в очередной раз выглянул наружу, тревожно и в то же время требовательно взмякнул, после чего немедля спрятался обратно. Тигр ответил сердитым ворчанием и попытался прибавить ходу, хотя и так мчался на пределе сил.
Потом стало хуже, гораздо хуже. Тропа петляла, кидалась из стороны в сторону, словно живое, насмерть перепуганное существо. Туман то сгущался, то разрежался, вдруг из него вздымались исполинские многосуставчатые не то лапы, не то рычаги, тащившие за собой не то обрывки паутины, не то канаты бесчисленных тяг.
Под конец они все выбились из сил. Даже белый тигр Барра припал тяжело на передние лапы, устало опустив лобастую голову, даже Губитель с Возрождающей едва переставляли ноги.
Райна и Хаген спешились, чёрный кот немедля выскочил у валькирии из-за пазухи, взволнованно принялся обнюхиваться с истомлённым тигром, трогать лапкой. Кажется, Барре это нравилось, во всяком случае, явно помогало.
— Привал короткий, — прохрипел Горджелин. — Долго рассиживаться не можем!
— Конструкт нас держит, — выдохнул Губитель. — Держит, высасывает силы…
— Не отпускает, — кивнула и Возрождающая.
— Мы всё равно пройдём. — Аратарн упрямо нагнул голову.
— К-карр… Пройдёте, непременно пройдёте. Если сумеете, карр, карр…
— Старый знакомый, — хмыкнул Хаген, глядя на чёрного ворона, с явным трудом выбирающегося из раскрывшейся в серой тверди щели.
Правда, выглядел этот посланник Великих Духов совсем не торжественно, а если какие чувства и внушал, так только и исключительно жалость: перья растрёпаны, иные и вовсе сломаны, от хвоста ничего не осталось, один глаз закрыт кровяным сгустком; даже прыгал ворон на одной лапе, неловко и болезненно поджав другую.
Хаген вскинул Голубой Меч, Райна обнажила альвийский клинок. Точно так же схватились за оружие и все остальные, кроме Арбаза, который по-прежнему ничего не слышал и не понимал.
Чёрный ворон, растопырив перья, искоса поглядел на них единственным здоровым глазом.
— Что ж, — ворон сипел и хрипел, словно речь давалась ему с явным трудом. — Вы, конечно, молодцы. Только помните, что у Великих Духов аватаров может быть много.
— К чему эти слова? — перебил птицу Хаген. — Я исполнил всё, что от меня требовалось. Руна завершена, разве нет, Дух?
— Завершена, — неожиданно согласился ворон. — И потому ты можешь покинуть это место, Хаген, ученик Хедина. Ты прошёл последнее
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 124
