Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 144
— Ничего не понимаю, — нахмурилась Алиса. — У нас все системы исправны, и гипер-привод запускается, как положено, но прыжка нет. Мы просто стоим на месте и все, ничего не происходит.
— Попробуй еще раз.
— Я уже шесть раз попробовала. Безрезультатно! — тряхнула головой Алиса.
— Ладно, раз сейчас ничего не выходит, — пожал плечами Алекс. — Попробуем позже, — он посмотрел на обзорные экраны, демонстрирующие вид на систему Мерхнов. — А пока давай посмотрим поближе на обитель наших молчаливых хозяев.
— Не поняла, — озадаченно нахмурилась Алиса. — Мне вернуться поближе?
— Поближе к центру, — Тринадцатый коснулся сфероида карты, зажигая отметку прямо в его центре. — Раз уж мы здесь, надо разглядеть все как следует. Андрей Андреевич будет в восторге.
— А вдруг они нас не пустят? — засомневалась Алиса. — Или вообще, чего доброго, сожгут!
— Ну, раз не сожгли до сих пор, значит, шансов у нас прогуляться по этой системе побольше, чем вернуться домой, — Тринадцатый сделал короткий жест. — Поехали! Неужели тебе не интересно?
— Как скажешь, любимый, — Алиса расправила длинный водопад темных волос и закинула их за спину, после чего за пару мгновений приняла свой любимый образ Принцессы.
Она положила руки на элементы управления крейсером, и серый матовый шар поплыл к центру чужой системы.
— Ты делаешь замеры? — спросил Алекс.
— Всем, чем только могу, — Алиса посмотрела на индикаторное пространство. — Аппаратура Андрея трудится вовсю. Только данных совсем немного. Мы тут ничего не в состоянии просканировать, их защита непроницаема. Фиксируем только различные поля и излучения. Остается надеяться, что ему эти записи скажут гораздо больше, чем мне.
Тринадцатый, молча, кивнул, не сводя глаз с экранов. «Русский» входил в плотные скопления флота механоидов.
— Вот это да! — ошарашено воскликнула Алиса.
— Согласен, — хмыкнул Алекс.
Неподвижные корабли Мерхна, висящие на пути «Русского», аккуратно смещались в стороны, уступая дорогу крейсеру, а те, что шли встречным курсом, меняли траекторию полета, обходя человеческий корабль. Едва только «Русский» проходил мимо, механоиды возвращались к своим делам, мгновенно теряя к крейсеру всякий интерес.
— Довольно загадочная вежливость, — оценила Алиса. — Может, мы в такой манере и на планету приземлимся?
— Не приземлимся, — качнул головой Тринадцатый.
— Почему?
— Для того чтобы приземлиться на планету, требуется, как минимум, сама планета, — ответил Алекс.
— Но тут же целых… — начала говорить Алиса, но он жестом прервал ее.
— Смотри! — Тринадцатый быстрыми движениями вывел на экраны увеличенные изображения всех четырех солнц.
— Не может быть! — изумилась Алиса. — Так все они…
— Искусственные, — подтвердил Алекс. — Это даже не планеты, это больше похоже на огромные заводы или фабрики. И взгляни, как четко рассчитано соотношение орбит.
Люди смотрели на экраны, разглядывая открывшееся глазам зрелище. Вокруг каждого из четырех солнц с равными интервалами и в строгой последовательности вращались по четыре искусственных планеты. Огромные шары словно были идеально выточены на колоссальном станке великим мастером. Чернильно-черная поверхность планет, будто покрытая тефлоном, не имела атмосфер и была испещрена геометрически правильным рисунком, нечто вроде одноцветной мозаики. Время от времени различные сегменты мозаики раскрывались, то выпуская в космос очередной корабль, то принимая внутрь планеты заходящий на посадку. Вокруг планет стоял нескончаемый рой из кораблей строго определенного класса.
— Тут, похоже, занимаются нашими старыми знакомыми, — Тринадцатый указал на одну из планет-фабрик, окруженную малыми кораблями Мерхна.
— И здесь тоже, — Алиса смотрела на другую планету. — А вот тут уже кто-то побольше, — она перевела взгляд дальше. — Я думаю, планеты получают энергию непосредственно от своего солнца, не случайно у них такое покрытие на поверхности. И, видимо, Мерхны четко рассчитали количество потребляемой энергии. Все солнца одинаковых размеров, везде равное количество планет! Неужели науке под силу такое…
— Более того, эта система полностью искусственного происхождения, — Тринадцатый внимательно разглядывал сфероид карты. — Все солнца движутся вокруг одного центра масс, географически находящегося в геометрическом центре системы. И в этом центре что-то есть.
Он отвернулся от карты и посмотрел на Алису.
— Вот туда нам и надо. Давай подойдем ближе.
Алиса направила крейсер в указанную точку. Корабли Мерхнов по-прежнему освобождали «Русскому» дорогу, и она увеличила скорость. Когда до центра системы оставалось всего три миллиона километров, «Русский» словно пересек невидимую границу и неожиданно выскочил из бесконечного скопления кораблей Чужих. Экипаж человеческого крейсера молчаливо смотрел на экраны. В самом центре системы одиноко вращалась небольшая космическая станция, вокруг которой не было ни единого корабля.
Глава девятая
БРАЧНЫЙ ПЕРИОД
Судно геологической разведки деловито обшаривало окраину астероидного поля, словно пчела, осматривающая цветочный луг. Небольшой кораблик зависал над очередной каменной глыбой, делал скан-пробу анализировал результаты и переходил к следующему астероиду. Необходимая рутина, которая к тому же весьма неплохо оплачивается, учитывая надбавку за риск работ в нейтральных системах. Пока геологи возились с пробами, оператор системы связи коротал время за беззлобной перебранкой со своим коллегой со стоящего неподалеку патрульного фрегата.
— А я тебе говорю, что это чепуха! — не унимался пожилой геолог. — Ты может и храбрый вояка, но в танцах соображаешь слабо! Пара номер четыре! Ха! Не видать им финала, как своих ушей!
— И все же, уважаемый Нилкад, вы ошибаетесь! — голограмма молодого человека в форме Патруля погрозила ему пальцем. — У них есть все шансы не только выйти в финал, но и претендовать на чемпионский кубок. Вы видели их последний этюд пируэтов? А как они исполнили парный баллон Митси? Кто может зависнуть в воздухе дольше? Уж точно не ваши любимые Руби и Ренди.
— Мал ты еще! — солидно прокряхтел пожилой. — Не зришь в корень! Вот, помяни мое слово, вылетит твоя четверка завтра в полуфинале. Дети они еще, мало того, что сыровата школа, работать над ней и работать, так еще у Фиржи ну никакой женственности. В танце грация — сила!
— И что же, может, их теперь вообще на площадку не выпускать? — не сдавался патрульный, — пусть дома посидят, пока у партнерши не отрастет чего надо? Зато у них скорость — обзавидуешься! И движения отточены получше ваших фаворитов!
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 144
