– Ты что, псих?! – взревел Востриков. Переведя взгляд на мертвецов, в изумлении застыл. Его глаза расширились от страха и понимания когда тела, задрожав мелкой дрожью, резко выгнули спины, чем не на шутку перепугали наблюдающих за этим людей. – Твою мать! Они живые!
– Теперь вы понимаете, в чем дело? Некроморфы восполняют свои ряды, используя для этого наши тела. – Кайден на всякий случай отошел подальше от подергивающихся покойников. – Вирус это или нечто другое, каким-то непостижимым образом воздействует на тела, видоизменяя до столь отвратительного состояния. Как видите, все происходит очень быстро. Если не желаете стать как они, облачайтесь в боевые костюмы и включайте кинетический барьер. Похоже, вы и сами лишь смутно представляете об этой угрозе.
Востриков стал быстро раздавать приказы своим подчиненным. Первым делом они распаковали свой грузовой контейнер, доставленный днем ранее на борт с «Аризоны» и достали из него скафандры М5, а также короткоствольные импульсные автоматы. Облачившись в надежную боевую броню, на всякий случай еще раз проверили экипировку друг друга. Гибкая силуминовая броня при всей видимой ненадежности с легкостью выдерживала даже попадание из диатомизатора. Вооруженные скорострельными пистолетами-пулеметами с особым видом разрывных плазменных боеприпасов, эти группы вызвались помочь отбить машинный зал, с которым пропала связь. К тому моменту как спецназовцы выдвинулись к лифту, ведущему на нижние уровни, пришла хорошая весть – со стороны планеты приближаются два шатла. Как только они вышли из атмосферы Леонова, связь с ними была восстановлена. Кайден, быстро пересказав капитану о сложившейся ситуации, предупредил, чтобы он не подлетал к основному шлюзу, а попробовал пристыковаться к аварийному с помощью стыковочного ремонтного рукава. Наверное, технари командора перехватили сообщение, потому что уже через несколько минут Новак сам вышел с наемниками на связь и предложил свою помощь. От нее, разумеется, отказываться не стали, решив использовать на самом трудном участке – второй палубе, где затаились некроморфы. Они к тому времени успели обратить в себе подобных еще два или три десятка членов экипажа. Теперь сражаться с таким количеством, было намного тяжелей, чем вначале. Сами твари стали как будто осторожнее и теперь больше не бродили толпой, а передвигались по две-три особи, терпеливо дожидаясь тех несчастных, кто по невнимательности угодит в расставленную ими западню. Не выдавая себя, раньше времени они ожидали подходящего случая. Этим тварям было некуда спешить, ведь в их распоряжении целая вечность.
Квора первой заметила притаившегося под потолком врага и одним точным выстрелом из короткоствольного дробовика снесла твари половину головы. Тело еще валилось на пол, а в руках сопровождавших ее веганцев загромыхали тяжелые ускорители частиц. Застигнутые врасплох некроморфы с глухим воем кинулись на них из укрытий, но были отброшены, когда наткнулись на кинетические барьеры. Снова загрохотали ускорители частиц и на пол осыпались горстки пепла – все, что осталось от троих монстров. Остальные некроморфы отступили и снова затаились. Так под прикрытием силовых щитов, группа Кворы добралась до медицинского отсека. Там никого не оказалось кроме адского беспорядка, что учинили мерзкие твари, когда расправлялись с ранеными людьми в стационаре. Все тела, разумеется, исчезли. Осторожно ступая по хрустящему под ногами битому стеклу, Квора вместе с Джерико в соседнем разгромленном отсеке обнаружили тело доктора Кенсен. Во всяком случае, то, что от него осталось. Наверное, когда доктор поняла, что спастись не удастся, она приняла единственно правильное в той ситуации решение – закрылась внутри криокамеры для заморозки неизлечимо больных. Но то ли не так настроила устройство, то ли бесчинствующие некроморфы вывели из строя оборудование, внутри капсулы замкнула проводка, начался сильный пожар. Женщина сгорела заживо, зато смогла избежать ужасного обращения.
– Храбрая, – Джерико склонил голову, отдавая дань уважения мужеству, которое так ценили веганцы и не только у соотечественников, но и у представителей других рас.
– Это, правда, – подтвердила Квора, почувствовав комок в горле. – Пусть мы с ней не всегда ладили, она всегда в итоге оказывалась права. Если она сказала, что сыворотка готова, я ей верю.
Достав из криорбокса покрытую ледяным инеем ампулу, Квора зарядила в свою автоматическую аптечку и быстро нажала кнопку инъекции. Игла, едва слышно зажужжав, воткнулась под кожу шеи. Сыворотка попала точно в вену, почти мгновенно разносясь по всей кровеносной системе. Поначалу никаких неприятных ощущений не было. Только голова слегка закружилась, и сердце стало биться раза в три быстрее. Потом пришла боль, скрутившая тело в жестких судорогах. Именно в этот момент снова объявились некроморфы в еще большем количестве. Джерико закинул хрупкое тело потерявшей сознание девушки себе на плечо, пока остальные веганцы окружили их плотным кольцом и отбивались изо всех сил. Часто огрызаясь короткими очередями, группа стала пробиваться обратно к грузовому лифту. Передав свою безвольную ношу двум охранявших лифт бойцам из числа наемников, Джерико вернулся к поиску и уничтожению остальных некроморфов. Его пылу можно было только позавидовать.
Прийдя в себя на кровати в каюте капитана, Квора первым делом ощупала тело, словно сомневаясь в его целостности. Беглый осмотр принес, первые результаты, и восторженное чувство, что не зря пришлось подвергнуться риску. Все старые шрамы на теле безвозвратно исчезли, словно их никогда и не было. Осторожно оцарапав кожу кончиком ногтя, девушка почти с благоговением стала наблюдать, как саднящая царапина затягивается прямо на глазах. Квора осторожно поднялась на ноги и для пробы прошлась по комнате. Тело слушалось легко и свободно. Не было и намека на боль и неудобства, связанные со старыми травмами и ушибами суставов. На тумбочке лежала вторая ампула с сывороткой и ее персональная аптечка. Девушка уже протянула к ней руку, когда услышала приближающиеся приглушенные голоса.
Дверь в каюту раскрылась. Внутрь быстрым шагом зашел Нэш в полном боевом облачении. Отложив в сторону тяжелый пистолет-пулемет, нежно обнял ее, прижав к своей груди.
– Никогда так больше не делай. Когда тебя принесли без чувств, я подумал самое худшее.
Квора высвободившись из его объятий, отошла в сторону и с восторгом в глазах сделала пируэт. Прочитав в его глаза полное недоумение, со смехом объяснила:
– Это невероятное ощущение! Регенерация тканей полностью совместимая с человеческим метаболизмом! Доктор Кенсен была гений, если смогла создать подобное чудо. Но сейчас мы должны отблагодарить Стима, за то, что подарил нам этот удивительный дар!
– Стим? – На лице Нэша появилось удивленное выражение. – Причем здесь этот мальчишка и о чем ты вообще толкуешь? Тебя принесли без сознания после стычки с некроморфами.
– Нет, глупый, это я сама сделала себе инъекцию вещества полученного из крови Стима.
– Я перестал тебя понимать. Зачем подвергать себя такой опасности? Ради чего?
– Ради призрачного шанса выжить внутри джета квазара. Ты ведь и сам не веришь, что оттуда можно выбраться живым. Допустим, нам удастся попасть на этот проклятый ретранслятор, а что потом? А дальше, если нам и посчастливиться выполнить задание, нас всех, скорее всего, ждет мучительная гибель от радиационного облучения, и никакой стабилизатор ДНК нам не поможет. Лишь эта сыворотка может спасти, теперь я в этом убедилась.
Нэш устало опустился в кресло. Взял с плеча шланг гидратора, сделал глоток из укрепленной за спиной емкости с чистой водой. Предложил и Кворе, но она отрицательно мотнула головой.
– Я все еще не пойму, о чем ты толкуешь. Расскажи мне все по порядку. Я весь внимание.
Девушка села ему на колени и стала быстро рассказывать, начиная с разговора со Стимом открывшего свой секрет бессмертия и заканчивая опытами доктора Кенсен решившей адаптировать его дар для человеческого организма. Она еще не закончила говорить, а Нэш уже поднимался на ноги с таким грозным выражением на лице, что Кворе сделалось страшно.
– Ты с ума сошла? – наконец взорвался Нэш. – Ты с головой хоть изредка дружишь, подруга? Использовать сыворотку не прошедшую необходимых исследований и клинических испытаний, да еще и на себе! А если бы она оказалась для тебя смертельной? Ты об этом подумала?
– Я знала, что ты не одобришь. Риск был, но теперь все позади. Ничего страшного не случилось. Смотри! – на глазах Нэша, она снова расцарапала руку и продемонстрировала ему эффект заживления. Но вместо восторга капитан отчего-то проявил только брезгливость.
– И что ты мне хочешь этим доказать? Что теперь ты такая же, как эти некроморфы?
– Кретин! Ты ничего не понял из сказанного! – Квора не на шутку разобидевшись, стала быстро облачаться в свой скафандр, который лежал на стуле рядом с кроватью. – Это спасет нам жизни, но ты видишь только свои страхи и предрассудки. Свойство регенерации не имеет ничего общего с мерзкими мутациями некроморфов. Тебе необходимо набраться храбрости и тоже опробовать сыворотку. Может быть, тогда изменишь, свое мнение и поймешь, как нам повезло…
